Tables des Matières

Juste pour toi

Wendy Sue Lawton

Avertissement

Du même auteur

Prologue

1 Maureen

2 Anton

3 La rumeur

4 Rencontre

5 Punitions

6 Embuscade

7 Une compensation

8 Désillusion

9 La tête haute

10 L'inauguration

11 La leçon

12 Comme une ombre

13 Jeux de dupes

14 Ivanka et Igor

15 Séduction

16 Dans les abysses

17 Quel est le plan ?

18 Poupées russes

19 Obsession

20 Kincaid Connolly

21 Natalia

22 Le message

23 Résolutions

24 Tentation

25 Le plan

26 Premier essai

27 Prison dorée

28 Elton Smith

29 Sale fils de pute !

30 Interlude

31 Un jour, mon prince viendra

32 La taupe

33 Manigances

34 Sans scrupules

35 Parle-moi d'amour

Section 41

Juste

pour toi

Dark romance

Wendy Sue Lawton

Wendy Sue Lawton

© Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, scannée ou distribuée, sous quelque forme que ce soit, imprimée ou électronique, sans permission. Veillez à ne pas participer ni encourager le piratage de contenus déposés légalement en violation des droits d’auteur.

⁂

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, titres, organisations, entreprises, lieux, événements ou incidents sont le fruit de mon imagination. Ils sont utilisés de manière fictive et ne sauraient être inspirés de faits réels.

⁂

Marque de commerce : ce livre identifie des noms de produits et des services connus pour être des marques commerciales, des marques déposées ou des marques de services de leurs détenteurs respectifs. L’autrice reconnaît le statut de marque déposée, et les propriétaires de marques de tous les produits référencés dans cette œuvre de fiction. La publication et l’utilisation de ces marques ne sont pas autorisées, associées ou sponsorisées par les propriétaires de ces marques.

© 2023 by Wendy Sue Lawton

MTN (Nefzi Marie-Thérèse)

Rognac 13340, Bouches-du-Rhône, France

ISBN : 978-2-493246-24-0

Crédit images Dépositphotos

Montage : MTN

Avertissement

Ce roman est une DARK ROMANCE

La dark romance est réservée à un public ayant une certaine ouverture d’esprit et de maturité.

L’histoire contient des scènes de sexe explicites, un langage cru et vulgaire.

C’est une romance sombre, ce qui signifie qu’il y a des sujets sensibles et abordés comme, le non-consentement sexuel ou viol, des pratiques BDSM, de la violence, etc., qui peuvent choquer certaines personnes.

Si ces sujets vous mettent mal à l’aise alors ce roman n’est pas fait pour vous.

Pour les plus téméraires, je vous souhaite une bonne lecture.

Du même auteur

Dark romance

La famille Slanovitch

Juste avec toi (1)

⁂

Romance érotique

Défier le destin et se retrouver

⁂

Épouvante

Frayeurs

Alpha B-666

⁂

Thriller

L’affaire Rose Salomon

⁂

Prologue

Dublin

Cela fait plusieurs minutes qu’ils ont été convoqués dans l’antre du maître des lieux. Patiemment, ils attendent que celui-ci décide de leur expliquer la raison de leur présence en plein milieu de la nuit. Des petits sanglots et des reniflements leur parviennent dans le silence pesant.

L’air est chargé d’électricité.

Assis derrière son bureau, le journal à la main, Kincaid Connolly, parrain de la pègre irlandaise, claque la langue de désapprobation. Ses sourcils froncés, ses lèvres pincées ne présagent rien de bon. Ce qu’il lit lui déplaît au plus haut point. Il se redresse d’un bond en repoussant brutalement la brunette qui le suce. D’un mouvement de tête, il fait signe à l’un des gardes postés près de l’entrée. Celui-ci s’avance et s’empare de la fille en larmes et complètement terrifiée. Elle semble tout juste sortie de l’adolescence.

— Elle est nulle à chier. Finissez son apprentissage. Ensuite, refilez-la à Ryan. Qu’il la place dans le bordel de son choix.

— Non… pitié !

— Et apprenez-lui aussi à fermer sa putain de gueule !

— Bien, patron.

Il daigne enfin accorder son attention vers les trois hommes qui l’observent. Ses deux frères et son bras droit. Rageusement, il brandit le journal avant de le jeter au sol.

— Qu’y a-t-il ? s’enquiert Shane en arquant un sourcil interrogateur.

— Les Slanovitch continuent d’agrandir leur empire. Ils viennent d’acheter un bâtiment qu’ils vont transformer en hôtel de luxe à New York.

— Nous ne sommes pas à la traîne.

Kincaid fixe son frère d’un air mauvais.

— Tu ne comprends pas. Tu étais trop jeune quand cela s’est passé… Je ne me contenterai pas de miettes. Je veux récupérer ce que les Slanovitch nous ont pris.

— Tu veux remettre en cause l’entente entre nos deux familles ? demande Jack, surpris.

— Une entente ! Jamais il n’y a eu d’entente. Juste un contrat de pacotille pour nous tenir en

laisse comme de braves toutous et éviter que l’on empiète sur leur territoire.

— Pourtant nos bénéfices sont excellents aux États-Unis. Les casinos et les ventes d’armes…

— … les ventes d’armes ! De la merde, oui ! Une aumône par rapport à ce que les Russes exportent et encaissent.

— Nous nous rattrapons ailleurs, déclare Shane.

Kincaid les toise d’un air méprisant.

— Le même sang coule dans nos veines, pourtant, je ne vois que deux fêtards qui ne pensent qu’à baiser et à faire le tour des casinos.

L’humeur des deux frères s’assombrit. Leur aîné se faisait un plaisir de les rabaisser constamment. Malgré la colère qui s’empare d’eux, ils font profil bas. On ne contredit pas le patron même s’ils en meurent d’envie.

Kincaid ricane devant leur attitude soumise.

— J’ai une idée, intervient Liam McCarty.

Jack et Shane le dévisagent froidement. Mais le bras droit les ignore et marche vers Kincaid.

— Ah oui ?

— Des rumeurs circulent. Konstantin Slanovitch serait macqué.

— Il a une compagne ? intervient Jack, étonné par l’annonce.

Les prunelles de Kincaid le mitraillent. Jack se renfrogne et s’enfonce un peu plus dans le fauteuil.

— J’en ai entendu parler. Une beauté qu’il cacherait sur son île. Où veux-tu en venir, Liam ?

— Je vais introduire le ver dans la pomme. Et j’ai la personne idéale pour cela. Elle sera nos yeux et nos oreilles.

— Un espion ?

— Une. Il serait peut-être temps d’avoir un entretien plus approfondi avec elle et de retourner la situation à notre avantage. Elle sera pieds et poings liés. Un pas de travers, et sa tête tombera.

Kincaid réfléchit avant qu’un large sourire ne s’étire sur ses lèvres.

— Oui, c’est excellent ! Nous pourrons leur mettre des bâtons dans les roues et nous emparer des marchés que les Russes convoitent.

— Je m’en occupe immédiatement, patron, lance-t-il avant de sortir de la pièce.

Kincaid dévisage ses frères. Leurs faciès crispés lui apprennent que l’idée ne leur convient guère.

— Quoi ? Lui, au moins, il se bouge le cul pour que notre organisation s’accroisse et prospère.

— En s’attaquant à la Bratva ? Tu déclares la guerre à un cartel puissant, Kincaid. Cela aura des conséquences lorsqu’ils capteront qui manigance leur chute.

— Et aurais-je mes petits frères à mes côtés ? demande-t-il d’une voix doucereuse.

Une expression résignée sur le visage, Jack et Shane se comprennent d’un regard. S’ils refusent, un accident fâcheux mettra fin à leur vie de manière brutale. Pas par la main de Kincaid, mais par son bras droit et sa garde rapprochée qui lui vouent une indéfectible loyauté. Leur aîné a beau être le plus grand des salopards, toutefois, personne ne peut lui faire le procès de se désintéresser de l’organisation criminelle qu’il porte à bout de bras. Il ne vit que pour elle.

— Nous serons toujours à tes côtés, répondent-ils d’une même voix.

— Alors, que la partie commence.

1

Maureen

Une expression horrifiée sur le visage, Maureen regarde ses quelques biens partir en miettes. Elle réside dans les quartiers pauvres de New York. Son studio est délabré, mais il lui apportait, jusqu’à ce soir, une sécurité et un semblant de chez soi.

C’est un cauchemar… je vais me réveiller.

L’appartement saccagé reflète le chaos qui s’est emparé d’elle. Les deux hommes cagoulés continuent de mettre sens dessus dessous le peu de meubles qu’elle possède. Les tiroirs jonchent le sol, leur contenu dispersé deçà, delà. Les placards de rangement au-dessus de son coin cuisine ont été vidés sans ménagement. Ses vêtements suivent le même chemin. Plaquée contre le mur, impuissante, Maureen les observe démolir tout ce qu’elle a si durement accumulé ces dernières années.

Puis, l’un des hommes s’attaque aux cadres accrochés au mur.

— Je vous en prie, ce sont juste que des photos de famille, murmure-t-elle d’une voix étranglée.

L’homme ricane et les déchire en la fixant. Le cœur de Maureen se tord douloureusement devant les morceaux éparpillés. Ce bonheur gravé sur le polaroid est perdu à tout jamais.

Maintenant, il ne me reste plus rien à part mes souvenirs, se dit-elle bouleversée.

Sans bouger la tête, ses yeux embués de larmes obliquent vers la porte d’entrée fracturée. Elle sait que personne ne viendra à son secours. Dans cet immeuble miteux, personne ne voit ni n’entend quoi que ce soit, d’autant plus en plein milieu de la nuit.

Je dois tenter de m’échapper… Allez, bouge, Maureen !

Un sanglot lui échappe lorsqu’elle s’aperçoit qu’aucun de ses membres ne lui obéit. Tout son corps est statufié.

— Il n’y a rien ici, gronde l’un d’eux.

L’autre fonce sur elle et lui comprime le cou de sa main gantée.

— Marc nous a dit que la drogue est chez toi. Où l’as-tu cachée ?

Il lui faut quelques secondes pour que son cerveau ankylosé par la terreur assimile la question.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, chuchote-t-elle péniblement.

L’étau se resserre. Sa gorge lui fait mal. Des petites taches noires voilent sa vision. Les larmes glissent le long de ses joues.

Ça y est, je vais mourir.

À son grand soulagement, l’air remplit de nouveau ses poumons. Son répit est de brève durée. L’homme la gifle violemment. L’impact la déséquilibre et la fait chuter lourdement sur le carrelage. Choquée, elle a besoin de quelques secondes pour reprendre ses esprits. Sa main effleure sa joue tuméfiée. Son regard démesurément agrandi par la crainte balance d’un agresseur à l’autre.

— Tss, tss, tss. Mauvaise réponse, ma jolie… Tu nous dois un paquet d’argent.

— Ouaip, ça doit tourner dans les 80 000 dollars.

— Je vous jure que je ne sais rien de cette drogue… je n’ai vu Marc qu’au cours de la soirée… je ne le connais pas plus que ça, balbutie-t-elle d’une voix hachée.

L’homme la saisit par le bras et la jette sur le canapé.

— Ce n’est pas ce qu’il nous a raconté. Alors, voilà le deal, soit tu nous rembourses, soit on te fait plonger et tu passeras une vingtaine d’années derrière les barreaux. Les juges ne sont guère cléments avec les dealers de drogue.

— Ouaip, ils nous seraient faciles de planquer de la coke et de passer un coup de fil anonyme au commissariat du coin.

Terrifiée, Maureen se demande si elle va se réveiller de ce cauchemar.

— Mais… mais je n’ai pas cet argent.

— Et si l’on prenait un acompte, lance d’un ton goguenard l’un des hommes.

 Sa main glisse sur la ceinture de son pantalon. La tête de Maureen s’agite dans tous les sens.

— Non… pas ça…

— Stuart, on a des ordres… (Celui-ci ne cache pas son mécontentement.) On te laisse quarante-huit heures. Passé ce délai, tu sais ce qui t’attend.

Les deux hommes se retirent rapidement, laissant la jeune femme en état de choc.

Le temps passe.

L’esprit de Maureen semble s’être déconnecté. Les yeux arrondis comme des billes, le corps tremblant, elle n’arrive pas à aligner deux pensées cohérentes.

Le courant d’air glacé venant de l’entrée l’oblige à se libérer de sa prostration. Elle se redresse et tente tant bien que mal de refermer la porte défoncée. Comme un automate, elle commence à ranger et à balayer les débris sur le sol. Puis, elle s’agenouille pour ramasser les bouts de photographies et les serre précieusement contre sa poitrine. Un flot de larmes jaillit de ses yeux. Les sanglots sont tellement puissants qu’ils font tressauter son corps menu jusqu’à ce que la fatigue la terrasse.

Ses paupières se soulèvent. Le jour commence à poindre. Son sommeil a été chaotique tant elle craignait que quelqu’un pénètre à son insu dans l’appartement. Il n’y avait rien à prendre, mais elle aurait pu se faire agresser.

Maureen se redresse difficilement. Le froid la fait tressaillir. Ses bras se plient sur sa poitrine. D’une démarche titubante, elle file dans la minuscule salle d’eau. La tuyauterie est rouillée. Le carré de douche est fissuré. Toutefois, le tout reste fonctionnel.

Son regard se pose sur son reflet. Des cernes sombres alourdissent ses yeux. Sa peau semble translucide tant elle est blanche.

Je ressemble à un zombi. Que dois-je faire ? Je ne sais rien de cette affaire et ces hommes m’ont menacée. Je ne vois qu’une solution. Espérons que ma parole ne sera pas mise en doute.

Elle se déshabille. L’air glacial agresse sa peau.

La douche va être rapide, se dit-elle en grelottant.

Une demi-heure plus tard, Maureen est en route pour le commissariat afin de raconter son histoire et de demander la protection de la police. Elle attend son tour dans le hall avant de se présenter au bureau d’accueil.

— Bonjour, c’est pour déposer une plainte, s’il vous plaît.

— À quel nom ?

— Brooks. Maureen Brooks.

L’agent de police tape sur le clavier de son ordinateur et fronce les sourcils. Ses prunelles dévient vers la jeune femme. Il la dévisage un instant avant de reprendre une mine impassible.

— Après les doubles portes, dernière porte au fond du couloir, à gauche.

— Merci.

 La cacophonie qui règne dans le hall d’entrée s’atténue dès qu’elle franchit la séparation. Elle croise quelques policiers en train de discuter avant de continuer à longer le corridor. Maureen dépasse plusieurs portes closes avant d’atteindre celle qui l’intéresse. Elle tape dessus pour s’annoncer. Celle-ci s’ouvre pour laisser place à un inspecteur en civil. Un autre avec un blouson en cuir est appuyé nonchalamment sur la table fixée au sol au milieu de la pièce. Il lui fait signe d’entrer avant de pousser la porte derrière elle.

— C’est comme je te le disais… une femme ne sait pas fermer sa gueule.

— Ouaip, t’as raison.

L’air se fige dans ses poumons. Le sang dans ses veines se glace. Hébétée, Maureen les dévisage l’un et l’autre.

Non, ce n’est pas possible !

— Assieds-toi.

— Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? s’écrie Maureen en panique.

— C’est moi qui pose les questions, aboie l’inspecteur en la forçant à prendre place sur la chaise métallique.

L’homme au blouson en cuir se redresse et se penche vers elle.

— Je vois que t’as la tête dure, ma mignonne, grince-t-il en lui donnant une claque à l’arrière du crâne. Crois-tu que la prison lui apprendrait à obéir, Stuart ?

— J’ai une bien meilleure idée, annonce-t-il tout en mimant une fellation de sa main.

— Garde ta queue dans ton pantalon, ricane son acolyte.

Maureen ne peut réprimer les tremblements qui secouent son corps.

Tout était calculé. Mais pourquoi moi ?

— J’ai une proposition à te faire. Alors, ouvre bien tes oreilles. Je ne me répéterai pas.

 C’est à ce moment-là qu’elle comprend que sa vie ne lui appartient plus. Que tous ses beaux projets d’avenir s’écroulent comme un château de cartes devant le traquenard dans lequel ces flics corrompus l’entraînent en la menaçant de représailles. Leurs regards lubriques et leurs sourires goguenards ne laissent planer aucun doute sur ce qui l’attend si elle refuse de céder à leur chantage. Elle réfrène péniblement la nausée qui lui monte avant d’acquiescer d’un mouvement de tête.

— Si tu ouvres ta gueule de morue ou si tu tentes de nous doubler, tu tombes. Est-ce clair dans ta petite cervelle de connasse ?

Docilement, Maureen donne son assentiment.

— Parfait. Alors, n’oublie pas ce que tu dois faire et tout se passera bien pour toi. Dégage maintenant !

Maureen prend ses jambes à son cou afin de s’éloigner rapidement de ses maîtres-chanteurs.

Le policier sort son portable de son blouson en cuir et compose un numéro.

— Allo ?

— Le plan est en marche.

— Excellent travail.

— Merci, monsieur.

2

Anton

New York

Une heure du matin. La Mitsubishi Montero Sport roule sur l’artère principale avant de bifurquer sur la droite. Au bout d’une centaine de mètres, le véhicule blindé tourne dans une ruelle et se range sur l’emplacement réservé le long du trottoir. Devant l’entrée vitrée et opaque, un tapis rouge recouvre le bitume. Des poteaux de guidage en acier de couleur or sont reliés par des cordons rouges et délimitent l’entrée. Quatre vigiles impressionnants par leur taille et leur carrure sont postés près de l’accès. Sur la façade, une enseigne en néon clignote. On peut y lire : The red spark. À la vue du SUV, un des hommes s’empresse d’ouvrir la porte du bâtiment. Escorté de sa garde rapprochée, Anton s’extirpe du véhicule et entre dans le club libertin que la Bratva dirige. Derrière le comptoir se tient la gérante. La blonde pulpeuse, habillée d’un mini-short et d’un soutien-gorge en cuir noir, se redresse de son siège dès qu’elle le voit franchir le seuil. À ses pieds se tient un homme en laisse, la tête baissée. Elle s’empresse de le saluer respectueusement.

— Bonsoir, monsieur Slanovitch.

— Ivanka. Les affaires marchent bien ?

— On affiche complet. Les soirées à thème attirent pas mal de clients.

Anton lève un sourcil interrogateur en voyant passer un homme habillé en agent de police, une matraque à la main.

— Le thème, c’est l’inspecteur Gadget, murmure Ivanka, un sourire en coin.

Anton ricane.

— Pas de souci particulier ?

— Non, tout va bien.

— Bien. Dimitri et Boris Barsykov ne devraient pas tarder. Ils feront la fermeture avec toi. Ils s’occuperont de la recette.

Ivanka opine de la tête.

— Vos soumises vous attendent, patron.

Il se tourne vers ses hommes.

— Vous pouvez y aller.

Ceux-ci se faufilent derrière le comptoir et entrent dans une pièce privée qui leur est réservée. Anton sait parfaitement que pour patienter ses gardes vont faire une partie de poker, entourés de jolies filles. Tout est autorisé à part l’alcool pendant le service. En cas d’agression, il faut qu’ils restent opérationnels.

En longeant le couloir, il dépasse les coins câlins. Il ne craint pas d’être reconnu. La discrétion est de rigueur dans ce lieu haut de gamme où l’inscription s’élève à 8 000 dollars, sans compter l’abonnement mensuel obligatoire de 2 500 dollars. C’est sans compter le fait qu’il ne faut pas oublier son chéquier pour les boissons ou pour s’offrir certains fantasmes particuliers. Tout est réalisable du moment que le client paie.

Anton gravit une dizaine de marches. Sa main se pose sur la poignée d’une entrée interdite au public. Des gémissements de plaisir et des cris de douleur résonnent jusqu’à lui. Sa tête se tourne vers les trois marches sur la droite qui mènent au niveau supérieur réservé aux pratiques de BDSM. Certains aiment laisser la porte ouverte. La scène dévoile une femme dont on a bandé les yeux. Ses mains sont ligotées. Son corps est dans une position indéfinissable tandis qu’elle subit une triple pénétration. D’autres attendent leur tour. Anton sent sa queue s’engorger dans son pantalon. Il se hâte de franchir l’issue.

Une heure plus tôt, son jet avait atterri sur leur piste privée. Il revenait de Portamyr. Ces derniers jours, Konstantin et lui n’avaient cessé de travailler sur des contrats en cours. Il était pressé de se détendre.

Le Russe pénètre dans son donjon. Cinq femmes agenouillées sur le sol et complètement nues, hormis un collier en cuir noir avec une boucle en acier autour du cou, l’attendent.

— Ava. Édith.

Les deux femmes se lèvent et le déshabillent en prenant soin de ranger ses vêtements dans la penderie qui se fond dans le décor du mobilier noir laqué. Une fois nu, il s’étire. Son membre imposant est aussi dur qu’une barre d’acier.

— Attachez Irina sur la table des tortures.

Pendant ce temps, Anton ouvre un tiroir et sort les bougies.

— Elle est prête, maître.

Celui-ci s’avance et observe la scène. La jeune femme est allongée sur le revêtement de cuir rouge. Les bras sont sanglés au-dessus de la tête. Ses jambes sont largement écartées et entravées. Sa chatte épilée n’attend qu’à être maltraitée. Sa queue anticipe ses actes en laissant échapper une goutte de liquide pré-séminal.

Putain. Je ne vais pas tenir ! Mes couilles vont exploser.

Il saisit Édith par les cheveux et la penche sur le corps d’Irina.

— Écarte tes fesses.

La jeune femme s’exécute. Ses mains puissantes la saisissent par les hanches. Sa queue s’enfonce dans son trou du cul serré et entame un va-et-vient rapide et brutal. Des cris de jouissance et de douleur s’échappent de la bouche de la soumise tandis que son corps frotte activement contre celui d’Irina à chaque coup de reins. Celle-ci ne tarde pas à gémir de plaisir.

— Mordille-lui le nichon, somme-t-il à Édith d’une voix rauque.

La soumise s’exécute aussitôt.

Le souffle court, excité par la vision des deux femmes, Anton ne tarde pas à éjaculer dans le canal étroit.

Ava s’empresse de nettoyer sa queue avec des lingettes.

Mes couilles sont vidées. Je peux reprendre la partie.

— Assis, ordonne-t-il à ses filles.

Il s’empare d’une bougie et allume la mèche. Puis, il revient vers Irina. Lentement, il verse la cire brûlante dans le creux de sa poitrine. Les lèvres de la jeune femme s’entrouvrent pour laisser entendre un faible halètement. Anton se penche et l’embrasse avec férocité. Il se redresse. Un sourire machiavélique fend sa bouche. Cette fois-ci, il vise les plis de son sexe.

Plus tard, en compagnie d’Ava et d’Anna, Anton se prélasse dans le bain à bulles. Il avait épuisé et maltraité ses trois autres soumises, qui se trouvaient sous les bons soins d’Andreï.

Il saisit Ava par la tête et la plonge sous l’eau en direction de sa bite. Les paupières mi-closes, Anton pousse un soupir de contentement. Il se sent parfaitement détendu. Il observe les deux femmes se relayer sous l’eau pour le sucer. À l’approche de l’orgasme, il se redresse sur ses jambes tout en tenant la tête d’Anna.

— Avale tout.

Il pilonne sa bouche jusqu’à ce qu’il ait évacué la dernière goutte de sperme. Il la relâche. À moitié asphyxiée, Anna respire profondément pour reprendre son souffle. Ce qui ne manque pas de l’exciter. Des flashs tordus et lubriques lui traversent l’esprit. Il est chaud pour reprendre une partie de baise sadique dans le donjon.

— Patron, les Barsykov sont dans votre bureau. Maskim dit que c’est important, crie l’un de ses gardes à travers la porte.

Bordel de merde !

— Fais-les patienter. J’arrive… Dégagez ! La séance est terminée, gronde-t-il en sortant du jacuzzi.

3

La rumeur

Une fois habillé, Anton attache sa montre Rolex Daytona en or jaune 18 carats à son poignet. Le visage sombre, il s’empresse de rejoindre son oncle par alliance. Le richissime homme d’affaires est aussi le parrain de la branche criminelle new-yorkaise.

Sa garde rapprochée l’attend à l’extérieur de son donjon. Anton fronce les sourcils.

Les nouvelles ne doivent pas être bonnes pour que mes hommes soient là.

D’un pas pressé, il s’achemine vers son bureau. Il passe devant le comptoir d’accueil. La salle est pratiquement vide. Son regard glisse vers les aiguilles de sa montre : 5 heures du mat. Dans deux heures, l’équipe de nettoyage viendra faire le ménage de fond en comble.

Souriante, Ivanka raccompagne les derniers clients vers la sortie.

— Igor, baisse le rideau, ordonne-t-elle tandis qu’un masque froid remplace son expression amicale.

Cent kilos de muscles se déplient. De sa main tatouée, le soumis appuie sur un bouton au-dessus du comptoir. Le store métallique descend lentement.

— Je fais le tour du club avec Igor, puis je vous rejoins, patron, lance Ivanka en s’emparant du fusil semi-automatique rangé sous le comptoir.

Anton hoche la tête avant de franchir les quelques pas qui le séparent de son bureau. Dès qu’il entre, les têtes pivotent vers lui. Maskim se lève du fauteuil en posant rapidement son verre de vodka sur le guéridon.

— Anton, je suis désolé de venir te déranger…

Le second de la mafia rouge l’interrompt d’un geste de la main et s’avance vers lui.

— Ma porte est toujours ouverte pour la famille, Maskim.

Les deux hommes se font une accolade chaleureuse et virile. Anton fait de même avec ses cousins, Dimitri et Boris.

— Je dois avouer que ma curiosité est piquée au vif. Tous mes soldats sont en alerte. Pourquoi ? demande-t-il en s’installant derrière son bureau.

— Une rumeur inquiétante circule. Dimitri, raconte-lui, commande Maskim à son fils cadet.

Le jeune homme trapu et musclé s’avance vers Anton. Ses prunelles bleues et fixes sont empreintes d’un éclat de folie. Anton s’est toujours demandé si sa mère ne l’a pas bercé trop près du mur. Mais, il y a plus et il le sait. L’aîné est tout aussi dangereux.

— Hier soir, je suis allé boire un verre du côté du quartier irlandais.

Anton arque un sourcil.

— Je ne cherchais pas la merde, je voulais juste boire un coup. Je te le jure, cousin !

Derrière lui, son père écarte les bras tout en levant les yeux au ciel, la mine contrite. Mais tout le monde sait que Maskim adore ses fils.

— Je te crois. Qu’as-tu entendu ?

— Eh bien, au bout de plusieurs verres, une nana m’a branché. Une putain de bombasse aux seins aussi gros que des melons. Une putain de bouche à pipe…

Son père l’interrompt en se grattant la gorge bruyamment.

— … va directement au but, mon fils, marmonne-t-il avant de vider sa vodka d’une gorgée pour masquer sa gêne.

Anton se retient de sourire. Il aime le sexe, mais les deux frères Barsykov sont des détraqués sexuels au sens propre du terme.

— … on est allé derrière le bar, dans la ruelle. Elle avait ma queue dans sa bouche quand des types ont débarqué. Les choses ont vite tourné au vinaigre. Heureusement, Boris est arrivé et on a fini par les avoir. Avant que je ne l’égorge, le dernier n’a pu s’empêcher de nous narguer en disant que les

jours de la mafia rouge étaient comptés.

— Et tu l’as tué sans le cuisiner ? s’enquiert Anton d’un ton aussi tranchant qu’une lame affûtée.

— Je l’ai stoppé, intercède Boris. Je voulais vérifier si ces paroles étaient lancées par bravache ou si c’était vrai.

L’aîné s’avance, le regard tout aussi dérangé que celui de son frère.

— J’ai fait ça rapidement, car nous étions en territoire hostile. Cependant, il a craché une information importante. Connolly aurait envoyé une taupe. Ce serait une femme.

À ce moment-là, ils entendent un coup à la porte. Le battant s’ouvre et laisse le passage à Ivanka et Igor. Tous deux se sont changés et sont vêtus à l’identique. Le couple porte un pantalon noir ajusté et un pull moulant de la même couleur. Anton fait signe à Ivanka d’approcher. La gérante dépose la caissette métallique contenant la recette de la nuit sur le bureau.

— Le club est clean, patron.

L’air goguenard, Dimitri se glisse vers la blonde sexy. Igor émet un avertissement qui ressemble à un grognement menaçant.

— Quoi ? Tu n’es pas partageur, Igor ? le provoque le fils Barsykov.

Anton lui lance un regard d’avertissement. Dimitri hausse les épaules et prend une bière dans le petit réfrigérateur.

— Il faut vérifier l’information, dit Anton à l’intention de Maskim.

— C’est fait et confirmé. La source vient de l’un de mes hommes de confiance infiltrés dans leur réseau. Quand on sait où chercher.

Anton se redresse et tape du poing sur la table.

— Yebena mat’¹ ! Demain soir, c’est l’inauguration de notre hôtel. Konstantin m’a délégué tout pouvoir. Brenda doit accoucher d’un jour à l’autre. Il veut être à ses côtés. Je me serais bien passé de cette merde !

— Elle ne court aucun danger tant qu’elle reste sur l’île, ainsi que le futur prince. Par contre, ici, c’est une tout autre histoire.

Anton renifle avec mépris.

— S’ils croient s’attaquer à la Bratva en toute impunité, ils se mettent le doigt dans l’œil.

— Il faut que tu fasses profil bas, Anton.

Celui-ci le dévisage froidement avant de pointer son index en direction de son visage.

— Est-ce que j’ai l’air d’un homme qui pisse dans son froc ? Konstantin est au courant ?

Maskim lui lance un regard penaud.

— Pas encore. Je comptais sur toi pour lui apprendre la nouvelle.

Anton ricane.

— Je l’appellerai avant d’aller prendre quelques heures de sommeil.

¹ Traduction du russe vers le français : « Putain de merde ».

4

Rencontre

Maureen observe son reflet dans le miroir fixé au mur entre les casiers du vestiaire et l’entrée de la salle des douches. Ses prunelles bleues ont perdu tout éclat. Son visage révèle des traits chiffonnés. Trop de nuits agitées. Trop de crampes au ventre pour pouvoir trouver le repos. Trop de larmes. Elle enfile rapidement sa tenue de travail et noue ses baskets blanches.

Cela fait près d’une dizaine de jours qu’elle a été embauchée comme extra dans ce nouveau complexe hôtelier qui doit bientôt ouvrir ses portes à une clientèle friquée. Dans cet endroit luxueux où chaque candidature est étudiée à la loupe, une aide extérieure a appuyé sa demande. Un frisson de crainte parcourt son échine à ce souvenir. Les personnes qui la manipulent sont dangereuses, mais surtout, elles ont du pouvoir.

Comment puis-je me défendre face à de tels individus ? Encore aujourd’hui, je ne comprends toujours pas comment j’ai pu être victime de maîtres-chanteurs… et je n’ai personne vers qui me tourner.

Ravalant un sanglot, la jeune femme se hâte de prendre son chariot de ménage dans la remise mitoyenne aux vestiaires. Elle salue distraitement d’un mouvement de tête le personnel qu’elle croise avant de prendre l’ascenseur. Son doigt hésite devant le boîtier métallique avant d’appuyer sur le bouton portant le chiffre un.

Je dois continuer à fureter. Il me faut découvrir cette fameuse salle des trésors.

Maureen s’extirpe de la cabine. Poussant son chariot, ses pas sont étouffés par la moquette épaisse. Ses yeux balaient l’étage. C’est le seul niveau qui donne une vue sur le rez-de-chaussée. Elle s’accoude sur la rambarde vitrée. Les paupières mi-closes, elle observe les va-et-vient dans le grand hall d’entrée du luxueux palace Le Cygne rouge.

Tout le monde s’active aux derniers préparatifs avant l’inauguration de ce soir. Le bâtiment a été totalement rénové, des combles jusqu’au septième étage, et converti en un hôtel de prestige. Le décor est éclatant. Le carrelage est en marbre italien. Tout comme l’immense comptoir de réception dont les angles sont des bandes dorées à l’or jaune. De grands lustres en cristal pendent au-dessus de l’entrée jusqu’au comptoir. Pour l’occasion, plusieurs personnes déroulent un tapis rouge pour recevoir les invités de marque, dont tout le gratin russe, et des personnalités de divers horizons. Deux employés s’empressent de passer l’aspirateur et de traquer le moindre pli.

Impossible pour le moment d’explorer le rez-de-chaussée. Le décor du palace est somptueux. Un étalage de luxe qui intimide tant cela reste du domaine du rêve. Mais, l’argent tourne la tête et noircit les âmes. Je suis bien placée pour le savoir… moi, j’achèterais une ferme loin des tracas de la vie…

— Mademoiselle Brooks (la jeune femme sursaute en pivotant d’une seule jambe). Le travail ne va pas se faire tout seul. Une autre observation, et vous êtes virée.

Confuse, Maureen baisse la tête.

— Je vous prie de m’excuser, monsieur Collins. Je ne recommencerai plus.

— C’est souhaitable pour vous… Hum, il faut que quelqu’un aille vérifier que tout est impeccable dans la suite de monsieur Slanovitch, puisque je vous ai sous la main, ce sera vous. C’est au dernier étage, au fond à gauche. Il ne devrait pas tarder à prendre possession des lieux, alors dépêchez-vous.

— Oui, monsieur.

Quelle sotte ! Voilà ce que c’est de rêvasser au lieu de travailler. Je ne peux pas me permettre de perdre ce job. Mes ennuis ne feraient qu’empirer.

Tout en se hâtant vers l’ascenseur, Maureen se remémore les jours qui ont suivi son face-à-face avec les ripoux. Elle avait reçu une enveloppe avec des recommandations à suivre, ainsi qu’un message lui rappelant les charges retenues contre elle.

Une épée de Damoclès suspendue au-dessus de ma tête, si je foire mon coup.

Par la suite, elle se souvient avoir versé des rivières de larmes sur sa misérable vie et la solitude qui l’entoure tel un linceul sinistre.

Je dois accomplir ma mission même si je ne sais pas comment m’y prendre. Peut-être vais-je trouver ce que je recherche dans les appartements privés du grand patron.

⁂

Anton scrute les déplacements de la jeune femme à travers les caméras de la vidéo surveillance. Le plan fonctionne sans accroc.

Une heure plus tôt, Maskim lui a remis le seul dossier susceptible de correspondre à la taupe. La jeune femme est d’origine irlandaise. Il s’attarde sur la photo.

— Elle semble jeune. Elle est majeure ?

— Oui, elle a vingt-trois ans. Vassili a pu nous procurer ses données personnelles. Pas grand-chose, en fait. Elle est orpheline et fille unique. Aucun compte sur les réseaux sociaux. Son père était un Américain pur souche. Il est mort dans un accident de voiture alors qu’elle avait cinq ans. Il tenait une épicerie. Sa mère était irlandaise. Elle est décédée peu de temps après d’une overdose de barbituriques. Mais elle a quand même eu le temps de convoler en justes noces avant de mourir, et devine avec qui ? Elton Smith. Il avait à cette époque sept ans de moins qu’elle.

— L’homme d’affaires et banquier ?

— Il n’était pas tout ça avant le décès de la mère. Il est devenu le tuteur légal de la jeune femme.

— Il s’est remarié depuis, si je ne me trompe pas.

— Oui, mais il paraît que leur couple bat de l’aile.

— Mais pourquoi elle, et pas une autre ? Je suis sûr que, parmi nos employées, certaines ont des origines irlandaises.

— Parce que je t’ai gardé le meilleur pour la fin. Ce détail fait que notre choix s’est porté sur elle. Écoute bien, le jour où elle s’est présentée, deux filles manquaient à l’appel, comme par hasard. Et comme par hasard, on ne les a jamais revues. Pas clair tout ça, n’est-ce pas ?

Anton approuve d’un mouvement de tête.

À présent, la jeune femme entre dans l’ascenseur.

— La poupée arrive. Je peux faire chanter ce joli rossignol, si tu veux, susurre Dimitri en se léchant les babines.

Anton ricane.

— Je vais m’en occuper personnellement.

— Si elle a été envoyée, c’est qu’elle possède plus d’un atout dans sa manche. Tu devrais te méfier, l’alerte Maskim.

Anton s’étire nonchalamment.

— Les gardes vont la fouiller avant de la laisser entrer. Puis, je n’ai rien contre un bon corps-à-corps, dit-il en caressant le devant de son pantalon.

Des sourires vicieux s’étalent sur tous les visages.

La fille allait déguster.

Boris rentre dans la salle de contrôle de sécurité.

— La cellule au sous-sol est prête.

— Bien. Je vous retrouve pour l’inauguration.

5

Punitions

Les portes en acier coulissent. Maureen écarquille les yeux en découvrant l’étage. Deux armoires à glace en costume noir, dont les tatouages dépassent du col de leur chemise et ornent leurs mains, braquent un revolver sur elle.

— Je… je viens faire le ménage, balbutie-t-elle avec précipitation.

— Laisse chariot, ordonne l’un des gardes, dans un mauvais américain avec un fort accent russe.

Maureen sort de l’ascenseur. Elle aperçoit alors une douzaine d’hommes tout aussi fortement charpentés et armés sur l’aile droite. À la vue des issues exposées le long du couloir, la jeune femme comprend que l’étage compte également les chambres des agents de sécurité du grand patron.

Monsieur Collins aurait pu m’avertir que tout l’étage est affecté à monsieur Slanovitch. Il est plus gardé qu’un chef d’État… ma tâche s’annonce encore plus ardue.

L’appréhension lui comprime la gorge. Elle recule d’un pas alors que les hommes fouillent méticuleusement le chariot. Puis, l’un d’eux lui fait signe d’y aller. La jeune femme esquisse un sourire tremblotant avant de poursuivre jusqu’à la porte. Par délicatesse, elle frappe un coup tout en jetant un œil aux hommes qui continuent de darder sur elle des regards soupçonneux, comme si elle cachait une bombe sous sa blouse.

Personne ne répond.

Elle prend la carte magnétique suspendue à son cou et l’insère dans la fente en dessous de la poignée. Avec soulagement, elle referme la porte derrière elle afin de se cacher des mines patibulaires et impressionnantes des gardes.

 Ses prunelles s’écarquillent de surprise en découvrant que l’appartement est un immense duplex. Un canapé d’angle en cuir blanc remplit le centre de la pièce. La cheminée à insert tout en pierres anciennes dégage une douce chaleur. Des escaliers en colimaçon en bois de chêne mènent à un niveau supérieur.

Sûrement la chambre, se dit-elle en observant les lieux.

La décoration intérieure est indéniablement masculine et de qualité. Les stores à demi fermés sur la baie vitrée laissent entrapercevoir une grande terrasse.

— C’est magnifique, chuchote Maureen. Bon, ce n’est pas tout, mais il faut que je me mette au travail avant qu’il n’arrive.

La jeune femme prend un chiffon à poussière et un vaporisateur. Elle décide de commencer par la chambre qui lui semble le meilleur emplacement pour cacher un objet de valeur.

Elle fouille méticuleusement la luxueuse salle de bains adjacente à la pièce avant de s’attaquer à chaque rangement de la chambre.

Anton rentre à pas de loup dans son appartement et monte directement à l’étage. Il s’appuie sur l’encadrement de la porte et croise les bras sur son torse. Sans piper mot, il l’observe silencieusement fouiner dans ses affaires. À travers sa blouse de travail étroite, il devine les courbes généreuses de son corps et la couture de ses dessous.

Je ne l’imaginais pas aussi petite. Elle ne doit pas dépasser le mètre cinquante-cinq, soixante, peut-être.

Son regard s’attarde longuement sur les rondeurs appétissantes de son cul ferme et bombé. Sa queue frémit dans son pantalon.

Patience.

Maureen se redresse et sursaute en le voyant. La culpabilité marque son beau visage.

Putain, elle est plus belle en vrai que sur la photo !

— Monsieur Slanovitch !

La voix n’est qu’un souffle. Son regard, écarquillé de stupeur, ne peut s’empêcher de détailler le géant qui se tient debout devant la seule issue.

La tête touche pratiquement l’encadrement de la porte. Le corps n’est qu’un amas de muscles. La chemise entrouverte laisse apparaître de nombreux tatouages. Les cheveux châtains sont coupés en brosse sur le dessus et rasés sur les côtés. Un début de barbe souligne la mâchoire carrée. L’arête de son nez légèrement déviée ajoute une touche sauvage à la beauté de son visage. Les prunelles grises la toisent avec intensité.

Cet homme a la beauté du diable… Mais cela n’évite pas que je me retrouve dans la merde. Maureen, tu fais une bien piètre voleuse, se morigène-t-elle alors que son cœur est prêt à bondir de sa poitrine tant il bat vite.

— Bonsoir, petite souris. Le spectacle te plaît ?

Le teint de la jeune femme prend la couleur du coquelicot.

Même sa voix grave, avec son accent russe, lui apporte une séduction supplémentaire. Mais bon, ce n’est pas le moment de me laisser distraire parce que je suis dans le pétrin, et jusqu’au cou.

— Je… fais le ménage, monsieur.

— Dans les tiroirs et les placards ?

— Oui… non… Enfin, ce… ce n’est pas ce que vous croyez !

— Tss, tss, tss. Je n’aime pas les menteuses.

Maureen est déstabilisée par cette accusation.

— Pardon, je ne comprends pas vos propos, monsieur Slanovitch… Je vous assure que je suis ici pour le nettoyage, murmure-t-elle, traversée par une onde d’inquiétude.

Ne faiblis pas. Va jusqu’au bout, Maureen. Peut-être va-t-il te laisser le bénéfice du doute.

Le coin des lèvres d’Anton se retrousse. Son regard brûle maintenant d’une lueur de convoitise. La fille est canon, et il aime les jeux tordus. Tout pour stimuler sa libido.

— Très bien. Tu veux jouer à la soubrette innocente. Ça me va… mais, chérie, c’est moi qui mène la danse et je ne suis pas un tendre, déclare-t-il en déboutonnant sa chemise.

Une boule au creux de la gorge, Maureen fixe le Russe d’un air soucieux.

Bon sang ! Même ses mains énormes sont tatouées comme celles des gardes… Mais qu’est-ce qu’il veut dire par jouer à la soubrette innocente ? Et pourquoi se déshabille-t-il ? Non, non, cela ne va pas du tout !

— Je vous jure que je ne sais pas de quoi vous parler, monsieur Slanovitch.

— Tu es certaine ? Parce que mon petit doigt me dit que tu as postulé dans mon hôtel pour une raison bien précise.

Malgré elle, ses joues s’enflamment.

— Je vous assure que je n’ai rien pris.

— J’en suis certain. Par contre, mes hommes vont passer derrière toi pour chercher les micros que tu as déposés.

— Les micros ? Mais, je n’ai placé aucun micro, monsieur Slanovitch ! s’écrie Maureen d’une voix

haut perchée.

— C’est Connolly qui t’envoie ?

— Je ne connais pas cette personne… il doit y avoir un malentendu.

Son teint de porcelaine est translucide tant elle pâlit. Ses lèvres pulpeuses tremblotent. Ses yeux couleur lagon le supplient de la croire.

Putain ! Elle joue bien la comédie.

Anton jette sa chemise au sol et s’approche d’elle tel un prédateur. Maureen recule jusqu’à ce que son dos cogne contre l’armoire. Elle le voit tendre les bras. Puis, ses doigts s’enfoncent sur ses hanches. La jeune femme s’agite pour se défaire de son étreinte puissante.

Le Russe s’attend à ce qu’elle emploie des techniques de combat.

Rien.

Il la jette sur le lit king size.

Elle se défend comme une fille ! C’est trop facile… À moins que…

Il scrute la jeune femme effrayée. Les boutons de sa blouse ont sauté. Une partie de son corps est exposé. Sa poitrine généreuse déborde du soutien-gorge bon marché. Ses collants couleur chair dévoilent une paire de jambes fines et galbées. Son chignon a perdu quelques pinces. Des mèches blond vénitien pendent le long de son visage.

Bien pensé. Une jolie chatte et un visage d’ange pour m’appâter.

Son regard glisse sur la pendule. Il avait du temps devant lui avant de devoir se préparer pour la cérémonie d’ouverture. Largement le temps de goûter à la marchandise avant de la renvoyer avec un message à son patron.

Ses mains dénouent la boucle de sa ceinture avant de descendre la fermeture éclair de son pantalon. Maureen tente de se lever du lit.

— Ne bouge pas du lit ou sinon je vais te le faire regretter, aboie-t-il d’une voix menaçante tandis qu’il ôte ses derniers vêtements.

La jeune femme se recroqueville. La panique la gagne à la vue du sexe imposant à demi dur.

Nonchalamment, Anton prend un préservatif dans le tiroir.

— Que… que faites-vous ? demande Maureen la bouche sèche.

Les battements de son cœur dérapent. Les intentions du géant russe sont claires, mais son cerveau refuse d’admettre l’horrible évidence.

— Allons, ne fais pas l’idiote. Tu es en train de perdre le peu d’estime que j’ai pour toi.

— Je vous en prie… vous faites erreur.

— Déshabille-toi.

— Non, je ne veux pas.

Anton lui arrache sans ménagement sa blouse et défait habilement son soutien-gorge. La résistance de la jeune femme l’excite. Ses yeux s’écarquillent de surprise lorsqu’il déchire sa culotte. Ses testicules se serrent. Il est à deux doigts d’éjaculer.

Putain, une vraie rouquine ! Quand est-ce que j’ai baisé une rousse ?

— Mais lâchez-moi, sanglote Maureen en se débattant.

— Sûrement pas, ma belle. Je pense qu’une bonne baise te rafraîchira la mémoire. Mais d’abord, tu vas me sucer. Je veux punir cette jolie petite bouche qui raconte des mensonges.

Maureen secoue la tête. L’obscénité de la situation l’atteint profondément. Elle se demande dans quel cauchemar elle s’est engluée.

Mais quand est-ce que tout ça va s’arrêter ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter un destin aussi désastreux ?

Anton la tire brutalement par le bras. Maureen grimace de douleur. Il la force à s’agenouiller sur la moquette.

— Défais ton chignon.

— Non, murmure Maureen.

Des larmes silencieuses coulent le long de ses joues.

Je n’ai aucune expérience amoureuse. Dès que j’ai pu m’enfuir de chez mon beau-père, je n’ai recherché que des petits boulots afin qu’il ne me retrouve pas. Juste de quoi payer la location de mon appartement minable. Mais pas assez pour pouvoir sortir et faire des rencontres. La seule fois ne m’a apporté que des ennuis avec les ripoux. Sans compter que je n’ai jamais fait suffisamment confiance à un homme pour m’abandonner afin de découvrir ce que c’est que le sexe. Et voilà qu’aujourd’hui, je vais me faire violer parce que je me suis fourrée dans de sales draps. Super première expérience amoureuse ! songe-t-elle avec une ironie teintée d’amertume.

— Je t’avertis que si je dois le faire tu perdras quelques mèches de cheveux au passage. Rien d’agréable pour toi.

Agréable pour moi. Parce qu’il croit que le sort qu’il me réserve est plus acceptable ?

Résignée, la jeune femme défait sa coiffure.

Anton ne peut s’empêcher de la trouver belle avec sa chevelure abondante tombant dans son dos et encadrant son visage livide.

— Ouvre la bouche, Maureen.

La jeune femme se pétrifie.

— Vous connaissez mon prénom.

— Je t’ai dit d’ouvrir la bouche, et fais gaffe à toi si tu as l’idée de refermer les dents dessus. Je te jure que tu n’en auras pas le temps. Je fracasserai ta jolie frimousse bien avant.

La jeune femme essuie ses larmes du revers de la main.

— Il ne sert à rien de pleurer, chérie. Comme on fait son lit, on se couche. Maintenant, suce-moi.

Sachant qu’elle ne fait pas le poids face au colosse qui la menace, Maureen obtempère. Hésitante, elle écarte les lèvres au maximum pour prendre le bout d’un diamètre impressionnant dans sa bouche avant de reculer. Puis, sa langue se tend timidement pour lécher le gland avant de se rétracter dans sa bouche comme un escargot qui rentre dans sa coquille. Ses doigts tremblants effleurent la verge comme si des épines vénéneuses la recouvrent.

Anton la fixe, les yeux arrondis de surprise.

Putain ! Ils l’ont recrutée où, cette nana ? Elle est complètement nulle. Mais bordel, ça m’excite encore plus. Tant pis pour toi, ma belle. Mais il faut que je vide mes couilles. Elles vont exploser.

Les mains du Russe agrippent ses cheveux et les tirent vers l’arrière. Ses doigts forcent sa mâchoire à s’ouvrir.

— Non, pas ça, s’il vous plaît ! s’écrie Maureen avec effroi.

Il fait fi de ses protestations et pénètre lentement la moitié de sa queue dans la bouche de la jeune femme. Sans plus attendre, il la pilonne et continue de s’enfoncer jusqu’au fond de sa gorge. Un frisson le parcourt tandis que la chaleur humide englobe le trois quarts de son sexe en érection.

Je ne peux pas aller plus loin… Mais bordel que c’est bon !

Les lèvres tendues, prêtes à craquer, compriment douloureusement sa bite à chaque va-et-vient et exacerbent son plaisir. La bouche de la jeune femme est trop petite pour lui. Néanmoins, il maintient sa tête et l’oblige à suivre une cadence rapide avant de se retirer.

Maureen inspire profondément pour reprendre son souffle tout en toussotant.

— Ouvre.

Écœurée, le visage baigné de larmes, Maureen refuse d’un mouvement de tête. La main du Russe empoigne violemment sa chevelure. La jeune femme pousse un cri de douleur. Il en profite pour replacer sa queue entre ses lèvres, et la martèle aussitôt. Il ne tarde pas à jouir dans sa bouche.

Une humiliation supplémentaire qui te servira de leçon, chérie.

Son regard est ancré dans celui de Maureen. Il détaille avec détachement les émotions qui la traversent. La souffrance et la peur voilent ses prunelles, mais aussi le dégoût. Son teint a pris une teinte bleutée tant sa bite remplit et malmène sa bouche, mais aussi parce que ses narines sont obstruées par la morve. Sa semence déborde. La jeune femme est proche de l’asphyxie. Mais il n’en a que faire.

Qui s’attaque à la famille Slanovitch en paie le prix.

Après un dernier coup de reins, il la lâche. La jeune femme tombe sur la moquette à demi inconsciente. Sa poitrine se soulève difficilement en tentant de reprendre avidement des bouffées d’oxygène. Des haut-le-cœur la secouent tandis que le sperme et la salive dégoulinent de ses lèvres gonflées et blessées.

Anton ne peut s’empêcher d’être intrigué par ce petit bout de femme. Ses yeux descendent sur le corps dénudé et tremblant.

Elle est belle et semble innocente. Non… je dois me tromper. C’est sûrement ça, le piège… Elle ne peut pas être aussi naïve… Putain, elle me donne la trique… Sa bouche m’a donné du plaisir, voyons ce qu’il en est de son cul et de sa chatte.

— Anton, il s’est passé quelque chose de grave sur la piste d’atterrissage, lui crie Boris d’en bas de l’escalier.

Le sang d’Anton ne fait qu’un tour.

Natalia !

6

Embuscade

Brenda déambule lourdement dans le salon. Depuis que Konstantin et elle s’étaient déclaré leur amour, elle vivait sur un petit nuage. D’un commun accord, ils avaient décidé qu’elle résiderait sur Portamyr pour sa sécurité, mais aussi parce qu’il savait qu’elle adore l’île.

Être la compagne du pakhan² n’est pas de tout repos, se dit-elle tout en caressant d’un air rêveur son ventre arrondi.

 Un sourire béat sur les lèvres, elle se remémore ces derniers mois.

Chaque fois que Konstantin s’absentait pour affaires, elle avait pris l’habitude, dans son dos, de menacer sa garde rapprochée de représailles s’il lui arrivait quelque chose. C’était plus fort qu’elle. Son amour démesuré pour lui l’empêchait de raisonner de façon rationnelle. Au début, ces hommes surentraînés au combat et tireurs d’élite lui avaient renvoyé un visage indifférent, voire menaçant, prenant ses avertissements pour un manque de respect vis-à-vis de leur loyauté et de leurs capacités à défendre le parrain de la mafia rouge. Mais ce qu’ils avaient oublié, c’est qu’il ne faut jamais contrarier une femme enceinte.

Le harcèlement allait commencer, jusqu’à ce matin où tout a failli partir en biberine, songe-t-elle, un sourire en coin, tout en jetant un œil par la baie vitrée du salon.

Ce matin-là, Konstantin devait quitter l’île pour se rendre à une réunion importante sur le continent. Pour sa part, elle s’était levée du pied gauche. Toute la nuit, elle avait dû se rendre aux toilettes pour faire deux gouttes d’urine, car le bébé appuyait sur sa vessie. Son sommeil en avait pâti. Même Konstantin avait fait profil bas face à son irascibilité. Ses hormones avaient pris le pouvoir comme des rebelles renversant un État souverain.

Se dandinant comme un pingouin, une expression mauvaise sur le visage, elle s’était pointée devant les colosses tatoués et les avait toisés pendant plusieurs minutes. Puis, elle avait susurré d’une voix mielleuse :

— Vous savez… je connais un inspecteur de police… nous entretenons d’excellents rapports, lui et moi, si vous voyez ce que je veux dire.

Les hommes l’avaient dévisagée d’un air abasourdi, se demandant s’ils avaient bien entendu cette petite femme, dont le ventre était prêt à exploser, les menacer de les balancer à la police au cas où le pakhan serait blessé ou pire. Juste à ce moment-là, Anton et Konstantin les rejoignaient dans le hall d’entrée. Ses menaces étaient parvenues à leurs oreilles.

— Les hommes m’ont fait remonter qu’elle fait ça avant à chacun de tes départs. Je suppose qu’aujourd’hui, elle tente la tactique de l’intimidation. Je dois avouer que c’est extrêmement courageux de sa part d’impliquer la police, murmure Anton en esquissant un sourire narquois devant l’air interdit de son cousin.

Elle avait fermé les yeux en attendant la voix d’Anton dans son dos.

Merde ! Prise sur le fait.

D’un air le plus naturel du monde, elle avait tenté de pivoter avec toute la grâce que sa grossesse lui octroyait.

 L’expression impitoyable plaquée sur le visage de Konstantin lui avait fait comprendre qu’elle avait dépassé les limites. Elle avait pensé à ce moment-là que Monsieur l’hyper-dominant-macho était de retour.

— Brenda, qu’est-ce que je viens d’entendre ? s’était-il enquis sur un ton polaire.

— Chéri ! Je souhaite simplement un bon voyage à tes gardes, avait-elle répondu de son air le plus innocent. (Puis, elle s’était retournée vers les gardes, en leur faisant les gros yeux.) N’est-ce pas ?

 Pendant quelques secondes, il y avait eu un flottement. Puis, l’un des hommes de main avait pris la parole :

— C’est exact, patron… Comme d’habitude, le voyage sera bon, madame, avait-il répondu en inclinant la tête.

Le regard vairon de Konstantin avait basculé entre ses gardes et elle. Anton avait murmuré quelques mots en russe. Une expression troublée avait marqué les traits de Konstantin avant de s’adoucir en la scrutant avec intensité. Il l’avait ensuite tirée à l’écart et l’avait férocement embrassée pour lui dire au revoir.

Ce jour-là, elle avait eu chaud.

Ce qu’elle avait su plus tard par sa belle-sœur, c’est que quelque chose d’important s’était déroulé sous ses yeux. En prenant sa défense, alors que la pègre a des règles strictes et que les circonstances étaient contre elle, la garde rapprochée avait signifié à Konstantin, leur fidélité et leur respect face à la dévotion et à l’amour sans condition qu’elle ressentait pour le parrain de la mafia rouge.

Oui, ce n’est vraiment pas facile d’être la compagne du pakhan, songe-t-elle en soupirant d’aise.

Un carton entre ses mains, Natalia déboule dans le salon, les yeux à l’affût telle une biche aux abois.

— Tiens. Elle est toute chaude. Dépêche-toi avant que Konstantin me fasse exécuter pour haute trahison.

— Tu es un amour ! s’écrie la jeune femme en lui arrachant l’emballage contenant une pizza aux anchois.

Sans attendre, Brenda s’empare d’une portion et en engouffre la moitié.

— Bon sang, Brenda ! Tu pourrais prendre le temps de t’asseoir avant de t’empiffrer comme une morte de faim !

— Mmh, c’est trop bon.

Elles s’installent près de la cheminée. Tout en mâchant sa pizza, Brenda détaille son amie habillée d’un tailleur-jupe en cachemire et coton de chez Chanel.  

— Je vois que tu es prête à partir.

— Cela m’ennuie de te laisser seule. Tu vas accoucher d’un jour à l’autre.

— Tu n’as pas à t’inquiéter. Tu sais très bien que Konstantin a fait le nécessaire pour que l’accouchement se passe ici et dans d’excellentes conditions.

— Je sais… mais j’aurais aimé être présente.

— Je veux que tu profites de cette inauguration pour te détendre et, qui sait, peut-être feras-tu une belle rencontre amoureuse ?

— Pff, avec Konstantin et Anton ! Il aura intérêt à avoir les épaules larges, à avoir un compte en banque bien garni, ne pas faire partie d’un cartel ennemi, ne pas faire partie de la police… ensuite, il devra passer un autre interrogatoire auprès de mon parrain et de mes cousins…

— D’accord, je n’ai rien dit, glousse Brenda. De toute façon, il paraît que l’amour vient lorsqu’on ne s’y attend pas.

— Tu parles ! Avec moi, il prend de sacrés détours.

Des bruits de pas retentissent. Brenda cache rapidement le carton de pizza sous le fauteuil.

— Le jet est prêt, Natalia. Misha assure ta sécurité avec son équipe, prévient Konstantin en s’avançant vers elles.

Soudain, il renifle l’air. Ses sourcils se froncent. Il toise Brenda d’un air soupçonneux.

— Où l’as-tu cachée ?

— Bon, j’y vais, clame aussitôt Natalia en s’échappant au pas de course pour éviter le courroux de son frère.

— Lâcheuse… Mais, mon amour, de quoi parles-tu ? entend-elle avant de fermer la porte derrière elle.

Natalia sourit. Comme d’habitude, Konstantin va lui faire un sermon sur sa santé et celle du bébé. Et comme d’habitude, il cédera devant les yeux larmoyants et les « je ne recommencerai plus, je te le promets » de Brenda.

Jusqu’à maintenant, elle était étonnée de voir que leur union se solidifiait au fil du temps. Ils se découvraient et s’aimaient qu’avec plus de passion.

J’espère rencontrer un amour aussi fort que le leur.

En soupirant, Natalia enfile son long manteau épais crème et prend son sac à main de chez Loro Piana de la même couleur. Elle se tourne vers le brigadier qui l’attend en silence.

— Je suis prête, Misha.

Dans l’avion privé, quatre soldats armés jusqu’aux dents sont déjà installés au fond de l’appareil. Natalia les salue d’un signe de la tête avant d’ôter son manteau et de prendre place sur le fauteuil en cuir. Tous les derniers magazines de la presse people et de mode sont déposés sur la table basse.

De quoi combler deux heures de vol. Après, je prendrai un long bain parfumé dans la suite qu’Anton m’a réservée. Mes tenues ont été livrées ce matin à l’hôtel… demain après-midi, j’irai faire du shopping avant de regagner Portamyr. J’achèterai quelques ensembles pour Brenda. La pauvre, elle ne va plus avoir une minute à elle avec la venue du petit bout de chou et Konstantin dans son dos.

Pendant une partie du trajet, Natalia feuillette les magazines. La soif lui fait lever les yeux.

Je boirais bien une coupe de champagne.

Ses pupilles se portent sur Misha, assis sur la banquette d’en face. Choquée, elle s’aperçoit qu’il reluque sans vergogne en direction de ses jambes croisées. Sans s’en rendre compte, sa jupe courte a remonté sur ses cuisses et dévoile le liseré de la jarretière en dentelle de son bas. Le brigadier semble hypnotisé par cette lingerie fine et la longueur interminable de ses jambes. Les joues en feu, Natalia bondit sur ses pieds.

— Je vais me chercher à boire, déclare-t-elle en fuyant le regard brûlant du brigadier.

Quel manque de délicatesse ! Un homme bien éduqué aurait détourné le regard.

Lorsqu’elle revient à sa place, Misha a rejoint son équipe lui évitant une situation embarrassante.

En s’approchant de l’aéroport de New York, Natalia plisse les sourcils. Une pluie torrentielle les accueille. Adieu brushing, soupire-t-elle tandis que le jet se pose doucement sur le tarmac.

Elle souffle de soulagement en voyant la limousine se rapprocher sur la piste. Elle met son manteau et prend son sac à main. Elle entend Misha ordonner que l’on ouvre la porte. Un courant d’air frais envahit soudain l’habitacle. Natalia resserre frileusement son manteau de ses mains. Deux gardes la précèdent. Elle sent la présence de Misha dans son dos alors qu’elle descend rapidement les marches métalliques.

Est-il obligé de me coller comme ça ? Le malotru !

Son sang se glace lorsqu’elle entend l’ordre de Misha.

— Natalia, cours à la voiture !

Le brigadier riposte en rafales sur les deux fourgonnettes qui foncent droit sur eux et les prennent pour cibles.

Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu !

Le souffle précipité, la jeune Russe tente de courir le plus vite possible vers la limousine malgré les douze centimètres de talons aiguilles.

Le chauffeur était sorti et tirai aussi sur les véhicules en approche.

Soudain, elle trébuche et s’affale lourdement de tout son long sur le bitume trempé. Elle s’agenouille et tente péniblement de se redresser. Son corps tremblant de panique semble être vidé toute énergie. Elle se sent agrippée par la taille. Sans ménagement, Misha la jette dans la limousine. Il hurle à ses hommes d’assurer leurs arrières. Comme un écho lointain, elle entend un soldat lancer un appel d’urgence au téléphone. Natalia se couvre les oreilles. Chaque tir la fait sursauter.

C’est un cauchemar !

Elle lève la tête et regarde à travers la vitre arrière. Ses cheveux se dressent sur sa tête. Ses yeux se remplissent de larmes. Elle se tourne vers Misha. L’expression du brigadier est tendue. Lui aussi a visualisé le lance-roquettes.

— Roule. Roule. Roule, ordonne-t-il en criant au chauffeur.

Il plaque Natalia sous lui et l’enveloppe de ses bras avant de la presser contre son torse.

— Misha, murmure la jeune femme en sanglotant tandis que la limousine démarre sur les chapeaux de roues.

Il plonge ses prunelles aussi noires qu’une nuit sans étoiles dans les siens.

— Tout va bien… je ne te lâche pas.

Le souffle de la déflagration soulève l’arrière de la limousine. Natalia sent une violente douleur au niveau de la tête avant de perdre connaissance.

² Chef de la mafia, boss, parrain en Russie.

7

Une compensation

En un rien de temps, Anton enfile un bas de jogging et une paire de baskets. Il dévale rapidement les marches.

— Natalia ? s’enquiert Anton d’une voix enrouée par la peur.

— Elle est blessée et choquée, mais elle est en vie et c’est l’essentiel, s’empresse de rassurer Boris. Ils ont subi l’attaque dès leur arrivée. Ils ont pu lancer un appel de détresse. Mais heureusement que notre équipe de sécurité a pu les apercevoir de la tour de contrôle. Elle était en mouvement avant que les renforts n’interviennent.

— Comment ont-ils pu accéder à notre piste privée ?

— Ils étaient bien renseignés, Anton… Ces enculés se sont servis d’un lance-roquettes. Nous avons perdu trois soldats. Ils ne devraient plus tarder. Notre équipe médicale les attend sur le toit. L’hélicoptère devrait se poser d’un moment à l’autre. Mon père a fait renforcer la sécurité… Putain, Anton ! Qui ose nous déclarer ouvertement la guerre ? Le cartel irlandais ne serait pas aussi débile !

Anton pose sa main sur l’épaule de son cousin.

— Envoie Ivanka et Igor sur le terrain. Ce sont de fins limiers. Ils trouveront.

— Et la fille ? Peut-être sait-elle quelque chose ?

— Je vais la cuisiner.

— Il y a autre chose… le pakhan est au courant.

— Quoi ?

— Natalia devait appeler Brenda dès son arrivée. Malgré son état, elle a joué le jeu pour ne pas l’effrayer. Ensuite, elle a prévenu Konstantin. Il a triplé la sécurité de l’île.

Le talkie-walkie de Boris émet un grésillement.

— Da³ ?

— L’hélicoptère vient de se poser. L’équipe médicale amène mademoiselle Slanovitch dans sa suite et l’autre partie s’occupe des soldats.

— Parfait.

— Je vais discuter avec mon invitée avant de rejoindre Natalia. Après, j’appellerai Konstantin.

— L’inauguration est maintenue, je suppose ?

— Oui. Il n’est pas question de donner satisfaction à notre ennemi. Cet hôtel sera une plaque tournante pour notre marché parallèle. Alors, je veux que tout se déroule comme cela est prévu.

— OK, Anton. Je passe l’info.

⁂

Le visage crispé de Maureen indique qu’elle n’a raté aucun mot de la conversation. Un drap est enroulé autour de son corps. Sa main tremblotante brandit la lampe de chevet comme une arme. Anton baisse les yeux sur ses vêtements éparpillés et le téléphone portable jeté sur la moquette.

— Tu as fouillé dans mes affaires ? Dommage pour toi, le téléphone est verrouillé. Tu aurais appelé qui ? La police ?

La jeune femme se tend inconsciemment. Ce qui n’échappe pas au Russe.

Hum, ma petite souris a dû mal à cacher son aversion pour les flics. Pas futé pour quelqu’un qui dit ne pas faire partie de la pègre irlandaise.

Il avance d’un pas. Maureen lève son bras armé.

— Que comptes-tu faire avec ça ?

— Je ne veux plus que tu m’approches. Je ne veux plus que tu me touches, espèce de gros dégueulasse.

Un demi-sourire tord la bouche de Anton. La tête légèrement baissée, les paupières mi-closes, il la jauge comme un guépard observant sa proie. Sa queue s’engorge dans son jogging.

Et tu n’as rien vu, ma belle.

— Ça va être difficile parce que je n’en ai pas fini avec toi.

— Je ne suis au courant de rien. Je ne suis pas impliquée dans cette attaque.

— Dans quoi es-tu impliquée alors ? Si tu me donnes quelque chose, je pourrai être plus… conciliant.

Même s’il est certain que je te baiserai de toute façon.

— Je vous l’ai dit, je ne suis pas une espionne… D’accord, j’avoue tout. Je suis ici pour vous voler un tableau de grande valeur, lâche précipitamment Maureen, désespérée par la situation qui ne cesse de s’aggraver.

Voilà, maintenant, je suis certaine que je finirai mes jours en prison. Ma mission a lamentablement échoué.

Anton bondit sur elle. D’un simple coup de main, il envoie valdinguer la lampe de chevet. Il la pousse sur le lit et l’immobilise de son corps.

— Tu me prends pour un abruti ? Ouvre les yeux, chérie. Ici, c’est un hôtel, pas un musée. Sans compter qu’il y a des caméras partout et des vigiles à toutes les issues. Comment aurais-tu fait pour sortir avec un putain de tableau ?

Maureen secoue la tête. Embourbée dans son marasme, elle n’a pas réfléchi plus loin que le bout de son nez.

Il a raison. Je me suis fait avoir. Mais pourquoi ?

— Je… je ne sais pas. Je vous jure que c’est ce que je devais faire, clame Maureen d’une voix suppliante.

— J’en ai ras le cul de tes mensonges. La seule chose qui te sauve pour le moment, c’est ta gueule d’ange, et je vais prendre une petite compensation pour le temps que tu me fais perdre, gronde Anton d’un air menaçant.

Son accent russe s’intensifie sous la colère qu’il tente de maîtriser. Natalia a failli mourir. Il faut que quelqu’un paie pour ça, et la menteuse fera l’affaire.

Il se redresse et tire sur le drap d’un coup sec. La jeune femme roule brutalement et tombe hors du lit. Anton la redresse.

— Non, je vous en prie, balbutie-t-elle, le visage tordu d’angoisse.

— Tais-toi. Je ne veux plus que tu ouvres la bouche.

— S’il vous plaît.

Sans ménagement, il la jette sur le lit et la positionne sur le ventre. Il place une main sur son dos pour la maintenir fermement alors que son autre main s’abat plusieurs fois sur les fesses de Maureen.

La jeune femme mord la couverture pour étouffer ses cris de souffrance.

Trois, quatre… dix.

Elle ne compte plus les coups qui maltraitent férocement son postérieur. Son corps tressaute. Elle halète de douleur lorsqu’il l’empoigne par les cheveux et tire sa tête vers l’arrière.

— Ici, c’est moi qui commande. Quand je te dis de ne pas parler, tu la fermes. C’est compris ?

Le visage baigné de larmes, elle opine de la tête.

Le souffle court, Anton fixe les fesses dont la peau claire a viré au rouge vif. Il se lève et récupère le préservatif qu’il avait sorti tantôt. Ses mains agrippent les chevilles de Maureen et la retournent sur le dos. Ses prunelles écarquillées d’effroi semblent démesurément grandes dans son visage livide. Il lui écarte largement les cuisses afin de se placer entre ses jambes. Le corps de Maureen se tend lorsqu’il glisse la capote le long de son membre en érection. Il s’allonge au-dessus de sa captive et guide son sexe vers son ouverture. Il sent le bout goutter tant il est excité.

Putain, qu’est-ce qu’elle est petite ! En tout cas, je ne sais pas où Connolly l’a recrutée, mais elle joue bien son rôle. Je me demande le sort qu’il lui réservera lorsqu’il saura que le second de la Bratva l’a baisée comme une pute et que son plan est tombé à l’eau.

Dès que sa bite s’enfonce dans la fente de son vagin, il comprend que le passage est étroit. Trop étroit pour son sexe imposant. Il sent une résistance avant de s’imposer complètement. La stupeur se mêle à la douleur qu’il éprouve à être emprisonné dans ce fourreau serré. Il s’immobilise.

Maureen hurle de souffrance et se débat de toutes ses forces. Elle a l’impression d’être empalée à vif. Ses petites mains tentent de repousser ce mur de muscles.

— Arrête… ça fait mal… pitié… Ah… arrête… Sors, s’il te plaît…

Sa voix est cassée par les sanglots.

— Bordel, cesse de bouger, souffle Anton.

Mais la jeune femme reste sourde à ses paroles. Elle gigote de plus belle et le frappe. Ses jambes s’agitent dans tous les sens pour se défaire de cette intrusion douloureuse qui ne s’atténue pas.

Anton sent la peau douce de ses fesses frotter activement contre ses testicules. Immanquablement, son instinct primaire prend le dessus. D’une poigne, il bloque les mains de sa prisonnière au-dessus de sa tête. Dans un grognement bestial, il commence à la pilonner avec ardeur. Le visage enfoui dans son cou, ni les plaintes, ni les sanglots de la jeune femme n’altèrent le plaisir intense qui le submerge ; chaque parcelle de sa queue est sollicitée, tiraillée et portée à son paroxysme dans cette enveloppe étroite et chaude. Il perd la notion du temps jusqu’à ce qu’un orgasme puissant le terrasse et électrifie tout son corps. Il lui faut quelques minutes pour remettre ses idées en place.

— Ceci n’est qu’un avant-goût de ce qui t’attend, моя красота⁴. Je ne sais pas à quel jeu vous jouez, Connolly et toi… mais je pense que je vais te garder encore un peu, halète-t-il contre l’oreille de Maureen avant de se redresser.

Choquée, celle-ci ne répond pas. Elle se recroqueville en gémissant. Sa main glisse vers son sexe comme si cela allait calmer les lancements douloureux qui remontent jusqu’à ses entrailles.

Sans un regard pour sa prisonnière, le Russe file sous la douche. Lorsqu’il ressort, Maureen n’a toujours pas changé de position. Il s’habille et descend deux à deux les marches avant d’ouvrir la porte de son appartement.

— Marek ?

— Patron ?

Il hésite, puis ses lèvres se pincent. Il n’est pas question qu’il se laisse attendrir après le plaisir d’une bonne baise. Cette fille est l’ennemie et elle doit être traitée comme telle.

— Prends la fille et enferme-la dans la pièce au sous-sol. Tu diras au médecin d’aller la voir.

— Andreï est dans l’hôtel. Il est venu en urgence de Chicago dès qu’il a su pour Natalia.

— Bien. Alors qu’il s’en occupe.

— À vos ordres, patron.

³ Traduction du russe vers le français : « Oui ».

⁴ Traduction du russe vers le français : « Ma beauté ».

8

Désillusion

Dans un état second, Maureen entend cette femme crier. Aux intonations de sa voix, elle perçoit que la personne a peur et souffre. Son cœur rate une pulsation. Son angoisse monte d’un cran.

Puis, l’horreur la frappe de plein fouet.

Elle comprend que cette voix déformée par la terreur et la douleur est la sienne.

Son corps est écartelé, empalé violemment dans cet endroit vierge de tout passage, où ses chairs sont sensibles et tendres. Sa vision se trouble sous la pénétration non consentie par ce membre dur et épais dans son vagin. Sa respiration se coupe.

Elle ne voulait pas.

Elle n’était pas prête.

Elle ne savait pas.

Un instant, tout devient sombre autour d’elle.

Elle est certaine d’avoir perdu connaissance sous le choc de la douleur. À son grand regret, elle revient à elle. Ses prunelles bleues se fixent malgré elle sur cet homme immense, puissant et terriblement effrayant qui s’est immiscé entre ses jambes et souffle bruyamment près de son oreille.

Pitié… Pourquoi ne me croit-il pas ? Pourquoi me fait-il

aussi mal ? Je dois me libérer de son étreinte bestiale… Au secours, aidez-moi ! J’ai tellement mal…

Elle entend soudain la voix masculine et menaçante lui ordonner de ne plus bouger. Mais elle ne peut lui obéir. Elle doit se dégager. Fuir cette douleur intense qui ne s’estompe pas. Le mur de muscles la maintient prisonnière et lui cache le reste de la pièce. L’étau humain est difficile à supporter.

Elle suffoque.

Elle panique.

Alors, ses jambes s’agitent. Son corps se tortille et tente de ramper le long du lit. Sa raison lui souffle que l’idée est insensée. Mais la logique n’a plus sa place dans ce capharnaüm d’émotions négatives qui chamboulent toutes ses pensées.

La douleur s’amplifie.

Ses mains battent l’air. Elles le giflent, le repoussent. En vain. Ses ongles se plantent dans ce torse aussi dur que de l’acier et lacèrent sa peau. Puis, ses phalanges se plient et arrachent les touffes de poils.

Rien n’y fait.

L’homme semble insensible.

Un grognement pénètre son cerveau avant que ses poumons se vident de tout oxygène. Je n’ai fait que l’exciter, se dit-elle alors que son corps tressaute violemment sous les coups de hanches frénétiques de son bourreau. Ses lèvres sèches laissent échapper des hurlements, de longues plaintes et se mêlent aux gémissements de plaisir de cet homme sans pitié. Son sexe est trop gros, trop long pour elle alors qu’il va et vient, plus vite, plus fort. Ses mains agrippent chaque côté de ces hanches solides afin d’essayer de les ralentir. De les stopper. Elle le supplie encore et encore.

Le temps est suspendu.

Combien de temps cela dure-t-il ?

Une seconde ? Une minute ? Une éternité ?

Puis, il cesse tout mouvement.

Ce qu’il lui murmure à l’oreille la glace. Il ne la libérera pas. Il en veut encore.

Mais moi, je ne veux plus. Je veux que tout s’arrête. Je veux…

Il la libère enfin de son étreinte. Ses lèvres miment une grimace lorsque sa queue se retire de sa chair blessée.

Les joues baignées de larmes, le corps endolori, elle se recroqueville sur elle-même. Son sexe meurtri lancine et fait remonter la douleur jusque dans ses boyaux. Machinalement, sa main se place sur son pubis comme pour faire rempart à tout acte malveillant. Elle sent un liquide couler entre ses cuisses.

Elle entend l’eau du jet de la douche. Une partie de son cerveau lui dit de fuir. Tandis que l’autre est tétanisée, en état de choc. La souffrance est trop vive. Le bruit des tringles dans le dressing et le coulissement des tiroirs lui signalent que son agresseur est dans la chambre.

Ne bouge pas. Si tu bouges, il risque de revenir.

Elle retient son souffle.

Enfin, il s’en va.

Son répit est de courte durée lorsqu’elle aperçoit un homme de forte corpulence débouler dans la chambre. Il s’arrête un instant au milieu de la pièce et marmonne quelques mots en russe. Il lui semble reconnaître un des gardes qu’elle a croisé dans le couloir. Elle tente de tirer la couverture sur son corps dénudé, mais son bras reste figé. La honte l’envahit. Mais pire encore, sa gorge se noue. Terrifiée, elle se demande si cet homme va aussi la violer.

Elle ne le supporterait pas.

Elle en mourrait.

Ses yeux se ferment. Ses muscles se crispent en attendant l’instant où elle serait violentée et secouée comme une poupée de chiffon. Mais l’homme l’entoure délicatement dans la couverture avant de la prendre dans ses bras. Il l’emporte hors de la suite luxueuse. Ses pas le mènent jusqu’à l’ascenseur. Lorsqu’ils sortent, Maureen sent une odeur lointaine de cuisine. Son cœur s’emballe.

Nous sommes au sous-sol. Peut-être me conduit-il au vestiaire ?

Cependant, le garde continue son chemin. Au bout d’un moment, il s’arrête et parle en russe à un autre homme. Ses oreilles captent le bruit d’un trousseau de clés. Puis, s’ensuit un grincement de porte. L’homme qui la porte fait trois pas avant de la déposer au sol. Emmitouflée, elle entend la porte se refermer, puis un tour de clé dans la serrure. Prudemment, elle sort la tête de la couverture. Ce qu’elle découvre la remplit de terreur.

En scrutant la pièce sombre, éclairée seulement par une petite fenêtre grillagée, tout éclat s’enfuit de ses pupilles bleues. Son teint prend la pâleur de la craie.

Dehors, c’est la prison. Et ici…

Oh, mon Dieu, c’est une salle de torture.

Elle comprend que sa descente aux enfers ne fait que se poursuivre.

Ses yeux arrondis comme des billes glissent sur les fouets, les cravaches, les menottes, les cordes et d’autres objets qui sont accrochés au mur. La crainte lui fait détourner le regard. Une table au revêtement en cuir siège au milieu de la pièce. De larges sangles sont fixées sur les bords. Elle ne peut contenir un halètement horrifié en découvrant une cage suspendue de la taille d’un homme.

Dans le coin, il y a un petit lavabo et un W.-C. Un simple matelas est négligemment posé à même le sol.

La froideur humide du béton s’insinue à travers la couverture. Maureen s’allonge et ferme les yeux. Son esprit vagabonde. Là où elle se trouve, il fait chaud. Elle est heureuse. Elle n’est pas seule. Elle rit. Elle a des amis. Elle porte une sublime robe de bal. La même qu’elle a remarquée en passant devant la vitrine d’une boutique de haute couture.

Une robe comme les princesses de contes de fées.

Une larme glisse sur sa joue glacée.

Maureen ne ressent plus rien.

Elle voyage dans un monde meilleur.

9

La tête haute

Juste avant que les battants en acier de la cabine ne se referment, Anton aperçoit Marek se diriger vers l’ascenseur de service. À son grand étonnement, celui-ci a pris soin d’envelopper sa captive dans une couverture. Ce n’est pas le style de ses hommes de faire dans la dentelle. Leurs méthodes sont brutales, sans aucun état d’âme. Ils sont formés, entraînés pour affronter toutes les situations sans sourciller ni ressentir la moindre pitié.

Le souvenir de la peau de la rouquine contre la sienne provoque une chaleur au creux de ses reins. Un sentiment possessif s’insinue en lui. Il a aimé la baiser. À l’idée de pilonner sa petite chatte chaude et étroite, sa queue enfle dans son pantalon.

La prochaine fois, je la prendrai sans préservatif. Putain, cette petite souris m’excite ! Cette femme sera mon jouet sexuel tant qu’elle me fera bander, et personne d’autre ne doit éprouver quoi que ce soit à son égard. Je dirai deux mots à Marek… Quand Maureen va découvrir la pièce où il l’emmène, je suis certain qu’elle se mettra à table. Mais malheureusement pour elle, ce n’est pas ça qui lui rendra sa liberté… du moins pour le moment.

Anton s’extirpe de l’ascenseur, entouré de sa garde rapprochée. Il s’achemine tout au fond de l’aile. Misha l’attend au milieu du couloir. Le second de la Bratva peut évaluer l’étendue de ses blessures. Un morceau de verre est planté dans son crâne et d’autres traversent ses vêtements roussis par la déflagration. Ces mêmes éclats qui auraient tué à coup sûr, Natalia, s’il n’avait pas fait rempart avec son corps, d’après le témoignage des soldats.

Merde ! Il est dans un sale état.

— Que fais-tu ici, Misha ?

— Je viens pour payer mon échec… Mademoiselle Slanovitch a été blessée à cause de mon incompétence. Elle… elle aurait pu mourir… dans mes bras.

Sa mine abattue, son regard torturé et sa voix enrouée interpellent Anton. Il lui lance un regard en coin avant d’ordonner d’un mouvement de tête à ses gardes de les laisser.

Putain ! Qu’est-ce qu’il me fait là ? Fait chier.

 Il s’éclaircit la gorge. Les mains dans les poches de son pantalon, il plante un regard polaire dans celui du brigadier.

— Aurais-tu perdu les super-pouvoirs qui te permettent de stopper une roquette ? s’enquiert-il avec ironie.

Misha déglutit.

— Non, patron.

Anton s’approche jusqu’à presque le toucher.

— Est-ce que je ressemble au mur des Lamentations ?

— Non, patron, répond Misha dans un souffle.

— Alors, remets tes putains de couilles dans ton froc et va soigner tes blessures. Je te veux de garde pour le premier quart pendant l’inauguration. Tu peux faire ça ? Ou bien, as-tu besoin d’une nounou pour te tenir la main ? crache-t-il d’une voix cassante.

À sa grande satisfaction, les prunelles de Misha se durcissent. Ses épaules se redressent. Ses muscles se bandent. Apparemment, il n’apprécie pas que le patron le traite pratiquement de lopette. Ils se mesurent du regard pendant quelques secondes. Puis, un tressaillement parcourt le corps du brigadier.

— Je… merci, patron, dit Misha d’un ton solennel.

Sa carrure imposante se déplace sur le côté avant de filer vers l’ascenseur.

 Anton s’achemine rapidement jusqu’au fond du couloir. À droite, un renfoncement donne sur l’appartement réservé à Natalia. Devant l’entrée, ses gardes du corps l’attendent avec les hommes de main de Maskim. Ceux-ci s’écartent à son arrivée.

 Ses sourcils se froncent en ne voyant aucun personnel soignant dans le salon. D’un pas résolu, il se dirige vers la chambre. La bouche bée, Anton observe sa cousine, qui boit une infusion à l’aide d’une paille, se faire coiffer et maquiller. Andreï secoue la tête en l’apercevant. Une expression affligée sur le visage, il passe à côté de lui en marmonnant : ce n’est plus de mon ressort. Puis, il poursuit son chemin et sort de la suite.

Anton peste à voix basse avant de la mitrailler d’un regard noir.

— Putain, Natalia ! Le coup que t’as reçu sur la tête t’a rendue dingue ou quoi ? Va te coucher, vite !

— Il n’est pas question que je rate l’ouverture de ce splendide palace.

— Très bien, puisque c’est comme ça, c’est moi qui vais t’y mettre, gronde-t-il.

Il écarte sans ménagement la coiffeuse et entoure de ses bras la taille de sa cousine.

Les mains de Natalia prennent en coupe le visage de son cousin. Ses yeux sont embués de larmes. Ses lèvres tremblent.

— Anton. Anton, écoute-moi. Aujourd’hui, j’ai vu la mort de près. Si Misha n’avait pas été là, je ne serais plus de ce monde… aujourd’hui, j’ai compris beaucoup de choses… Personne ne fera plier une Slanovitch, tu m’entends.

Son regard empli de douleur secoue Anton. Konstantin et lui avaient tout fait pour l’épargner. Ils lui avaient laissé la liberté de vivre sa vie même si, sans le savoir, des soldats veillaient sur elle de loin. Ils avaient tout fait pour la mettre à l’abri de cette violence dans laquelle ils évoluent. Mais voilà que la menace qu’ils craignaient les a rattrapés.

On ne peut échapper à son destin, quel que soit le chemin que l’on prend, se dit avec amertume Anton.

Il caresse la joue de Natalia.

— Juste le temps de faire une apparition. Maskim viendra te chercher. Il t’escortera. Après, tu t’éclipses, d’accord ?

— D’accord.

— Mets-leur-en plein les yeux, murmure-t-il avant de déposer un baiser sur son front.

— Je vais me gêner, répond-elle en ravalant un sanglot.

Puis, elle se tourne vers sa coiffeuse.

— Émilie, vous pouvez reprendre. Et faites en sorte que mon pansement soit bien caché, ordonne-t-elle sur un ton affecté.

Anton sourit avant de s’esquiver discrètement. Son sourire disparaît dès qu’il franchit le seuil de la porte. Il marche jusqu’à l’ascenseur, suivi par sa garde. Il leur fait signe d’attendre alors qu’il s’éloigne de quelques pas. Il sort le téléphone sécurisé de la poche intérieure de sa veste et compose le numéro direct pour joindre son cousin.

— Konstantin ?

— Comment va Natalia ?

— C’est une Slanovitch. Elle veut assister à la

cérémonie d’ouverture. Elle sera avec Maskim, juste le temps de quelques photos devant les paparazzi.

Il entend son cousin soupirer de soulagement.

— J’ai eu très peur, Anton.

— Je sais, moi aussi.

— Les Irlandais ?

— C’est fort possible. J’ai fait envoyer Ivanka et Igor sur le terrain.

— Excellent. Lorsqu’il s’agit de trouver des indices ou de remuer la merde, leur flair ne les trompe jamais… Et pour cette fille ? Cette espionne.

Anton opine machinalement de la tête. Il n’est pas surpris que Konstantin soit au courant. Il est le pakhan.

— Je suis sur le bon chemin pour lui faire cracher le morceau. Connolly est futé… Et Brenda, c’en est où ?

— Elle est en plein travail. Elle ne sait pas pour Natalia, et interdiction qu’elle l’apprenne jusqu’à ce qu’elle revienne à Portamyr.

Il y a un flottement avant qu’Anton ne pose la question qu’ils redoutent tous les deux.

— Konstantin, et si c’est une guerre déclarée ?

— Alors, la mafia rouge entrera dans une bataille meurtrière. Nous emploierons tous les moyens en notre possession, même les plus sales… Mon fils arrive. Je ne veux pas d’un empire de cendres et de sang pour lui.

— Cela n’arrivera pas, cousin. Même si je dois exploser moi-même la tête de Connolly. Je te le promets.

— Je n’en doute pas… Je te laisse. Brenda a besoin de moi.

— Je te tiens au courant dès que j’ai du nouveau.

Anton rejoint ses hommes. Son regard glisse sur les aiguilles de sa montre. Dans une heure et demie, le Cygne rouge ouvrira ses portes. Mais avant, il y a la cérémonie officielle où il doit couper avec un grand ciseau le ruban fermant symboliquement les portes vitrées du palace, devant un parterre de personnalités et de journalistes ayant reçu une invitation. Comme le dit Maskim : en Amérique, fais comme les Américains.

10

L’inauguration

En sortant de l’ascenseur, Anton se hâte vers la suite de Maskim et de ses fils. Il n’a pas voulu que toute la famille soit réunie au même étage pour l’événement. S’ils devaient subir un attentat, cela permettrait aux survivants de reprendre le flambeau.

Dès qu’elle l’aperçoit, la garde rapprochée de Maskim lui ouvre la porte. Celui-ci se précipite vers lui, l’air soucieux.

— Anton ! Comment va la petite ?

— C’est une dure à cuire. Elle veut participer à la cérémonie. Tu l’escorteras, Maskim.

— Évidemment ! J’ai commandé les friandises qu’adore Natalia… euh… comment ça s’appelle déjà ?

— Des caramels au beurre salé, papa, répond Boris en faisant un clin d’œil malicieux à Anton.

Étant la seule fille parmi ses fils et ses deux neveux par alliance, Maskim la gâte outrageusement.

— Ah oui, c’est ça ! Je les ai commandés dans une confiserie de luxe. La plus grande de l’État de New York. Ma filleule ne mérite que du haut de gamme. Ou sinon, à quoi ça sert d’être la princesse de la Bratva ?  

Sa voix se brise. Il ne peut cacher l’émotion qui lui étreint la gorge.

— Je suis d’accord avec toi, murmure Anton en lui pressant l’épaule dans un geste de réconfort.

Maskim soupire bruyamment avant de se reprendre.

— Tu as parlé à Konstantin.

Dimitri se dirige vers le bar en bois laqué blanc et remplit deux verres de vodka. Il en donne un à Anton et l’autre à son père. Tous s’installent confortablement sur le canapé. Les yeux mi-clos, Anton savoure sa première gorgée. Il se penche et prend un cigare sur la table basse.

— Brenda était en train d’accoucher quand je l’ai eu au téléphone.

Instantanément, le visage de Maureen se superpose à celui de la jeune femme. Il sent encore son petit corps doux et tremblant sous lui. Il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. Ses yeux ont reflété plus que de l’humiliation. Il y a vu la peur, de la douleur mais aussi une innocence qu’il ne pensait pas trouvé chez une espionne.

Elle me rappelle Brenda… à une époque.

 Anton secoue les épaules comme s’il voulait se débarrasser de la culpabilité qui s’insinue en lui.

Quelle idée d’envoyer une vierge ! Elle n’a qu’à s’en prendre à Connolly. Ce n’est qu’une simple marchandise pour lui. Elle se doutait bien qu’en pénétrant dans l’antre de la Bratva, elle y laisserait plus que des plumes.

La voix grave de Maskim entrave ses pensées.

— Hier, j’aurais fêté cela en buvant le champagne le plus cher et en mangeant du caviar sur le nombril d’une danseuse exotique, mais aujourd’hui, la naissance de ce bébé m’inquiète. La donne a changé. Comment se sent le pakhan ?

Anton finit son verre.

— Il est prêt à rentrer en guerre. Mais d’abord, il veut être certain de la cible.

Dimitri renâcle d’un air méprisant.

— Ces enculés ont frappé aujourd’hui, et pas pour rien.

— L’inauguration de l’hôtel a fait sortir le loup du bois, ajoute Boris, d’un ton désabusé.

— Exact.

— Ils se sont attaqués à un agneau, Anton. Mais face aux ours de la mafia rouge, ce sera une autre affaire, tonne Maskim en levant le poing serré.

Un coup à la porte les interrompt. Un soldat en costume de soirée entre.

— Les escortes de luxe sont arrivées. Alexeï les fait attendre dans le salon privé.

— Bien, il est temps de nous préparer. Boris,

Dimitri, vérifiez que les dernières consignes sont bien comprises par nos hommes. En cas de pépin, ils évacuent Natalia et votre père…

— … Hé ! Je peux me battre encore. Je sais toujours me servir d’un semi-automatique. Je ne suis pas un vieux croulant, Anton !

Le second lève les mains dans un geste d’apaisement.

— Je sais, mais Natalia aura besoin de quelqu’un comme toi… d’une épaule solide sur qui s’appuyer.

Maskim lui lance un regard en biais avant de se tourner vers ses fils qui affichent une expression neutre.

— D’accord, je ferai comme tu veux.

⁂

Au grand soulagement d’Anton, la cérémonie d’ouverture se déroule sans incident. Par chance, le temps automnal a eu pitié d’eux. La pluie a cessé. Bien que le fond de l’air soit glacial, la foule est au rendez-vous.

Le maire de New York fait un discours bref, mais élogieux sur les possibilités qu’offre un tel établissement auprès des touristes, et sur les emplois que cela créera dans la ville.

À la demande d’Anton, le maire se joint à lui pour couper le ruban, officialisant ainsi l’ouverture du palace. Ensuite, fier comme un paon, il regagne sa place auprès des invités de marque en saluant la foule de la main.  

Anton sourit à s’en décrocher la mâchoire. Il se plie de bonne grâce aux flashs crépitants autour de lui. La superbe femme suspendue à son bras ne cesse de minauder et de prendre des poses dignes des plus grandes stars de cinéma.

Du coin de l’œil, il observe Natalia et Maskim parader devant les photographes non loin d’eux.

Ses cheveux blonds sont coiffés en un savant chignon. Une robe effet métallique couleur or révèle chaque courbe de son corps. Elle est sublime. Personne ne peut se douter que sous cette façade de déesse grecque se cachent cinq points de suture sur son cuir chevelu et des ecchymoses à n’en plus finir.

Quant à Maskim, le raffinement et la classe le moulent comme une seconde peau dans son costume fait sur mesure. L’homme arbore un sourire éclatant à faire pâlir de jalousie tous les spots publicitaires pour dentifrice.

Anton s’avance vers le microphone sur pied et s’éclaircit la voix. Ses invités tendent l’oreille.

— Mesdames et messieurs, il est temps de franchir les portes du palace. Des guides vous attendent à l’intérieur afin de vous faire visiter les lieux… Mesdames et messieurs, venez découvrir l’excellentissime et l’élégance du Cygne rouge, clame Anton en pointant sa main vers l’enseigne lumineuse de l’hôtel de luxe.

Des applaudissements ponctuent son discours. Il fait signe à Maskim et à Natalia de le rejoindre afin qu’ils franchissent le seuil ensemble. Tous les invités s’empressent de leur emboîter le pas.

Quelques instants plus tard s’ensuit une cacophonie d’exclamations d’émerveillement à la vue du décor majestueux.

— Dommage que Konstantin n’ait pas pu venir. Tout le gratin est là. Je renifle des contrats juteux, chuchote Maskim, une expression carnassière sur le visage.

Anton esquisse un sourire.

— Je suis certain que tu prendras plaisir à t’en occuper… Brenda a dû accoucher maintenant.

— Da ! s’exclame joyeusement Natalia. Konstantin Junior est un beau bébé en parfaite santé de trois kilos quatre cents.

Les invités commencent à les entourer, ainsi que les journalistes.

— Le devoir nous appelle. Nous fêterons cela plus tard… Natalia ne tarde pas trop, prévient-il en voyant les traits tirés de sa cousine.

— Juste le temps de saluer quelques connaissances, après je me sauve.

Anton approuve d’un mouvement de tête avant de se prêter au jeu des questions en compagnie de son escorte-girl.

La soirée est bien avancée lorsque le richissime homme d’affaires, Trevor Banks, s’approche.

— Anton, quel magnifique hôtel !

— Merci, Trevor.

— La prochaine fois que je mettrai les pieds ici,

ce sera avec ma fiancée.

— Mes félicitations. Je ne savais pas que vous étiez fiancé.

— C’est un secret. Elle est belle et je suis jaloux.

— Je comprends.

— L’amour frappe quand on s’y attend le moins, et je suis un sacré chanceux d’être tombé sur une telle femme. Mais où est donc votre compagne ?

— Elle discute avec des amis. Les discussions de travail l’ennuient.

— Disons que nous les préférons compétentes dans d’autres domaines. (Les deux hommes s’esclaffent.) Peut-être aurons-nous le temps de parler affaires ?

— Certainement.

— Parfait. Demain, je dirai à ma secrétaire de vous envoyer un dossier. Une offre qui vous intéressera, j’en suis certain.

— Il me tarde de le lire.

— Je sais que Konstantin est à Portamyr. Dans quelques semaines, je vais m’y ressourcer dans ma résidence secondaire avec ma fiancée. Nous pourrions alors discuter du projet que je vous propose. Cela vous laisse le temps de l’étudier.

— C’est une bonne idée.

Ils sirotent en silence leur coupe de champagne.

— Cela a dû vous coûter une fortune, de transformer ce bâtiment en un luxueux palace.

— Rien n’est trop cher lorsqu’on vise le haut de gamme.

— C’est aussi mon credo. Bien, je ne vais pas vous accaparer plus longtemps. Je vois que d’autres font le pied de grue. Je file vers votre délicieux buffet.

— Passez une excellente soirée, Trevor.

L’inauguration touche à sa fin.

Anton soupire de soulagement. Tout s’est déroulé à merveille. Pas d’attentat. Pas de visites indésirables. Pas d’alerte à la bombe.

Il jette un rapide coup d’œil à la salle. Détendus et souriants, quelques convives discutent en buvant un dernier verre d’alcool. D’autres sont déjà montés dans les chambres qu’ils ont réservées pour la nuit. Les employés commencent à nettoyer discrètement.

Dimitri s’approche de lui.

— Bizarre, n’est-ce pas ? On aurait pu s’attendre à un carnage, ce soir ? déclare-t-il en russe.

— Da. On fera un débriefing, dans la matinée, avec ton père.

— Ça me va… mais pas trop tôt. Mon escorte (il lui fait un signe de la main) est une putain de chaudasse. Elle m’a déjà tiré deux pipes à te mettre à genoux dans les toilettes.

Anton s’esclaffe.

— On se revoit pour midi. Moi aussi, je ne vais pas tarder à y aller. J’ai besoin de détente après cette journée stressante.

11

La leçon

Au bout d’une demi-heure, après avoir fait le tour des derniers convives, Anton décide qu’il est temps pour lui de mettre les voiles. Il se penche vers sa compagne et lui murmure à l’oreille :

— Que dirais-tu d’un extra de 2 000 dollars ? Ma queue aimerait bien te défoncer par tous les trous.

La jeune femme se place devant lui et s’assure que personne ne regarde.

— Quelle excellente façon de finir la soirée, répond-elle en le fixant dans les yeux, alors que sa main caresse le sexe d’Anton par-dessus son pantalon.

Les paupières d’Anton se rétrécissent. Il n’apprécie pas les filles entreprenantes, d’autant plus qu’il ne lui en a pas donné l’ordre.

Je vais être bon prince. Je vais oublier cette première

erreur.

— T’es une sacrée cochonne, toi, lui susurre-t-il à l’oreille en lui prenant la main.

Ils entrent dans l’ascenseur, ainsi que deux de ses gardes. La jeune femme s’appuie sur lui et caresse son torse d’une manière possessive. Il peut presque l’entendre ronronner.

C’est ta deuxième erreur, ma jolie.

— Quel est ton nom déjà ?

— Cristal.

— Hum… Cristal, c’est joli comme toi.

La fille glousse en rosissant.

— Déshabille-toi.

— Qu… quoi ?

— Je t’ai demandé de te déshabiller.

Cristal observe les deux hommes de main tournés vers la porte d’acier qui les accompagnent.

— Je n’ai pas accepté un truc à trois.

— Qui t’a parlé d’un truc à trois ? Crois-moi, ma queue te suffira… mais pour 2 000 dollars, j’ai bien le droit à un petit plaisir, déclare Anton d’un air faussement innocent. Une mise en bouche. Je veux que mes hommes voient ton joli petit cul et ta poitrine de rêve quand tu sortiras de l’ascenseur.

La jeune femme sourit, toujours gênée.

— Parce que t’es beau comme un dieu, j’exauce ton souhait, mon chou, minaude Cristal en laissant tomber sa robe.

Les yeux d’Anton se plissent en l’entendant

prononcer le mot doux. S’il fait appel à une agence d’escortes de luxe, ce n’est pas pour avoir une pute à trois sous à ses côtés.

Troisième erreur.

La jeune femme se retrouve avec un minuscule string noir et des bas-jarretières de la même couleur. Le regard du Russe glisse sur ses seins fermes et sur son corps parfait. Il est certain que la chirurgie esthétique n’est pas étrangère à cette perfection. Ses yeux descendent plus bas. La petite bande de tissu dévoile un sexe épilé. L’image de la toison rousse de Maureen se superpose dans son esprit. Ses doigts se souviennent de la douceur de son duvet. Il a une soudaine envie de goûter à sa chatte. Sa queue frémit à cette idée.

Merde ! Qu’est-ce qu’elle vient foutre dans ma tête ? Ce n’est qu’une putain d’ennemie !

Agacé, Anton chasse la rouquine de son esprit. Il se glisse derrière l’escorte tandis que les portes s’ouvrent. Il lance un ordre en russe à ses hommes. Un des gardes presse le bouton rouge bloquant l’issue avant de sortir avec son acolyte. La jeune femme va pour les suivre, mais Anton la retient en posant ses mains sur ses hanches.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu t’es comportée comme une pute, alors tu as droit à toute la considération d’une pute, annonce le Russe d’une voix glaciale. Agenouille-toi et ouvre la bouche.

— Certainement pas ! s’insurge Cristal. Je m’en vais.

La jeune femme tente de se défaire de son emprise.

— Mauvaise réponse.

Anton la coince contre la paroi. Une main plaquée dans son dos, il la fesse durement. Chaque coup projette violemment le bassin contre l’acier. L’escorte crie de douleur.

— Ta gueule ! Maintenant, mets-toi à genoux.

Docilement, les yeux larmoyants, la fille obéit. Son maquillage a coulé laissant des traînées noires sur ses joues.

— Fais-moi la meilleure pipe de ta vie.

Les mains de Cristal s’activent fébrilement à baisser la fermeture éclair du pantalon avant de prendre son sexe et de le caresser fortement de bas en haut. Ses lèvres s’entrouvrent. Sa langue taquine doucement son bout sensible en faisant des cercles tout autour avant de le lécher copieusement. Lentement, Anton voit sa queue se redresser.

— C’est bien. T’es une gentille fille, grogne-t-il d’un air satisfait.

Soulagée par sa réaction, l’escorte s’enhardit en le prenant dans sa bouche tout en suivant le mouvement de sa main. Les bruits de succion s’élèvent dans la cabine. Les doigts d’Anton agrippent sa chevelure. Ses hanches lui imposent un rythme plus soutenu. La main de l’escorte encercle plus fortement le sexe rigide tandis que sa bouche aspire une partie de la queue longue et imposante.

— Enlève ta main. Lorsque je jouirai, je veux que tu avales tout.

Les mains de la jeune femme prennent appui sur les hanches d’Anton alors qu’il pilonne sa bouche en la pénétrant entièrement.

Les yeux de Cristal roulent sous l’assaut de la verge qui la remplit entièrement jusqu’à l’étouffer. Puis, elle aspire avidement le sperme qui coule dans le creux de sa gorge.

Un râle de plaisir s’échappe des lèvres de Anton. Il se retire et referme sa braguette. La jeune femme inspire profondément pour reprendre son souffle tout en essuyant une larme qui glisse sur sa joue.

— Tu t’es bien rattrapée. On va dans mon appartement, maintenant. J’en veux pour mon argent. Lève-toi.

La jeune femme se lève en prenant sa robe.

— Non, tu la récupéreras en partant.

Résignée, elle lâche la robe avant de le suivre. Une dizaine de gardes discutent à voix basse dans le couloir. Tête baissée, les joues en feu, Cristal évite de regarder les hommes qui se sont tus à leur passage.

Elle souffle de soulagement en pénétrant dans la suite. Anton sort un trousseau de clés et se dirige vers une porte située dans un renfoncement. Il l’ouvre et invite la jeune femme à y entrer.

— Par ici.

Cristal se pétrifie en découvrant la pièce.

— Bienvenue dans mon donjon. Avance.

La jeune femme recule d’un pas et secoue la tête d’un air effrayé.

— Je… j’annule la prestation… je ne fais pas ce… ce genre de choses.

Anton l’attrape par les cheveux et la presse contre lui. Il se penche et lui murmure d’un ton menaçant :

— Eh bien, cette nuit, tu vas t’y mettre. T’es la pute que je paie et qui va se plier aux désirs de son maître.

D’un geste brusque, il la pousse à l’intérieur avant de refermer la porte derrière lui.

Un des talons de sa chaussure se tord, Cristal chute de tout son long.

— Non. Pitié.

— C’est ça, supplie, ma belle. Tu peux même crier. Personne ne viendra à ton secours, lance-t-il méchamment en ôtant ses vêtements.

Une fois nu, il la soulève et la mène vers la croix de Saint-André de couleur rouge fixée au mur. De larges menottes en cuir sont accrochées à chaque extrémité.

— Espèce de détraqué, lâche-moi, hurle Cristal en se débattant.

Anton ricane. En un tour de main, il entrave ses membres. La jeune femme se retrouve attachée, face à la croix, les bras et les jambes écartelés. Le second ajuste les chaînes tenant les menottes afin de restreindre tout mouvement.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? murmure Cristal d’une voix tremblotante.

En guise de réponse, il lui flanque une violente claque avec la paume de sa main sur les fesses.

— Aïe !

— Maître.

— Qu… quoi ?

— Qu’est-ce que tu vas faire, maître ? dit-il en ponctuant ses paroles d’une autre fessée.

Docilement, Cristal répète la question. Une expression sournoise marque le visage d’Anton. La fille est tombée dans le panneau et il va se faire un plaisir de la punir. Sa queue est aussi raide qu’un gourdin.

— Tss. Tss. Tss. C’est moi qui donne l’ordre de parler ou pas… Et franchement, j’en ai ras le bol de t’entendre, lui chuchote-t-il d’un ton mielleux à l’oreille.

Cristal frissonne de crainte. Elle regrette amèrement d’avoir accepté ce bonus.

Il est complètement fou. Pourtant, les filles m’ont dit qu’il était charmant et qu’il payait bien. Elles se sont foutues de ma gueule… Il a dit que je m’étais mal comportée. Cet homme est tout simplement un psychopathe. Putain, je suis dans la merde.

Du coin de l’œil, elle tente d’apercevoir ce que son client lui réserve. Mais la façon dont elle est immobilisée l’empêche de l’observer.

Anton s’empare d’un bâillon à boule. Ses doigts pressent la mâchoire de la jeune femme qui tressaille sous l’étau. Il l’oblige à ouvrir la bouche, et insère la boule à l’intérieur avant de sangler les attaches derrière la tête.

— Maintenant, je vais pouvoir te punir sans entendre tes putains de jérémiades.

Les yeux écarquillés d’effroi, l’escorte s’attend au pire. Ses craintes ne tardent pas à se confirmer.

Anton gifle son cul jusqu’à ce que la peau prenne une teinte violacée. Ensuite, il ouvre un petit coffret en bois et extirpe un préservatif. Une fois prêt, il lui arrache le string avant d’écarter largement ses fesses tuméfiées. D’un mouvement, il pénètre le trou du cul.

Cristal laisse échapper une longue plainte étouffée lorsque le sexe long et imposant s’emboîte en elle sans préparation.

— Ton passage n’est pas assez serré. Mais, je vais y remédier, chuchote-t-il d’une voix sadique dans son cou.

La main du Russe agrippe l’une des barres supérieures clouées près des pales de la croix. Ses hanches entrent en mouvement. Sa queue martèle durement le cul de la jeune femme. Son autre main s’élève et lui assène un coup sur la tête. Sous l’effet de la douleur, les fesses se contractent. Le plaisir d’Anton augmente. Ses halètements se mêlent aux gémissements de douleur de sa partenaire. Il lui redonne une autre claque plus violente sur le crâne, ce qui déclenche encore une fois le réflexe de contraction autour de sa queue. Après avoir répété son action plusieurs fois, il finit par jouir.

 Il se retire et jette la capote souillée dans la poubelle. Il détache les liens de la jeune femme. Les jambes tremblotantes, le cul en feu, celle-ci s’écroule au sol. Anton lui ôte le bâillon.

— On va passer un autre jeu, ma jolie. Pour cela, j’ai besoin de ta bouche.

La voix d’Andreï lui parvient à travers la porte.

— Patron, il y a un souci avec la fille.

Tous les muscles du second se tendent. Sa gorge se noue. Le petit visage terrifié et pâle de Maureen s’impose dans son esprit. Toute excitation disparaît de son corps.

Marek l’a descendue, il ne m’a pas dit qu’elle allait mal. Yebena mat’ ! Qu’est-ce qu’il se passe ?

Il sort nu de la pièce et dépasse Andreï. Il extirpe une liasse de billets d’un tiroir et compte rapidement. Il lance dédaigneusement 2 000 dollars en petites coupures sur le corps avachi et sanglotant. Il ne craint pas qu’elle se plaigne à l’agence d’escortes. Les extras sont au risque de la personne qui les accepte. Sans compter que leur organisation y investit pas mal de fric, ce qui leur permet d’avoir la mainmise sur la direction.  

— Je dirai à l’agence que je suis satisfait… Maintenant, t’as deux minutes pour foutre le camp d’ici avant que je ne te donne à mes hommes. (Puis, il se tourne vers Andreï.) Je prends une douche, et tu m’expliqueras tout ça pendant que l’on descendra au sous-sol.

12

Comme une ombre

Qu’est-ce qu’elle a ?

Mentalement, Anton fait le tour des objets accrochés dans la pièce. Ses lèvres se serrent. Ils peuvent pratiquement tous devenir une arme.

Est-ce qu’elle aurait tenté de se tuer ? Putain !

Le visage sombre, il sort de la douche et se vêt rapidement d’un pantalon noir et d’un pull de la même couleur.

— Alors, dis-moi ? demande-t-il en rejoignant le médecin.

Ils se dirigent à la hâte vers l’ascenseur de service. Deux hommes de main s’empressent de leur emboîter le pas.

— Je suis allé l’ausculter sur votre ordre et j’ai soigné ses blessures.

— Ses blessures ? Je ne l’ai pas frappée, rebondit-il d’un ton brusque.

Andreï s’éclaircit la gorge avant de répondre.

— C’est une petite femme, patron.

— Je sais. Je ne suis pas aveugle.

— Même si c’est une ennemie, il n’en demeure pas moins qu’elle est fragile… elle n’était pas prête à vous recevoir.

Agacé, celui-ci souffle bruyamment. D’accord, il a su au moment où il l’a déflorée que son sexe était trop gros pour elle. Mais bon, il lui a dit de ne pas bouger pour que sa chatte s’y habitue, mais elle ne l’a pas écouté.

C’est sa faute… Et puis, quelle idée d’accepter une mission d’espionnage dans un cartel ennemi quand tu ne t’es toujours pas fait sauter la rondelle ? Et maintenant, elle doit jouer la princesse martyrisée pour une chatte endolorie. Faut pas déconner !

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent. À grands pas, ils s’avancent en direction de la pièce bétonnée.

— Et alors ? Mademoiselle s’est plainte parce que son minou est en feu ?

— C’est un peu plus que ça, patron.

Ils stoppent devant la porte. Tandis que le garde insère la clé pour l’ouvrir, Andreï appuie sur l’interrupteur près de l’issue pour éclairer la pièce. Anton pénètre dans le donjon improvisé, ses sourcils se plissent.

— Je l’avais protégée d’une couverture supplémentaire, elle a dû se lever entre-temps, déclare Andreï sur un ton d’excuse en découvrant que la jeune femme a changé de place. Et elle n’a pas touché à son repas.

Sciemment, Anton n’a pas fait poser de radiateurs. La pièce est glaciale et humide. Lui-même sent le froid traverser ses vêtements.

 Ses prunelles grises effleurent le corps nu de Maureen. Elle est agenouillée devant la seule petite fenêtre quadrillée de barreaux métalliques et fredonne une chanson en se balançant de droite à gauche. Sa voix est hachée et entrecoupée de sanglots.

Anton s’approche et s’accroupit près d’elle. Il la détaille de la tête aux pieds. Ses longs cheveux roux tombent en masse sur le côté incliné de sa tête. Son regard caresse sa peau plus blanche que de la craie. Ses mamelons pointent douloureusement de ses seins plantureux, durcis par le froid. La toison rousse lui arrache un halètement. Il peut voir la crème anti-inflammatoire étalée entre ses cuisses. Il ne peut réprimer le sentiment de jalousie qui s’empare de lui en sachant que le doc a posé ses mains sur son entrejambe. Puis, son regard fait le parcours inverse. Sa queue enfle dans son pantalon.

Putain. Même dans cet état, j’ai envie de la baiser.

— Qu’est-ce qu’elle a ? s’enquiert le second en tentant de garder une voix dénuée d’émotions.

— Elle souffre d’hypothermie. Alors, j’ai demandé que l’on apporte une couverture. Elle était prostrée sur le sol quand je suis venu l’ausculter. Elle chuchotait une comptine pour enfants. Elle est en état de choc. Elle s’est renfermée en elle-même. Son comportement est demeuré passif pendant tous les soins. Je ne sais pas combien de temps cela peut durer.

— Elle feint ?

— Alors, ce serait une excellente comédienne.

Anton hoche la tête d’un air entendu.

— Elle est ce qu’elle est. Il ne faut pas l’oublier, dit-il plus pour lui que pour le médecin. Et avec Connolly, il faut s’attendre à tout. Je n’ai plus besoin de toi. Reste dans les parages jusqu’au départ de Natalia.

— À vos ordres, patron.

Anton s’installe plus confortablement en s’agenouillant de façon à coincer, Maureen, entre ses jambes pliées avant de l’entourer de ses bras pour stopper le balancement.

— Je ne sais pas à quel jeu tu joues… mais, si tu crois que tu vas m’échapper de cette façon, c’est que tu ne me connais pas, princesse, l’avertit-il d’une voix menaçante.

Il est en colère contre lui. En colère contre ce qu’il ressent en ce moment même. Son attitude de madone suppliciée l’émeut. Sa beauté. Sa fragilité. Tout l’attire indéniablement. Son désir de la cajoler, de l’enfermer dans ses bras, mais aussi l’envie de la maltraiter avant de la reprendre dans ses bras et de la baiser en avoir mal à sa queue se bouscule en lui.

La menacer. Lui faire peur. Il ne trouve que cette solution pour tenter de se défaire de cette emprise obsessionnelle qui s’insinue dangereusement dans chaque parcelle de son corps.

— Donne-moi des informations, et je te laisse partir.

Silence.

Ses yeux se rétrécissent devant son mutisme. La jeune femme semble toujours ailleurs.

— Tu ne me mettras pas sur le banc de touche, moya krasota⁵.

Ses doigts effleurent la peau glacée. Lentement, ils descendent sur ses nichons et tracent des cercles autour de ses tétons. Son souffle se saccade.

 Son esprit tordu a une idée tordue.

— Ma princesse de glace, je vais te réchauffer.

Il la soulève dans ses bras et l’allonge sur le matelas. Il observe le visage de sa compagne afin d’y découvrir une réaction. Ses yeux sont rivés sur le plafond. Il prend une serviette près du lavabo et l’imbibe d’eau. Lentement, il nettoie la pommade entre les jambes et sur son sexe.

— Je vais te lécher de partout, murmure-t-il en se positionnant au-dessus d’elle.

Sa bouche effleure le cou de sa captive, puis descend jusqu’à son épaule. Ses dents se plantent dans la chair tendre, suffisamment pour la marquer. Il l’observe. Rien. Il taquine ses seins avec sa langue, avant de sucer ses mamelons avec ardeur l’un après l’autre. Ensuite, il entreprend de mordiller et de lécher son ventre, bien décidé à la faire réagir. Ses mains effleurent chaque centimètre de sa peau. Sous ses attentions sensuelles, il sent le corps de la jeune femme se réchauffer. Cependant, il n’a qu’une hâte : celle de goûter sa chatte. Il lui écarte les jambes et s’agenouille entre elles. Ses prunelles voilées de désir contemplent son sexe offert. D’une main tremblante, il caresse délicatement les poils soyeux couvrant son mont de vénus.

— Tu es la première vraie rousse que j’ai baisée. À présent, je veux connaître ton goût et sentir ton odeur, dit-il d’une voix étranglée.

Sa langue glisse sur ses lippes comme un chat qui se lèche les babines devant une friandise. Anton recule suffisamment afin que sa tête soit au niveau de son sexe. Il cale le haut des cuisses de Maureen sur ses épaules. Ses doigts écartent délicatement ses lèvres enflées et irritées par la baise sauvage de la veille. Son nez plonge dans sa chatte et la renifle longuement. Puis, sa langue s’agite autour de son clitoris, formant d’interminables cercles. Il humidifie son index et l’insère doucement dans son vagin. Son doigt pilonne sa fente tandis qu’il continue à lécher son bourgeon enflé. Il esquisse un sourire devant sa mouille. Il introduit un deuxième doigt et reprend une cadence soutenue. Son autre main s’étire vers sa poitrine qu’il malaxe durement. Il ne peut s’empêcher de ressentir une immense satisfaction lorsqu’il sent le corps de Maureen se réveiller sous ses caresses insistantes.

— T’as bon goût, chérie, chuchote-t-il en lapant à grands coups de langue la cyprine qui se répand dans son sexe et sur sa bouche.

 Son attitude faussement passive excite Anton, alors qu’il a la preuve qu’elle a joui sous le plaisir qu’il lui a procuré. En deux-deux, il fait passer son pull par-dessus sa tête avant de déboutonner son pantalon afin de libérer sa queue douloureusement en érection. Ce n’était pas son intention à la base, mais maintenant, il lui faut la baiser. Il n’en peut plus et veut sentir son corps contre le sien.

— Je ne suis pas un habitué du sexe « vanille », mais je vais faire en sorte que tu prennes ton pied. Tu es ma petite poupée à moi, gémit-il.

Il s’allonge au-dessus d’elle et, d’une main, il guide sa queue vers son entrée trempée et la pénètre doucement. Maureen se crispe. Anton s’arrête. Sa respiration est difficile sous l’effort qu’il produit pour maîtriser son envie de la prendre immédiatement. L’étroitesse de son passage attise son désir. Il glisse une main jusqu’à son sexe et masse énergiquement son clitoris tout en s’enfonçant en elle. Dès que ses testicules touchent ses fesses, sa respiration devient plus difficile. La chaleur de sa peau contre la sienne attise ses sens. Il plante son regard dans le sien.

— Tu me regardes enfin, princesse.

Ses hanches s’animent dans un va-et-vient lent, mais régulier. La sueur perle son front. Au bout de quelques minutes, sa queue emprisonnée dans cette chaleur moite lui fait perdre la tête. Il a l’impression de brûler de l’intérieur. N’y tenant plus, sa main glisse sous le genou de la jeune femme afin d’affermir sa position. Ses hanches se déchaînent et la martèlent comme un enragé.

Anton se laisse noyer par le plaisir. Dans un cri d’extase, il décharge sa semence jusqu’à la dernière goutte. Ses yeux se ferment pour mieux ressentir l’orage orgasmique qui le parcourt.

Haletant, il roule sur le côté et jette un regard en coin à sa compagne. Les coins de ses lèvres se retroussent. Sa petite souris n’a pu taire ses gémissements. Sa poitrine bat la chamade. Elle a joui une deuxième fois.

La fatigue lui tombe dessus aussi fortement qu’une chape de béton. Il remet ses vêtements.

Il est plus que temps de prendre quelques heures de repos, d’autant plus qu’en fin de matinée, j’ai une réunion.

Il prend les deux couvertures et la recouvre.

— Tu vas rester ici jusqu’à ce que je décide ce que je vais faire de toi, et tu as intérêt à manger si tu ne veux pas que j’emploie la manière forte. N’attends pas trop pour cracher le morceau, petite souris, car comme tu viens de le découvrir, je suis un homme vicieux et méchant. Je prends ce que je veux quand je le veux.

Il se redresse et ouvre la porte. Il s’apprête à sortir lorsqu’il entend dans un souffle : « lumière. »

— Et tu as autre chose à rajouter ?

Silence.

Pendant quelques secondes, il hésite. Il la regarde. Sa captive paraît minuscule, enfouie sous les couvertures.

Il n’est pas question que je me laisse mener par le bout du nez pour une histoire de cul… Oui, c’est ça… Ce n’est qu’une histoire de cul et rien d’autre.

— Alors, il n’y aura pas de lumière. C’est ta punition, laisse-t-il tomber platement en appuyant sur l’interrupteur.

Les mains dans les poches de son pantalon, tête baissée, il se hâte de regagner sa suite avant de changer d’avis.

⁵ Traduction du russe vers le français : « ma beauté ».

13

Jeux de dupes

La mine maussade, Anton repousse les draps et se redresse.

Impossible de dormir. Fait chier.

Il n’a fait que tourner et se retourner dans le lit. Dès qu’il a fermé les yeux, les rouages de son cerveau se sont mis à fonctionner en mode action-culpabilité. Le seul mot qu’elle a prononcé virevolte en boucle dans sa tête. Puis, les images de son corps sous le sien, son odeur et la douceur de sa peau sont venues le hanter. Il l’a goûtée, dévorée, savourée. Il a aimé la baiser sans préservatif. Il a aimé se perdre en elle jusqu’à atteindre un orgasme qui l’a encore surpris, comme la première fois qu’il l’a prise de force. Sa bite commence à s’engorger, ce qui le rend vénère.

Putain ! C’est une ennemie. Je ne vais pas me laisser berner par cette poupée rousse. Connolly s’en frotterait les mains. Fait chier ! Une bonne douche froide me remettra les idées en place.

 C’est la deuxième fois de sa vie qu’il fait face à un dilemme. Le premier est lorsqu’il a dû abattre son premier homme à l’âge de douze ans.

En sortant de la douche, il prend une serviette et s’essuie. Il se pointe devant le miroir au-dessus du lavabo et plante ses prunelles grises dans son reflet.

Je suis un homme cruel. Il n’y a pas de place pour la pitié dans mon monde. Natalia a failli mourir parce que nous avons tous baissé la garde. Connolly nous rappelle que la mafia est un territoire sauvage et dangereux où tous les coups sont permis… Il ne m’aura pas, car j’ai le cœur froid et l’âme noire. Et ça restera ainsi.

Une demi-heure plus tard, vêtu d’un costume de ville luxueux, il déboule dans le couloir pour descendre dans l’appartement de Maskim. Sa garde rapprochée l’encadre aussitôt. Son regard se pose sur Marek. Il avance d’un pas dans sa direction pour lui demander des explications sur le fait qu’il a fait preuve de délicatesse envers sa prisonnière avant de se rétracter. En cette seconde, il comprend qu’il n’aurait pas apprécié que ses hommes la voient nue.

Elle est à moi. Du moins, jusqu’à ce que je m’en lasse.

Il a la bonne surprise de voir que Maskim et ses fils l’attendent. Un soldat a dû les alerter de sa venue. L’odeur du café lui fait tourner les yeux vers la desserte en inox sur laquelle sont déposés un assortiment de viennoiseries, des petits pains sandwich, des œufs brouillés et d’autres mets qui le font saliver. Son ventre gargouille, lui rappelant qu’il n’a pas mangé depuis la veille.

Les tenues débraillées et les cheveux ébouriffés de Dimitri et de Boris lui arrachent un sourire. Il est certain qu’ils viennent juste de s’extirper d’entre les cuisses de leurs putes qu’ils ont dû baiser ensemble.

— Yebena mat’ ! T’es tombé du lit ? s’enquiert Dimitri, la mine maussade.

— Je n’avais plus sommeil.

Le ton sec et concis les prévient qu’il est à prendre avec des pincettes. Anton prend le temps de remplir une assiette de mini-sandwichs et d’œufs brouillés avec du bacon, ainsi qu’une tasse de café, pour échapper aux regards inquisiteurs. Il s’installe sur le canapé et insère le bout de la serviette blanche dans le col de sa chemise. Ensuite, il tire la table basse vers lui avant d’attaquer avec appétit son repas. Les Barsykov ne tardent pas à l’imiter.

— Il y a du nouveau ? demande-t-il, la bouche à moitié pleine.

Une expression penaude sur le visage, Dimitri et Boris le fixent sans dire un mot.

— Vous n’avez rien foutu ?

Maskim se racle la gorge tout en jetant un regard noir à ses fils.

— Je m’en suis occupé, Anton. Ivanka et Igor ont trouvé un indice qui les envoie à Chicago. Ils nous tiendront informés dès qu’ils en seront plus.

Brave Maskim ! se dit Anton. Toujours là et au courant de tous les potins véhiculés dans le monde de la jet set. Le parrain de la branche de l’État de New York fonctionne sur le style ancien du vieux monde, et il ne l’imagine pas œuvrer autrement.

— Bien. Et pour la fille ?

— Il n’y avait aucun micro dans ta chambre. Et nos hommes continuent de passer au peigne fin le palace. Ils n’ont toujours rien trouvé.

Anton fronce les sourcils. Quelque chose lui échappe, mais il ne sait pas quoi.

— Toi aussi, ça t’interpelle, dit Boris. Après l’attaque de l’aéroport, nous nous attendions à un attentat ou à un truc de ce genre pendant l’inauguration. Mais rien.

— Et cette fille, enchaîne Dimitri. Elle fouinait à la recherche de quelque chose, nous en sommes certains. Mais quoi ?

— Elle avait dans l’idée de voler un tableau de grande valeur. J’ai pensé, et je pense toujours qu’elle ment.

— Peut-être pas, intervient Maskim.

Il se cale profondément dans le fauteuil et croise les jambes. Il allume tranquillement son cigare. Tous les regards sont braqués sur lui.

Le vieux renard. Il aime se mettre en scène.

— J’ai réfléchi après que mes hommes m’ont rapporté qu’ils n’ont rien trouvé. Pourtant, j’aurais parié, Blackrussia, mon cheval de course, sur ce coup-là.

Anton se raidit. Son sourcil s’arque.

— Que veux-tu dire ? Il faut avoir deux pois chiches qui s’entrechoquent dans la tête pour penser pouvoir voler un objet de cette importance et sortir de l’hôtel sans encombre. Et je ne pense pas avoir eu affaire à une simplette.

— Ou bien, avoir simplement accepté une mission suicide. (Maskim ne peut cacher un sourire satisfait sur ses lèvres en les voyant sursauter de stupeur.) Regardons les faits avec du recul. Maureen Brooks est arrivée le jour où deux membres du personnel ont disparu, et ils ne sont pas réapparus depuis. Envolés. Disparus. Kaput. Puis, il y a son dossier. Il nous dit que c’est une pouliche moitié irlandaise dont le beau-père est un sale individu. Ce qui concorde pile-poil avec les renseignements que les garçons ont obtenus.

— Oui, de quoi nous appâter, grince Anton.

— Exact. À mon époque, lorsque nous décidions de toucher-couler un ennemi, on s’amusait comme des fous en les faisant courir dans tous les sens comme une boule de flipper. Nous leur envoyions tout simplement des leurres.

— Putain de merde ! s’écrient d’une même voix ses fils.

— Tu penses que Maureen Brooks n’est qu’un leurre ?

— J’en suis certain, et je m’en veux de ne pas avoir été plus sur mes gardes.

— Je t’en prie, Maskim, nous sommes tous fautifs. Personnellement, je suis ravi que tu sois de mon côté. Il n’y a pas plus futé que toi.

— Merci, mon neveu. Et qu’a chanté le joli rossignol ?

Le visage du second s’assombrit. Ses lèvres esquissent une moue de dépit.

— Rien. Elle dit qu’elle ne sait pas de quoi je parle. Elle maintient qu’elle est là pour ce foutu tableau.

— Je peux m’en occuper, si tu veux. Je te promets qu’elle déballera tout avec moi, lance Dimitri.

 Une voix hurle dans sa tête qu’elle est à lui. Et personne ne touche ce qui lui appartient.

L’expression lubrique et sadique sur le visage de son cousin lui déplaît. Le fait que celui-ci puisse envisager de la sauter et de la torturer le hérisse. Elle est à moi. Sa colère enfle sans qu’il puisse la freiner. Ses poings se serrent malgré lui.

L’air s’électrise.

Maskim perçoit tout de suite le danger. Il connaît Anton depuis qu’il est enfant. Il hoche la tête d’un air entendu, comme s’il avait lu en lui. Il fait un signe discret de la main à l’intention de Dimitri afin qu’il se taise.

— Qu’a dit Andreï sur l’état de santé de notre… invitée ? s’enquiert Maskim d’une voix pondérée.

Tendu, les nerfs à vif, Anton croise son regard calme et franc. La tourmente qui le secoue s’ancre dans cette bienveillance familière. Elle s’apaise et s’éloigne de lui, aussi soudainement qu’elle est apparue. Sa main glisse nerveusement dans ses cheveux.

— Je m’assure qu’elle a ce qu’il faut.

Pourquoi ? Cette fille marche avec le camp ennemi. Pourquoi est-ce qu’elle m’inspire ce désir possessif ? Il faut que je me reprenne. Je suis le second et je suis loyal à ma confrérie.

— Bien. Alors, il ne nous reste plus qu’à faire preuve de patience.

14

Ivanka et Igor

Chicago

Ivanka et Igor pénètrent dans le tripot. Ils s’arrêtent à deux pas de la porte et observent l’intérieur. La pièce est remplie de fumée due à la consommation de tabac et de drogues illicites. Des relents provenant de toilettes publiques s’ajoutent à l’air vicié. Le brouhaha cesse. Toutes les têtes pivotent dans leur direction. La curiosité se lit dans les regards rougis par l’alcool et une mauvaise ventilation. Une lueur de convoitise s’allume lorsqu’ils glissent sur la blonde pulpeuse, mais s’éteint rapidement devant l’armoire à glace tatouée qui les toise d’un air menaçant. Une porte s’ouvre à côté du comptoir dont l’hygiène est tout aussi douteuse que le reste de l’établissement.

 Un homme aussi fin et long qu’une tige, vêtu d’une chemise hawaïenne et d’un jean crasseux, leur fait signe de venir. Promptement, ils s’exécutent. Igor prend soin de garder un œil sur la salle. L’homme referme la porte derrière eux. Il s’empresse d’entourer de ses bras, Ivanka.

— Mes amis, quelle joie de vous revoir !

— Salut, Peter ! répond la Russe en lui rendant son accolade.

— Allez, Hercule ! Ne m’oblige pas à te supplier, lance l’Américain, la mine faussement suppliante, en ouvrant grand les bras.

Un léger sourire s’ébauche sur les lèvres d’Igor. Il se plie de bonne grâce à l’appel tactile de leur hôte.

— Putain ! T’es toujours aussi con.

— Ça fait partie de mon charme… asseyez-vous. (Puis, une expression grave remplace ses traits joviaux.) Les nouvelles sont inquiétantes.

— Tu aurais dû alors nous fixer un rendez-vous dans un endroit plus discret que ton taudis, grogne Igor.

— Hé ! N’insulte pas mon bébé ! Et en plus, c’est mon business. La mafia rouge est bien contente des royalties que ça lui rapporte.

— Tu paies juste ta protection, Peter, et rien d’autre, déclare Ivanka d’une voix où l’on peut détecter une certaine lassitude sur un sujet qui revient à chacune de leurs rencontres.

Peter extirpe une bouteille de whisky Macallan de derrière le casier métallique.

— Ouais… vous voulez un verre ?

Le couple refuse d’un mouvement de tête. L’Américain s’en sert un qu’il vide d’un trait.

— Au moins, je pourrai dire que j’ai dégusté l’un des meilleurs whiskys de cette foutue planète avant de passer l’arme à gauche, ironise-t-il en regardant le verre vide.

— Peter, c’est quoi, l’embrouille ?

Il se ressert un autre verre avant de s’asseoir derrière son bureau. Il pose ses avant-bras sur la surface en bois et se penche vers eux.

— Nous sommes foutus, dit-il calmement.

— Explique-toi.

— Le coup viendrait de la pègre irlandaise.

— Pourquoi romprait-elle la trêve entre nos deux cartels ?

— Connolly a l’écume aux lèvres tant il est enragé. Le Cygne rouge lui reste en travers. Mais tout le monde sait que ce n’est qu’un prétexte pour passer à l’action. Ces bâtards ont un atout majeur dans leur manche… un atout qui a déjà un pied à l’intérieur de la Bratva.

— Une femme ?

— Oui.

— L’information est périmée, Peter. Nous l’avons capturée.

— Peut-être que oui. Peut-être que non.

— Que veux-tu dire ?

— Le mec a dit que la partie était bien amorcée.

Que le plan se déroulait à la perfection.

— Alors, ce ne serait pas la bonne ?

Peter hausse les épaules.

— Aucune idée… Personne ne peut répondre à ce jour à cette question. Même pas les frères de Connolly. Il n’y a que Kincaid et son homme de confiance, Liam McCarty, qui mènent la danse.

— Comment le deal a-t-il pu se faire alors ?

— Aucune idée. Là aussi, le secret est bien gardé.

— D’où te viennent ces informations ?

— D’une relation professionnelle qui l’a appris par un ami qui, lui, l’a su par sa meuf qui est hôtesse de bar dans le quartier irlandais. Le mec avait sniffé de la coke et était imbibé d’alcool. C’est un sous-lieutenant. Il s’est largement épanché sur sa mission alors qu’elle astiquait sa queue. Cela concorde avec ce que vous avez ?

— J’avertis le patron.

Igor sort son téléphone portable de la poche intérieure de son blouson en cuir.

— C’est même plus précis que ce que nous savons… bien, nous n’allons pas nous attarder plus que ça. Merci, Peter.

— À votre service, m’dame.

La mine sinistre, Igor raccroche et range son téléphone. Les informations mettent tout le monde sur les dents. Qui est la taupe ? Ou plutôt, le traître ? Il sort une enveloppe épaisse qu’il tend à l’Américain.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un petit cadeau pour un ami précieux. La Bratva prend soin des siens.

L’émotion marque le visage buriné de Peter. Il tend la main, puis la laisse tomber en secouant la tête.

— Non, vous assurez ma protection. C’est largement suffisant.

Bien répondu, se dit Igor en ôtant discrètement la main posée sur son arme planquée dans son dos.

— Prends-la et offre-toi quelques jours de vacances au soleil. Le temps se couvre, Peter. Il n’est pas dit que l’on puisse assurer ta sécurité. Tu dois partir maintenant.

Son regard glisse sur le couple qui le fixe avec compassion. Il déglutit avec peine. Il adore ce tripot. C’est chez lui.

— D’accord. Je vais laisser les rênes à Bernie. Je vais lui dire que je vais faire une course… il ne comprendra pas pourquoi je ne reviens pas… puis, il pensera que je me suis fait buter dans une ruelle… Putain ! Je vais regretter cet endroit… Vous pouvez me déposer à la gare routière. Ce n’est pas que je fais dans mon froc, mais avec vous, je me sentirai plus tranquille.

— Oui, pas de souci.

Il entrebâille la porte.

— Bernie, je vais faire une course. Je te confie le navire, crie-t-il.

— OK, ne tarde pas trop. Tu nous dois une

revanche au poker.

— Un aller-retour, et je suis là, déclare-t-il.

Il se tourne vers les Russes. Des larmes embuent son regard noisette.

— Allez ! Tirons-nous, avant que je ne me mette à chialer comme une gonzesse.

⁂

Après avoir quitté l’Américain, Igor et Ivanka décident de reprendre la route jusqu’à New York, malgré la distance.

— Qu’a dit Anton ?

— Il a mis l’appel en conférence téléphonique avec le pakhan.

— Ils sont furax ?

— Plus que ça. Image un peu le scénario, comment vérifier chaque femme, chaque pute, chaque employée qui côtoie les membres de l’organisation ou bien qui travaille pour elle ? C’est pratiquement impossible.

— On est dans la merde.

— Da. Et jusqu’au cou.

Ils se relaient à tour de rôle tout en s’arrêtant pour faire le plein d’essence et acheter de quoi manger.

La musique en sourdine, Ivanka conduit à vive allure tandis que son partenaire dort. Elle ne ressent pas la fatigue de la route au volant de son Audi. Son regard glisse vers Igor. Un sourire fend son visage au souvenir de leur rencontre, six ans en arrière. Elle était sortie du bureau du second. Il était dans le couloir en train de discuter avec un soldat. En passant devant lui, il avait laissé échapper une remarque insultante à son sujet. Comme quoi, elle avait dû se mettre à quatre pattes et sucer la queue du patron. De toute évidence, il ne savait pas qui elle était — elle non plus. Si elle avait su à ce moment-là qu’il était l’un des tueurs à gages de la mafia rouge, elle n’aurait peut-être pas agi ainsi ; elle était revenue sur ses pas et lui avait assené une paire de gifles magistrales tout en lui lançant à la face : « pourquoi, toi, ne te mettrais-tu pas à quatre pattes et ne ferais-tu pas le bon petit chien pour moi ? » Il ne s’était pas rebiffé ni mis en colère. Non, ses magnifiques yeux bleus s’étaient posés sur elle, chargés d’un pur désir. Rougissante, elle avait tourné les talons.

Il avait dû se renseigner, car le soir de l’ouverture du club libertin The red spark, il s’était présenté à l’accueil. Pendant un moment, ils s’étaient dévisagés — ou plutôt, dévorés des yeux — avant qu’il ne lui dise qu’il voulait être son petit chien.

Ils ne s’étaient plus jamais quittés depuis.

Ses prunelles matent sans vergogne son compagnon endormi. Comme toujours, Ivanka ressent un frisson d’excitation palpiter dans le creux de son ventre. L’humidité se propage dans son entrejambe. Elle inspire profondément.

Il ne nous reste plus qu’une demi-heure de trajet… On peut se permettre de prendre un peu de bon temps.

Au bout d’un kilomètre, elle aperçoit l’enseigne lumineuse d’un petit motel sur un niveau, à toit plat. Elle ralentit avant de rouler sur la terre battue et se gare sur une place de parking donnant vers les chambres. À peine pose-t-elle sa main sur le bras de son amant qu’il ouvre aussitôt les yeux. Ses pulsations cardiaques s’accélèrent lorsqu’il remarque qu’ils sont à l’arrêt devant un motel.

— Prends-nous une chambre pour la nuit. Fais vite.

Les prunelles azurées du tueur à gages se voilent de désir lorsqu’il entend la voix autoritaire de sa compagne. Sa queue devient dure.

— Oui, maîtresse, répond-il, adoptant sur-le-champ une attitude soumise.

Quelques minutes plus tard, Igor ouvre la chambre. Par chance, sur la dizaine de chambres que possèdent cet hôtel, il a pu obtenir la dernière location de disponible. Il s’écarte pour laisser passer sa compagne. Son regard scrute attentivement les alentours. Une brise légère amplifie l’air glacial. Le pick-up du propriétaire est garé près de son logement. Sur le côté, un distributeur de boissons chaudes et un autre de sandwichs et de friandises. Plusieurs voitures, un camping-car ainsi qu’un poids lourd sont stationnés non loin d’eux. L’enseigne lumineuse et les deux lampadaires éclairent les abords du motel. Au-delà, ses yeux ne rencontrent que le reflet de l’obscurité. Il tend l’oreille et reste aux aguets pendant quelques minutes. Tout a l’air calme. Il se penche pour prendre les deux grands sacs de sport qu’il a sorti du coffre tantôt. Il referme la porte derrière lui. Un frisson d’anticipation le parcourt en croisant le regard incendiaire d’Ivanka.

— Nous avons besoin d’une bonne douche. Déshabille-toi. Prends le nécessaire de toilette et fais couler l’eau, le somme-t-elle en commençant à se dévêtir.

— Oui, maîtresse.

Pendant ce temps, la jeune femme sort un gant en latex et un tube de lubrifiant de l’un des sacs. Elle entre dans la salle de douches et les dépose près du lavabo avant de rejoindre son amant sous le pommeau ruisselant.

— Lave-moi.

— Oui, maîtresse.

Délicatement, comme si elle était faite en porcelaine, il nettoie à l’aide d’un gant de toilette chaque centimètre de son corps.

— Rince-moi, maintenant.

Haletant, il obéit.

— Mets-toi à genoux. Cet endroit doit être nettoyé minutieusement. Sers-toi de ta bouche.

Le dos d’Ivanka s’appuie sur le carrelage. Igor s’agenouille. La jeune femme passe une jambe au-dessus de son épaule et lui présente son sexe épilé. Les mains épaisses de son amant se calent sur son cul arrondi afin de la maintenir, et copieusement, il se met à la brouter. Sa langue joue un moment avec son clitoris avant de l’aspirer. Le bassin de la Russe oscille et se frotte activement contre le visage en s’agrippant férocement à ses cheveux. Ses gémissements font écho aux grognements d’Igor. Une vague de jouissance ne tarde pas à la faire hurler de plaisir. La langue d’Igor continue inlassablement son ballet.

— Baise-moi avec deux doigts et continue de me lécher, ordonne Ivanka d’une voix hachée.

Docilement, Igor s’exécute. Il rentre l’index et le majeur dans son vagin. Il caresse l’intérieur de sa paroi pour la préparer avant de pilonner son sexe violemment en la léchant généreusement. La tête appuyée sur le carrelage mural de la cabine, le corps arqué, Ivanka vibre au rythme des pulsions sensuelles que lui procure son amant. Sa respiration erratique se mue en un cri long et puissant lorsqu’un deuxième orgasme s’empare d’elle. Pendant plusieurs secondes, elle reste immobile jusqu’à ce que son souffle prenne un tempo régulier et que le tremblement de ses jambes cesse. Elle s’écarte de son partenaire qui maintient la tête baissée.

— Tu es un vilain garçon. Tu es tout sale alors que ta domina⁶ est propre. Redresse-toi. Tu mérites une punition.

Le corps musclé et imposant d’Igor se déploie. Une expression implacable sur le visage, Ivanka lui flanque plusieurs gifles retentissantes jusqu’à ce que les joues du Russe prennent une teinte rouge vif.

— Regarde-moi. T’ai-je ordonné de bander ? lui demande-t-elle en montrant de la main, sa queue raide.

Avec humilité, Igor baisse la tête. Ivanka renifle d’un air faussement méprisant.

Dès le début de leur relation, lorsqu’ils avaient établi les limites à ne pas franchir, Igor lui avait dit qu’il acceptait tout sauf le fait qu’il ne voulait pas qu’elle l’empêche d’avoir la trique. « Je veux que tu voies l’effet que tu me fais. »

Au bout de six ans de vie commune, je l’excite toujours comme au premier jour, se dit-elle avec satisfaction et soulagement.

— Tu es vraiment un méchant garçon. C’est moi qui dois tout faire.

Elle prend le gant et commence à savonner son dos tatoué avant de se positionner devant. Son regard croise celui d’Igor. Un instant, elle se perd dans les flammes ardentes de ses prunelles. Une bouffée de chaleur envahit ses joues. Ses cuisses se serrent. Elle inspire profondément pour reprendre le contrôle et finit de le laver.

— Tourne-toi et écarte les fesses. Il faut aussi nettoyer cet endroit.

Ivanka met le gant en latex, et verse du lubrifiant sur ses doigts et à l’entrée de l’anus. Lentement, elle insère deux doigts dans le canal étroit. Elle joue en étirant son anneau musclé et titille ses nerfs. Puis, ses phalanges entament un va-et-vient. L’autre main de la jeune femme va à la rencontre de sa bite engorgée et commence à la caresser de bas en haut. Igor ne tarde pas à gémir de plaisir. Son mouvement s’accélère. Ses doigts empoignent plus fortement la queue en érection.

— Maintenant, tu vas jouir.

Sa bouche effleure la peau mouillée et virile avant d’y planter ses dents. Dans un grognement de plaisir mêlé de douleur, le corps d’Igor est secoué de spasmes tandis qu’il éjacule sous les attentions soutenues de sa compagne.

Ivanka retire ses doigts et dépose un baiser sur la morsure.

— Je me sens fatiguée. Assieds-toi sur le lit, le dos appuyé contre le mur.

— Oui, maîtresse, répond-il, le souffle court, encore sous l’euphorie de son plaisir.

Ivanka prend un foulard de soie couleur rouge dans le sac et s’installe sur les cuisses d’Igor. Elle passe le foulard autour de son cou et le resserre, l’asphyxiant lentement. Elle surveille attentivement les traits de son visage. Au bout de quelques secondes, la respiration de son amant devient erratique. Sa queue est tendue et dure telle une barre d’acier. La jeune femme se sent proche de l’orgasme en le voyant à sa merci. Elle se soulève et s’empale sur le sexe érigé. Son corps entame une chevauchée endiablée. Ses mains relâchent les extrémités du foulard au moment où les yeux d’Igor se révulsent. Elle le gifle violemment. Celui-ci inspire profondément avant de planter ses doigts dans les fesses de sa compagne afin de l’inciter à bouger avec frénésie. Leurs plaintes se mélangent d’abord faiblement, puis de plus en plus fort. Un plaisir intense électrifie leurs corps soudés et les emmène à la délivrance.

— Repos soldat, murmure mollement, Ivanka, en s’abattant sur la poitrine de son compagnon.

En entendant les mots codés qui signifient qu’il peut reprendre les rênes, Igor l’attire vers lui et l’embrasse passionnément.

— Putain, que c’était bon ! J’ai atteint l’extase plus d’une fois, mon amour, déclare-t-il d’un ton enflammé.

Ivanka se presse amoureusement contre lui.

— Le jour où nous aurons des enfants, tu leur diras bien que c’est moi qui t’ai allumé la première.

Les doigts d’Igor soulèvent la mâchoire d’Ivanka afin que celle-ci le regarde.

— Tu veux des enfants ?

— Et toi ? lui demande-t-elle sur la défensive.

Igor détaille les traits de sa compagne. Ses doigts dessinent le contour de son visage, caressent ses lèvres.

Dieu, que je l’aime ! Jamais je n’aurais pensé rencontrer quelqu’un comme elle, un jour… quelqu’un qui me procure tout ce dont j’ai besoin, surtout en matière de sexe.

Il se racle la gorge.

— Je me disais justement la même chose. J’imagine avoir une petite fille qui a la beauté et la force de sa mère.

Ivanka glousse de joie et se love plus profondément contre son torse.

— Nous pourrons en discuter plus longuement dès que cette histoire avec le cartel irlandais sera terminée, lui susurre-t-elle tout en lui pressant douloureusement les testicules.

Dans un souffle, Igor exhale une plainte. Pour son plus grand bonheur, Ivanka est prête à remettre le couvert.

— Il faudra que je pense à faire de toi une honnête femme.

— Est-ce une demande en mariage, monsieur Sokolova ?

L’ongle de son index égratigne la peau tout le long de la queue à demi-dure. Haletant, Igor opine de la tête.

— Oui, madame, confirme-t-il d’une voix étranglée.

— Alors, tu vas te mettre à genoux. Je dois te punir pour ne pas me l’avoir demandé plus tôt.

— Oui, madame.

Soudain, le visage d’Igor s’assombrit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquiert Ivanka sur le qui-vive.

— Il me semble que j’ai entendu du bruit sur le toit… habille-toi, vite, ordonne-t-il d’une voix basse.

Il roule hors du lit et s’empresse d’enfiler son pantalon et de mettre ses chaussures. Il prend le fusil automatique dans l’un des sacs.

— Je couvre tes arrières.

— Non, tu restes ici.

— Si tu crois que je vais laisser mon homme affronter seul le danger, c’est que tu ne me connais toujours pas.

Igor souffle de dépit tandis qu’Ivanka s’arme d’un revolver semi-automatique.

— Bon, tu restes derrière moi.

Il se place contre le mur de l’entrée et tourne la poignée de la porte avant de l’ouvrir en grand à l’aide de son pied. Immédiatement, des tirs fusent dans leur direction.

— Je vais servir de cible. Vois de quel côté les coups proviennent et envoie tout ce que t’as.

— D’accord.

Igor sort en faisant un roulé-boulé vers la voiture la plus proche. Des coups de feu retentissent immédiatement. Du coin de l’œil, il aperçoit le propriétaire du motel sortir de son bungalow un fusil à la main. Celui-ci n’a pas le temps de faire plus de trois pas qu’il est abattu d’une balle dans la tête, ce qui permet à Igor de repérer son ennemi. Il inspire profondément, sachant qu’il va être une cible pour les autres tireurs embusqués. Il se redresse et envoie une rafale de balles dans la direction avant de se rabaisser rapidement. La riposte ne se fait pas attendre. Le bruit oriente Igor.

Ivanka entre en action.

Des cris de terreur s’échappent des chambres de l’hôtel. Igor se faufile le long de la voiture et s’allonge au sol. Il va pour tirer lorsqu’il entend un déclic. Il lève les yeux vers le toit et agit à l’instinct en abattant l’individu. Il est immédiatement arrosé par une salve de balles qui traversent la carrosserie du véhicule. Comme au ralenti, il aperçoit Ivanka s’avancer telle une guerrière sans pitié en direction des tirs. Son bras armé et tendu exécute implacablement trois hommes qui lui font face. Soudain, une balle la touche à revers et la fait vaciller.

— Ivanka ! rugit Igor.

Une douleur poignante lui broie le cœur. Ses entrailles se tordent en visualisant sa compagne immobile au sol. La rage au ventre, il se redresse et vide le reste de ses munitions sur l’endroit d’où est parti le tir. Il fait mouche plusieurs fois. Il jette son fusil et se précipite pour prendre l’une des armes des tueurs liquidés. Le corps tendu, le regard féroce, il pivote sur lui-même en scrutant prudemment les alentours. Dans le silence assourdissant, un chien hurle à la mort dans une des chambres occupées. Pendant plusieurs minutes, il reste à l’affût. Assuré qu’il n’y a plus de danger, il se précipite enfin vers Ivanka.

Un son entre le soulagement et le sanglot s’extirpe de sa bouche lorsqu’il l’aperçoit encore en vie.

— Tout va bien, chérie. Ne bouge pas, murmure-t-il en examinant sa blessure.

Il découvre que la balle a traversé son flanc gauche et est ressortie.

— Je vais te faire un bandage. Tu perds beaucoup de sang.

La jeune femme répond par un hochement de tête. Igor court à l’intérieur de la chambre et revient avec les deux sacs. Il place un revolver automatique dans son dos avant d’extirper une bande et des compresses. Malgré ses mains tremblantes, il lui procure les premiers secours.

— Je vais t’allonger à l’arrière de la voiture. Tout va bien aller. Je m’occupe de toi, bébé.

Sa tête se redresse lorsqu’il entend un gémissement.

Un des hommes est encore en vie. Tant mieux, j’ai besoin de me défouler.

Une folie meurtrière voile ses pupilles. Il s’avance vers l’individu et l’agrippe par le col. Il n’a qu’une envie, c’est de lui défoncer la gueule à coups de poing, mais il se souvient qu’il doit obtenir des informations.

— Qui t’envoie ? Parle, si tu veux une mort rapide.

— Connolly, crache aussitôt le gars, terrifié par le regard dément d’Igor.

— Que sais-tu de la taupe ?

— C’est une femme.

— Mais encore ?

— C’est Elton Smith qui les a mis en relation… je n’en sais pas plus, je le jure.

L’homme ferme les yeux, attendant la mort.

— J’ai menti.

— Qu… quoi ?

Grognant comme un animal blessé, Igor se déchaîne sur le type en le martelant de coups de poing jusqu’à ce que son visage ressemble à de la bouillie. C’est l’état préoccupant de sa compagne qui le ramène à la raison. Les jointures en sang, le souffle court, il la transporte jusqu’à la voiture et démarre sur les chapeaux de roues. Le véhicule roule à toute vitesse vers la ville. Il appuie sur la touche téléphone sur le tableau de bord. Maskim lui répond aussitôt.

— Ivanka… Ivanka est blessée… Mon bébé a reçu une balle… je n’ai rien pu faire… malgré le bandage, elle perd beaucoup de sang… Maskim, elle est mal en point.

— Calme-toi, Igor. Je vais alerter Andreï et son équipe. Ils seront fonctionnels dès que vous arriverez. Que s’est-il passé ?

— Ils nous sont tombés dessus dans un motel. Mais, je les ai tous butés, ces enculés. J’ai pu obtenir une information capitale. Connolly a été mis en relation avec la taupe par l’intermédiaire de Elton Smith.

— Bon boulot, Igor. Rentre vite. On vous attend.

⁶ Dominatrice.

15

Séduction

Éreinté, Anton s’achemine vers sa suite. Le manque de sommeil le rend nerveux, irascible. Il ne comprend pas son mouvement d’humeur. Cette rage qui s’est emparée de lui comme un parasite qui met en touche toute la maîtrise et la froideur dont il est capable afin d’en faire sa marionnette. Il avait failli casser la gueule de son cousin juste pour une fille. Putain de merde ! se dit-il en passant une main fébrile sur son crâne.

Avec le talent qu’il lui connaît, Maskim a désamorcé la bombe.

 La tentative d’infiltration du gang de Connolly et l’attaque à l’aéroport retardent leur départ à tous. Heureusement que le Cygne rouge est pourvu de tout l’équipement indispensable pour faire fonction de quartier général et tenir un siège si cela s’avère nécessaire. En bons mafieux qu’ils sont, rien n’a été pensé ni construit sans imaginer le pire.

En sortant de l’ascenseur, il croise Misha.

— Qu’y a-t-il ?

— Mademoiselle Slanovitch se repose encore. Elle souhaite partir plus tard, si cela ne dérange pas vos plans.

— Elle peut rester autant qu’elle le souhaite.

Le sourcil d’Anton se soulève lorsqu’il s’aperçoit que le brigadier ne bouge pas.

— Que veux-tu encore ?

— Ne serait-il pas mieux que je l’escorte jusqu’au jet en prenant l’hélicoptère ? Je crains qu’ils s’en reprennent à elle. Ce n’est pas dit que l’on ait la même chance qu’hier matin face à une roquette.

Anton remarque la tension qui l’habite. Un pli amer marque le coin de sa bouche.

Il n’a toujours pas digéré l’attaque d’hier. Pourtant, il a fait tout ce qu’il a pu au péril de sa vie.

— D’accord. Je te laisse gérer son départ. Au moindre problème, tu m’avertis.

Misha acquiesce de la tête avant de tourner les talons.

Bon. Cela me fait un problème en moins à gérer.

Une fois à l’intérieur de son duplex, il ouvre la baie vitrée et s’avance sur la terrasse. Les mains dans les poches, la tête penchée en arrière, il inspire profondément l’air glacial. Son cerveau se libère lentement de l’étau qui appuie sur ses tempes.

Ses pensées l’emmènent vers le pakhan. Connaissant Konstantin, des pulsions meurtrières doivent l’animer. Cependant, il sait que celui-ci prend sur lui afin de ne pas affoler Brenda. Le cartel irlandais a noirci, par leur attaque sournoise, la naissance de son bébé et l’inauguration de l’hôtel de luxe. Tout laisse à penser que le gang savait à quel moment frapper pour atteindre la mafia rouge.

 À l’exception de l’inauguration qui a été annoncée en grande pompe, la naissance de l’héritier de la Bratva est le secret le mieux gardé, tout autant que les millions d’euros que la mafia rouge blanchit à travers de multinationales légales… Non, ce n’est qu’une putain de coïncidence qui nous rappelle que l’on ne peut baisser notre garde, pas même l’espace d’une seconde.

Anton soupire. Ses épaules sont raides. Il les secoue en étirant la tête dans tous les sens afin de soulager ses cervicales.

 J’aurais bien puni et baisé deux ou trois soumises afin de me détendre et d’avoir quelques heures de repos. Je vais dire à Marek d’aller les chercher.

Soudain, ses yeux s’illuminent.

Mais j’ai quelqu’un d’autre sous la main. Voyons voir ce que fait ma petite souris.

Il se dirige rapidement vers l’ascenseur de service. En passant, il fait signe à ses hommes de ne pas le suivre. Plus il se rapproche de la pièce au sous-sol, plus il sent son excitation s’intensifier.

Putain. Je réagis comme un jeune puceau qui va baiser pour la première fois.

Anton tend la main pour éclairer tandis que le garde ouvre la porte.

Une expression de mécontentement marque son

visage lorsqu’il l’aperçoit dans la même position dans laquelle il l’a laissée. Le plateau-repas est intact.

— Putain ! Tu m’emmerdes, Maureen. Je pensais que les choses étaient claires entre toi et moi.

En s’approchant de plus près, il l’entend murmurer une chanson entrecoupée de grands hoquets. Un soupir d’agacement s’échappe de ses lèvres.

Voilà qu’elle remet ça.

— Qu’est-ce qu’elle marmonne ? « Un jour, mon prince viendra »… « le soleil brillera »… Mais, c’est quoi, cette chanson de merde ?

Son regard remarque ses cheveux sans éclat. Il soulève le tissu qui la recouvre et plisse le nez. Il l’enroule dans la couverture et la cale dans ses bras.

— Tu as besoin d’un bon bain. Ton hygiène laisse à désirer. Et après, je t’assure que t’as intérêt à ne plus me fuir en te renfermant dans ta coquille. Je risquerais d’être encore plus mauvais. Et Dieu sait que j’ai l’âme noire.

Une fois dans l’appartement, Anton la dépose sur le canapé et s’active à mettre en marche le jacuzzi. Puis, il tourne les robinets de la douche et règle la température de l’eau. Il rejoint la jeune femme qui n’a pas bougé. Il entrebâille la porte d’entrée.

— Nicolaï, je veux que l’on me monte le même chariot de petit-déjeuner que chez Maskim.

— À vos ordres, patron.

Il referme la porte et se déshabille rapidement.

— On va aller sous la douche, ma belle.

Il ôte la couverture. Ses yeux ne peuvent s’empêcher de reluquer le corps tout en courbes à la peau laiteuse. Ils s’attardent sur ses seins généreux dont les tétons rosés sont un appel à la léchouille et à la morsure. Puis, il remarque les prunelles bleues posées sur sa queue qui s’engorge au fur et à mesure qu’il revisite sa géographie version anatomie. Une rougeur s’étale sur le visage de Maureen. Le Russe esquisse un sourire lubrique.

— Ouais. C’est l’effet que tu me fais. Tu peux t’en sentir flattée. Maintenant, à la douche.

 Pendant plusieurs minutes, il l’observe se laver avant de se glisser à ses côtés. Sa queue pointe définitivement vers midi.

— Lave-toi les dents, ordonne-t-il, le souffle court, en lui tendant une brosse à dents avec du dentifrice.

La jeune femme s’exécute.

— Je vais te laver les cheveux, murmure-t-il en prenant la bouteille de shampooing. Mets ta tête en arrière.

Maureen peut entendre sa respiration saccadée alors qu’il lui savonne et rince ses longs cheveux. Puis, ses mains épaisses et viriles s’aventurent sur son cou, ses épaules, avant de prendre en coupe ses seins.

— J’aime tes nichons, chuchote-t-il à son oreille tout en les malaxant.

Il la retourne et la plaque contre le carrelage. Ses doigts empoignent ses fesses avant de la soulever.

— Enroule tes jambes autour de ma taille.

Les yeux ancrés dans les siens, Maureen obéit, comme hypnotisée par sa force et sa voix sensuelle. Elle retient sa respiration lorsqu’une main quitte son cul pour voyager jusqu’à son sexe. Elle caresse avec insistance son pubis avant que des doigts se faufilent entre ses plis.

— Maintenant, il faut bien nettoyer, là, dit-il d’une voix rauque en frottant son clitoris. Et là.

Dans un sursaut de dignité, Maureen tente de le repousser. Mais cela ne fait que déclencher le rire sensuel de son geôlier. Ensuite, elle sent un doigt pénétrer doucement son vagin. Un deuxième. Ils entament un va-et-vient. Lentement, puis de plus en plus vite.

En dépit de sa résistance, des gémissements de plaisir lui échappent. Ses bras s’enroulent autour du cou d’Anton. La tête en arrière, son corps prend vie. L’orgasme ne tarde pas à faire la tressaillir. La bouche d’Anton effleure son cou.

—  Ma petite souris vient de jouir.

Les joues écarlates, ses paupières se baissent devant le regard brûlant du Russe. La culpabilité et la honte la submergent. C’est la deuxième fois qu’elle succombe aux plaisirs de la chair que cet homme d’une férocité sans limites lui procure.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Ai-je perdu le peu de fierté qu’il me reste pour occulter le mal qu’il m’a fait et céder à cet homme diaboliquement beau et cruel ?

Anton arrête l’eau tout en gardant Maureen dans ses bras. Puis, il enjambe le bord du jacuzzi.

— Ça va nous faire du bien à tous les deux. Je vais te baiser, chérie. C’est ta faute, tu m’excites, prévient-il d’une voix profonde.

Le teint de Maureen vire au coquelicot en l’entendant énoncer crûment son envie pour elle. Sa queue longue et dure conforte sa promesse.

Il l’assied sur ses cuisses, face à lui, et fait glisser le bout de sa queue vers son ouverture. Anton lit la crainte dans ses prunelles. La main du Russe caresse son dos. Sa bouche lui mordille le cou avant d’atteindre son oreille.

— Je vais aller doucement… accroche-toi à mes épaules… oui, c’est ça.

Lentement, sa bite s’insère à l’intérieur. À la moitié, il stoppe. Il caresse son clitoris pour faciliter la pénétration et continue sa progression en appuyant sur les fesses de sa compagne. Les ongles de Maureen sont plantés dans sa chair. Il sent son souffle chaud, erratique, près de son oreille. Après un temps qu’il lui paraît interminable, sa queue est entièrement emboîtée en elle.

— Je ne tiens plus, Maureen… chevauche-moi, vite et fort.

— Je… je ne sais pas comment faire.

Ses pulsations cardiaques s’emballent au son de sa voix rauque et douce. Ce sont les premiers mots qu’elle prononce depuis qu’ils sont dans sa suite. Ses yeux fixent cette bouche pulpeuse qui s’anime. Son doigt ne peut s’empêcher d’effleurer leurs contours.

— Je vais te guider, bébé.

Elle n’a rien de ces filles qui manipulent leur proie à l’aide de leurs charmes. Bon sang ! À quoi joue Connolly ?

Anton se dit que, si la damnation existe, c’est bien en ce moment précis, alors qu’il fait un effort colossal pour ne pas la retourner et la plaquer contre la coque du jacuzzi afin de la défoncer comme un marteau-piqueur. Il lui agrippe les hanches et commence à les mouvoir d’avant en arrière.

— Tu vois comment ça marche, dit-il d’une voix étranglée.

Sa compagne opine de la tête et continue le mouvement.

— Vas-y… oui… plus vite, Maureen… plus vite !

Devant la passion de son compagnon, toute trace de gêne disparaît chez Maureen. Son corps se déchaîne avec frénésie. Sa tête balance de droite à gauche. Sa chevelure balaie l’air. Leurs gémissements se mêlent. Anton maintient sa prise sur les hanches fines et l’aide à soutenir un rythme rapide.

— Putain, qu’est-ce que t’es bonne, Maureen !

Maureen crie sous l’effet de l’extase. Anton presse ses fesses à pleines mains. Il sait qu’elle aura des bleus. Mais il en a rien à foutre. Il ne pense qu’à la délivrance. En deux coups de reins vigoureux, il éjacule en elle en poussant un cri de plaisir. La respiration saccadée, il relève la tête de Maureen et l’embrasse goulûment en fouillant chaque centimètre de sa bouche.

À bout de souffle, ils se dévisagent longuement, comme si chacun avait la réponse pour sortir de cette spirale infernale mêlée de haine et de sensualité dans laquelle ils évoluent à l’aveuglette.

— Maintenant, il faut que tu prennes des forces, dit Anton en la sortant du spa.

Il lui tend un peignoir en éponge avant d’en enfiler un. Il la prend dans ses bras et la dépose sur le canapé.

— Tu as intérêt à tout manger, bougonne-t-il en lui servant une assiette bien garnie.

Pendant un instant, ils mangent en silence. Parfois, leurs regards se croisent avant que Maureen ne détourne timidement les siens. Anton sent aussitôt une chaleur dans le creux de son dos.

Putain, qu’est-ce qu’elle me plaît avec son air de petite fille coincé !

— Parle-moi de la raison de ta présence dans mon palace.

— Vous ne me croyez pas lorsque je vous dis des choses.

— Je t’écoute… je pourrais même te laisser vivre dans ma suite. Tu serais au chaud. Tu pourrais te laver. Dormir dans un bon lit. Mais, pas question d’imaginer que tu peux t’échapper. Mes hommes sont partout. C’est l’échange que je te propose.

Anton se demande aussitôt pourquoi il lui fait cette offre alors qu’elle est leur prisonnière. Des sentiments contradictoires l’animent. Il sait que la virginité est un trait surfait à son époque. D’ailleurs, il s’en fiche royalement. Il préfère ses soumises expérimentées qui partagent avec lui les mêmes goûts pour les pratiques du BDSM. Pourtant, savoir qu’il est le premier à l’avoir déflorée et le premier à la guider dans le sexe développe un sentiment possessif en lui qui le perturbe.

J’aime la baiser. J’aime sentir sa chatte chaude et étroite pulser autour de ma queue. Le problème, c’est qu’elle commence à me plaire un peu trop. Il ne faut pas que j’oublie ce qu’elle est. En attendant, elle est à moi, et pas question que j’envisage de la libérer tant qu’elle me fera bander comme un âne.

— Je vous ai dit pourquoi je suis ici…

— … mais encore. Je veux des détails. Des noms, si tu en as.

Maureen inspire profondément et lui narre l’histoire des deux types qui ont saccagé son appartement. De la mauvaise surprise qu’elle a eue en allant déposer plainte au commissariat lorsqu’elle s’est retrouvée confrontée à eux. Du marché que les ripoux lui ont proposé pour éviter d’aller en prison qui est de voler ce fameux tableau.

Anton incline la tête sur le côté et la dévisage minutieusement.

— Quel commissariat ?

— Celui sur la 5e avenue.

— Tu m’as tout dit ?

— Oui, monsieur Slanovitch.

— Anton, kanfietka. Lorsque nous sommes seuls, je t’autorise à m’appeler par mon prénom. Tu peux aussi me tutoyer.

— D’accord… Anton… Qu’est-ce que cela veut dire kanfietka ?

— « Petit bonbon ». Parce que tu es mon petit bonbon, rien qu’à moi, déclare-t-il d’une voix cassée par le désir.

Ses doigts effleurent sa cuisse et glissent sous le peignoir. Ils remontent jusqu’à son sexe et caressent son clitoris.

— Ça, c’est mon petit bonbon. Je crois que je vais encore le dévorer, prédit-il alors que le teint de Maureen vire au carmin.

Un coup sur la porte l’interrompt. Celle-ci s’entrebâille.

« Patron, Ivanka et Igor ont été attaqués dans un motel. Ils sont dans un sale état. »

Les yeux couleur anthracite se durcissent. Son visage se fige. Anton retire sa main. Maureen remarque tous ces changements. Un frisson de crainte hérisse ses poils.

Oh mon Dieu !

Non.

Pas encore.

Lorsque son regard polaire se pose sur elle, tous ses membres se liquéfient.

— Bien joué, ma beauté innocente. Je ne sais pas quel deal tu as passé avec Connolly, mais je reconnais que, sur ce coup-là, il est fort. J’étais à deux doigts de me laisser berner.

Il la tire brutalement contre lui. Ses doigts puissants compriment la chair tendre de ses bras à travers le tissu. Les traits de la jeune femme se tordent sous l’effet de la douleur.

— J’ai changé d’avis. La pièce au sous-sol te convient parfaitement. (Il se redresse en la traînant sans ménagement et ouvre la porte d’entrée.) Nicolaï, ramène-la dans la cellule, et pas de lumière.

— Non ! Non, pitié ! Je n’y suis pour rien. Anton, pitié. Je ne suis au courant de rien, crie Maureen alors que l’homme de main la soulève avant de la jeter sur son épaule comme un sac de patates.

Implacable, le second lui tourne le dos. Les jointures de ses poings blanchissent tant ils les serrent. Un pli amer marque le coin de sa bouche. Les suppliques de Maureen cessent de le tourmenter dès que le garde referme la porte derrière lui.

Il est plus que temps que Connolly sache de quel bois se chauffe la Bratva.

16

Dans les abysses

Accablée, Maureen se débat rageusement, mais le garde la maintient avec fermeté. Un flot de larmes inondent ses joues. Ballottée sans ménagement, elle tente maladroitement de repousser ses cheveux tombant devant ses yeux. Ils dépassent plusieurs hommes armés et positionnés dans le couloir. Elle remarque qu’ils portent tous des tatouages, comme le géant russe qui la retient prisonnière et se sert de son corps comme d’un instrument de musique. Certains en ont même sur le visage. Leurs regards froids et menaçants sont posés sur elle.

Heureusement que le peignoir me couvre complètement. Ils sont effrayants.

L’ascenseur de service s’ouvre. Sans un mot, le garde franchit le seuil avant d’appuyer sur le bouton affichant « 1 ».

La cabine descend.

Au moment où les portes en acier coulissent, dans un dernier sursaut désespéré, Maureen envoie toute la puissance qu’elle peut posséder dans son corps menu à travers un coup de genou dans le plexus de l’homme de main. Surpris, il la lâche en balbutiant des mots en russe.

Pour Maureen, la chute est plus dure qu’elle ne l’imaginait. Plus d’un mètre quatre-vingt de hauteur, cela fait mal. Sa respiration se coupe nette lorsqu’elle atterrit violemment sur le dos. Espèce de salope ! entend-elle. Ses yeux ont le temps de capter le masque malsain qui recouvre soudainement le visage du garde avant qu’il ne se jette sur elle. Une main empoigne ses cheveux et s’en sert pour la redresser comme un simple pantin. Ses orteils touchent à peine le sol. Son cuir chevelu est en feu.

— Lâche-moi, hurle-t-elle en tentant de se défaire de l’emprise douloureuse.

Elle n’a pas le temps de parer le coup qu’une gifle magistrale s’abat sur sa joue et fait pivoter sa tête. Un cri de douleur fuse de sa bouche.

— Je n’ai aucun respect pour le clan de Connolly, et encore moins pour leurs putains. Je vais te la faire fermer, ta bouche de suceuse, gronde-t-il près de son oreille.

Maureen se raidit sous la menace.

Bon sang ! Mais, je n’ai rien à faire dans cette histoire.

Lorsque la seconde claque s’abat sur sa peau, Maureen perd le cours de ses pensées et voit trente-six chandelles. La main du garde fait pratiquement la longueur de sa tête. Un gémissement de douleur lui vaut une autre gifle. À moitié dans les vapes, son corps devient aussi mou qu’une poupée de chiffon. Elle ne sent plus le côté gauche de son visage.

L’homme de main la jette sur son épaule et l’emporte vers sa prison.

Maureen ne comprend pas pourquoi elle doit entrouvrir ses lèvres pour pouvoir respirer. Un goût métallique emplit sa bouche. Elle souffre. Aucune de ses pensées n’est cohérente. De très loin, elle entend l’homme parler à un autre. À l’intonation sèche de la voix, elle comprend que l’autre n’est pas content. Un bruit de clé. Et avant qu’elle ne comprenne, elle est propulsée avec rudesse sur le matelas. Étendue, les bras en croix, elle ne bouge pas. Le courant d’air sur son corps lui signale que son peignoir est ouvert et que sa nudité est dévoilée. Mais, elle n’en a que faire. Une souffrance insoutenable s’est propagée à l’intérieur de sa mâchoire, sous ses yeux et jusqu’à son crâne.

Les deux hommes ont une discussion vive, puis le claquement de la porte lui fait comprendre qu’elle est enfin seule dans la pièce. Maureen tente d’ouvrir les paupières, mais elles sont si lourdes, si douloureuses qu’elle abandonne l’idée. Puis, elle sombre dans une inconscience bienfaitrice.

Ce sont le froid et l’humidité qui la tirent de son sommeil artificiel. La douleur se ravive aussitôt, lui arrachant une grimace qu’elle freine rapidement tant

elle amplifie sa souffrance. Ses yeux s’ouvrent.

Il fait déjà nuit ? J’ai dû rester dans les pommes pendant un long moment.

Elle se rend compte qu’elle n’a qu’un œil d’ouvert. Une paupière reste résolument close. Maladroitement, elle s’assied. Une migraine atroce martèle son cerveau. Elle s’immobilise afin d’atténuer les lancements. Sa respiration est sifflante. D’une main tremblante, elle touche son nez. Il lui semble disproportionné. Elle tente de se redresser pour se passer un peu d’eau sur le visage, mais l’effort lui paraît démesuré. Ses jambes refusent d’obéir. Découragée, elle resserre son peignoir et enroule le drap autour de son corps frigorifié. Ses orteils piquent tant ses pieds sont glacés. Un regret l’effleure en pensant à la couverture qui est restée dans l’appartement. Elle cherche dans la pénombre la deuxième que le médecin lui a apportée tantôt, mais elle ne la voit pas.

Le moral en berne, elle analyse ce qu’il vient de se passer dans l’appartement d’Anton. Ses lèvres tremblotent à l’évocation du plaisir coupable que le Russe lui procure, et la manière qu’il a, l’instant d’après, de la rejeter sans aucun état d’âme.

Cet homme, aussi beau que cruel m’a obligée à lui faire une fellation, ensuite, il m’a violée… C’était humiliant, dégradant et douloureux… Et au lieu de ressentir du dégoût dès que ses mains se posent sur moi, elles réussissent à me soumettre à un pur désir charnel que je ne connaissais pas. Que je ne maîtrise pas. Il s’est montré tendre et gentil, et j’ai réagi comme un toutou quémandant une attention, une caresse… Un bref moment de répit durant lequel je me suis sentie l’espace d’un instant considérée… aimée… avant que tout ne dégénère… Je n’ai que vingt-trois ans, et ma vie est en lambeaux… L’autre avait raison… Je ne suis rien.

Maureen perd la notion du temps. Sous la morsure du froid, son corps se statufie. Bouger ne serait-ce qu’un orteil lui demande un trop grand effort et engrange une immense douleur.

Sous le cumul des traumatismes, son cerveau envoie des messages d’alerte. Ses mécanismes de défense s’activent et prennent le contrôle.

Le coin de ses lèvres se retrousse légèrement. Un souvenir heureux se superpose à la noirceur de sa situation. Un de ceux qui vous réchauffent le cœur et pansent la misère qui vous entoure et qui vous frappe inlassablement.

— Maman, souffle Maureen.

Des flashs tout en couleur emplissent son esprit et brouillent sa vision. Tout lui semble si réel. Sa mère lui fait des gâteaux aux pépites de chocolat. L’odeur appétissante des biscuits cuisants dans le four titille merveilleusement ses narines. Sa mère se retourne et lui sourit avec tendresse même si, ses yeux portent un voile de tristesse. La mort de son père a créé une faille dans ce bonheur sans nuage.

Tout allait bien. Elles survivaient à ce drame en se soutenant mutuellement, jusqu’au jour où un homme manipulateur s’y est engouffré. Cet homme qui allait changer sa vie et la réduire à une peau de chagrin. Cet homme qui lui a enlevé sa mère. Lui a volé son insouciance et l’a obligée à fuir.

Tandis qu’elle se débat pour chasser ces images de sa tête, elle entend la voix de sa mère l’inciter à chanter la chanson qu’elles fredonnaient ensemble devant son dessin animé préféré. La seule chanson dont elle connaît les paroles par cœur pour l’avoir visionné plus d’une cinquantaine de fois. Les yeux couleur cannelle de sa mère l’enveloppent d’amour.

Elle était si heureuse à cette époque-là. Elle se revoit lui demander du haut de ses huit ans si elle aussi rencontrera un jour, le prince charmant.

J’ai l’impression qu’elle est à mes côtés. Peut-être ai-je perdu la raison ? Maman…

Maureen resserre machinalement le drap autour d’elle. Elle sait qu’elle pleure, car chaque larme salée qui glisse sur la partie de son visage contusionné la brûle aussi fortement que si c’était de l’acide.

Maman.

Ses lèvres s’entrouvrent pour chantonner cet air qu’elle aime tant et qui la transporte dans cette période figée pour l’éternité. Ce temps où elle croyait encore aux contes de fées. Ce temps où elle avait encore l’espoir que le meilleur était à venir.

17

Quel est le plan ?

Une fois habillé, Anton descend au salon privé. Son oncle et ses cousins s’y trouvent. Il se sert un verre de vodka avant de s’installer près d’eux.

— Que s’est-il passé ?

— Une équipe de nettoyage leur est tombée dessus. Ivanka est grièvement blessée. Andreï et son équipe médicale les attendent au sous-sol. Ils ne devraient plus tarder.

— Comment va Igor ?

Tout le monde connaît la relation fusionnelle du couple.

— S’il était déjà dangereux, à présent, il est pratiquement hors contrôle.

Anton hoche la tête d’un air entendu.

— J’en fais mon affaire.

— Igor a pu interroger l’un des hommes. Il a confirmé que son groupe exécutait les ordres de Kincaid. Et cerise sur le gâteau, il a aussi obtenu le nom de la personne qui a joué le rôle de l’intermédiaire entre la taupe et Connolly. Elton Smith.

— Ce fils de pute ! Je savais qu’il était louche, mais je ne pensais pas qu’il irait aussi loin.

— Il vise un poste de sénateur. L’aide de Connolly peut lui apporter pas mal de voix, et sa protection évite que l’on sorte des cadavres du placard.

— Le problème, c’est qu’il est inapprochable.

— Pour le moment. Cependant, les frères de Kincaid aiment la baise. D’après nos sources, ils fréquentent le Cotton Club. On pourrait en ramener un, ou les deux, et les échanger contre Smith.

— Le Cotton Club est le baisodrome des Irlandais. Comment va-t-on l’infiltrer ? Le bâtiment est une vraie forteresse, s’enquiert Boris.

Maskim s’approche de son aîné et lui pose une main sur l’épaule, avec une expression exagérément tragique sur le visage.

— Parfois, tu me désoles, fiston. Ces hommes aiment s’amuser avec la même femme, et ils ont un faible pour les blondes avec de gros lolos.

Un sourire étire lentement les lèvres de Boris.

— On va leur donner ce qu’ils affectionnent et les coincer ainsi.

— Exactement.

— Maskim, tu t’occupes de tendre le filet. Je veux que vous vérifiiez aussi l’histoire de Maureen.

Rapidement, il les met au courant.

— Je mets Vassili sur le coup, dit Dimitri.

 Comme il va pour sortir, Marek entre dans le salon privé.

— Igor et Ivanka sont ici. Andreï les a menés à l’infirmerie, les informe-t-il avant de tourner les talons.

— Je vais aller voir Igor et prendre des nouvelles d’Ivanka. Je n’aimerais pas qu’il fasse des conneries si l’état de santé de sa dulcinée se détériore, annonce Anton.

Maskim et Boris se lèvent pour lui emboîter le pas.

— Je vais mettre en place l’équipe qui effectuera la mission au Cotton Club, annonce Boris.

Ils montent dans l’ascenseur de service, imités par deux gardes du corps et descendent au sous-sol.

— Appelle Konstantin pour l’informer de l’attaque du motel et du plan pour kidnapper les frères Connolly.

— Ce sera fait. J’espère que tout ira bien. Ce serait une grande perte et des ennuis en perspective avec Igor si Ivanka ne se réveille pas de la table d’opération, soupire Maskim.

Ils s’extirpent de la cabine et se dirigent vers un renfoncement non loin des cuisines. Maskim fait glisser sa carte magnétique dans la fente métallique afin d’ouvrir la porte blindée.

— Andreï est un excellent médecin. Il est capable de ramener un mort à la vie, rétorque Boris.

Son père opine de la tête. Puis, lui et son fils pénètrent dans le couloir qui mène vers le quartier général, laissant Anton prendre le chemin opposé.

⁂

Lorsque Anton entre dans l’infirmerie, Igor se tourne vers lui. Son regard est un mélange de douleur et de fureur contenue. Chaque parcelle de son corps dégage une extrême tension qui semble prête à s’expulser pour créer le chaos autour de lui. Anton se racle la gorge. Il connaît suffisamment le tueur à gages pour savoir qu’il agira comme un animal enragé si Ivanka décède.

Pendant quelques secondes, leurs regards s’affrontent. Le froid polaire contre la lave en fusion.

Cela me rappelle lorsque Konstantin a failli perdre les pédales pour Brenda, la fois où son tortionnaire l’a kidnappée. Il était prêt à mettre à feu et à sang la Bratva pour elle. Faut-il que l’amour rende si fou ?

L’image de Maureen traverse son esprit. Il souffle bruyamment et chasse rapidement la jeune femme de ses pensées.

Ce n’est pas le moment de penser à elle. J’ai un ours furibard à calmer… il va falloir que je lui rappelle son rang et son engagement.

Anton s’assied. Il croise nonchalamment les jambes avant de rompre le silence pesant.

— Soldat, répète-moi ce que t’a dit l’Américain, ordonne Anton d’une voix dure.

Igor hésite, mais, devant le regard implacable de son patron, il obéit.

— Comment ont-ils pu vous trouver ? Un mouchard sur la voiture ?

— Non, je la passe au détecteur avant chaque déplacement.

— Vous avez dû laisser une trace quelque part.

— Non, nous avons utilisé les mêmes procédures pour ne rien laisser derrière nous. Nous nous sommes assurés que nous n’étions pas suivis en faisant des détours… j’y ai réfléchi tout le long du trajet.

— L’Américain a-t-il pu parler ?

— Il ne savait pas quelle destination nous allions prendre.

— Et ce n’est pas par les appels téléphoniques, puisque les lignes sont sécurisées.

— Ils ont dû se planquer à tous les axes routiers afin de surveiller nos allées et venues.

— Peut-être.

Kincaid nous épie de New York ou bien est-ce cette taupe ? Mais alors, quel est le rôle de Maureen dans ce merdier ? Le cartel irlandais devient une plaie purulente qui commence à nous emmerder sérieusement et retarde toutes nos transactions.

La porte s’ouvre.

Encore vêtu de la surblouse médicale, Andreï s’avance vers eux en ôtant les gants chirurgicaux maculés de sang. Comme à son habitude, le visage du doc’ ne laisse rien transparaître. Anton se redresse. Igor l’imite, les traits tordus par l’angoisse. Il profite que l’attention du tueur à gages est sur le médecin pour glisser discrètement sa main vers son arme cachée sous sa veste. Un goût amer se répand dans sa bouche. Il apprécie Igor. Son destin va se jouer dans une poignée de secondes.

Tendu, il attend le résultat de l’opération.

— Ivanka survivra.

Anton retire la main de son revolver.

Igor laisse échapper un son guttural, un mélange de sanglots et de soulagement. Il presse Andreï contre lui.

— Merci, doc… merci.

Il s’éloigne de quelques pas en passant fébrilement ses mains dans ses cheveux bruns.

Anton et Andreï échangent un bref regard. Le pire est écarté. La bête ne sera pas abattue.  

Le tueur à gages inspire un bon coup avant de revenir vers Andreï.

— La blessure a créé une lésion sur un rein que j’ai dû retirer pour éviter toute complication dans le futur. Ivanka a perdu beaucoup de sang. Elle a besoin de repos et d’une alimentation saine avec un assaisonnement au sel très modéré.

— Je m’en occuperai, doc.

— Je n’en doute pas.

— Je peux la voir ?

Igor n’attend même pas la réponse, il file dans le bloc opératoire. Andreï hausse les épaules et esquisse un sourire.

— Tu as évité le pire.

— Le cœur d’Ivanka m’a lâché plusieurs fois pendant l’opération.

— Putain !

— Ouais. J’ai dû employer mes cocktails spéciaux pour booster son organisme. Ivanka va être un peu en manque pendant quelques jours, mais au moins, elle est en vie.

— Excellent travail, Andreï.

— Merci, patron. À présent, je dois prévenir Maskim que l’opération a été une réussite. Il est inquiet sur le sort du couple. Ensuite, je dois changer le pansement de Natalia et vérifier si notre prisonnière va bien.

Bizarrement, son sang ne fait qu’un tour. Il ressent encore cet instinct possessif jaillir en lui. L’idée que Maureen puisse recevoir du réconfort de quelqu’un d’autre lui déplaît.

— Elle va bien, lance Anton d’un ton abrupt. Tu n’as pas besoin de lui rendre visite.

Andreï hoche la tête avant de tourner les talons.

Ma petite espionne m’a ensorcelé. Je n’aurais jamais dû coucher avec elle. Mais putain, qu’est-ce que c’est bon !

Il visualise son corps nu se tortillant, empalé sur son pénis, alors que ses seins en mouvement frottent contre son torse. Soudain, son pantalon devient trop étroit pour sa queue dure. Ses lèvres esquissent une grimace.

— Calme-toi. Ce n’est vraiment pas le moment, murmure-t-il en caressant le devant de son pantalon.

 Puis, ses pensées prennent un virage à 180°. Il l’imagine tremblante de froid dans la pièce humide et noire, son visage de poupée baigné de larmes.

Ennemie ou pas, il faut qu’elle comprenne que je suis son maître. Me mentir ne lui sert à rien à part me faire sortir de mes gonds — il souffle bruyamment et glisse un regard sur sa montre : 14 h 45 — je suis crevé. Avec tout ça, je n’ai toujours pas fermé l’œil, et il faut encore que je discute avec Maskim.

18

Poupées russes

Des éclats de voix l’accueillent lorsqu’il pénètre dans le QG. Il s’approche du distributeur de boissons chaudes et se sert un expresso sans sucre. Il savoure sa première gorgée corsée et brûlante qui se distille lentement dans sa bouche. Soudain, Boris le remarque.

— Anton, fais entendre raison à mon père. Il a mis Igor dans l’équipe qui doit enlever les frères Connolly ! Il vient juste de rentrer de Chicago. Sans compter le fait qu’il est trop instable avec la blessure d’Ivanka.

— Et encore, j’aurais ajouté Misha s’il n’escortait pas Natalia jusqu’à Portamyr, rugit Maskim en levant le poing.

Sur ces entrefaites, le principal intéressé rentre avec son barda sur le dos. Tous les regards se braquent sur le colosse et fixent son visage patibulaire ombré d’un début de barbe. Ses prunelles bleues irradient d’une haine non dissimulée.

— Je suis prêt, grogne le tueur à gages.

— Qu’est-ce qu’il y a dans ton sac, Igor ? s’enquiert Boris d’un air inquiet.

— Des fumigènes, deux fusils automatiques, des munitions, un lance-grenades, des armes blanches, du C4 et quelques bâtons de dynamites.

Boris lève les bras au ciel en entendant énoncer le contenu.

— Yebena mat’ ! Il va nous déclencher une guerre en plein cœur de New York ! Tu ne vas pas combattre la guérilla dans la jungle colombienne, Igor. Bordel, tu dois juste aider à kidnapper deux hommes.

— Il faut parer à toute éventualité.

Boris roule des yeux.

— Tu vois, dit-il en montrant Igor à son père. C’est pour ça que je ne le veux pas.

— Tu seras bien content de le savoir dans ton dos si un enculé d’Irlandais tente de te sodomiser avec son couteau… Ma décision est prise. Igor reste en arrière et assure la sécurité de l’équipe. Il connaît parfaitement sa mission, réplique Maskim d’un ton sans appel.

— Bon, je vois que vous avez les choses en main, intervient Anton. Je vous laisse gérer ça.

Un fort raclement de gorge leur fait tourner la tête. La mine fermée, Dimitri leur fait signe de s’approcher afin de prendre un peu de distance.

— J’ai du nouveau au sujet de l’espionne. Aucune plainte d’une Maureen Brooks n’a été enregistrée dans un quelconque commissariat. Elle a menti, annonce-t-il à voix basse.

Le cœur d’Anton rate un battement.

— Tu es certain ?

— Vassili a vérifié deux fois. Il n’y a aucun doute.

— Il faut se méfier des visages angéliques. Ce sont ceux qui vous entubent bien profondément si l’on se laisse prendre dans leurs filets, marmonne sentencieusement, Dimitri dont l’esprit semble soudain ailleurs.

Le visage d’Anton devient aussi sombre que les ténèbres. Ses lèvres se pincent. La colère s’enracine en lui.

Putain ! Elle se fout de ma gueule ! Si elle aime souffrir alors, elle a trouvé son maître. Je vais lui faire passer l’envie de me prendre pour un con. Je vais en faire ma chienne et marbrer au sang son joli petit corps.

Maskim fronce les sourcils tout en se grattant la tête.

— Laissez-nous, les garçons… Quand est-ce que tu as passé une bonne nuit de sommeil ?

— Pourquoi ? demande Anton d’un ton brusque.

— Ton jugement est affecté. Tu n’as pas assez de recul.

— Me traiterais-tu d’incompétent ?

— Réfléchis, Anton. Seule une personne informée de notre piste privée pouvait fomenter une attaque visant Natalia. Et le guet-apens pour Igor et Ivanka. Est-ce que Maureen Brooks était au courant de cela ?

Anton lui jette un regard en biais.

— Je ne crois pas.

— Moi non plus. Honnêtement, je ne sais pas quel est le rôle de cette fille dans l’équation. Mais tout porte à croire qu’elle n’est qu’un simple pion sur l’échiquier.

— Néanmoins, elle a pu être embauchée au Cygne rouge grâce à la disparition de deux membres du personnel. Cela n’a pu être fait que par des professionnels.

— Je sais. Mais, elle n’est pas celle que nous recherchons… Vois-tu, plus j’y pense et plus je me dis que nous n’avons pas affaire à une simple espionne qui balance les infos à Connolly, mais pire, à un traître au sein de la Bratva.

— Un traître ?

Furieux, Anton s’éloigne de quelques pas en marmonnant dans sa barbe. Un mal de tête carabiné commence à lui comprimer les tempes.

— Putain de merde ! crie-t-il avec rage alors que son poing s’abat avec force sur une armoire métallique, défonçant profondément la tôle.

La salle sursaute. Chacun se garde bien de regarder dans la direction du numéro deux de la mafia rouge. Hormis le bruit des ordinateurs, un silence religieux s’installe dans la pièce.

Puis, Anton revient vers Maskim. Un tic nerveux fait tressauter sa joue.

— Quelle serait la motivation de cette pute ? Pourquoi vendrait-elle la Bratva ? Chaque membre prête le serment de fidélité et de loyauté envers la confrérie.

— Faut croire que Connolly lui a fait une meilleure offre.

— Dès que nous l’attraperons, femme ou pas, je te jure qu’elle regrettera sa trahison.

— Oui, une leçon sera nécessaire afin de dissuader quiconque de recommencer… les Italiens, ne peuvent-ils pas nous donner un coup de main ?

Anton secoue la tête.

— Ils ont des problèmes intrafamiliaux à régler de leur côté, avec des cartels rivaux. Et puis, Konstantin ne veut pas que cela s’ébruite. Nous avons un business légal à préserver. Toutes les branches de la Bratva sur la planète sont en alerte. Tu sais que les huit ont déjà envoyé des soldats pour sécuriser Portamyr.

— J’ai refusé l’aide pour la section de New York. Je peux gérer ma branche. J’ai suffisamment d’hommes et de femmes qui travaillent pour moi, grommelle Maskim.

— Tu as bien fait. D’autant plus que je suis là, déclare Anton sans fausse modestie. Mais pour le moment, nous avons d’autres options à exploiter avant de déclencher une guerre et de faire appel au reste de la confrérie.

— On va faire ça à l’ancienne ? demande Maskim.

Anton opine de la tête. Un sourire machiavélique étire les lèvres de son oncle. Il fait craquer ses phalanges.

— Je vais discuter avec Maureen pour voir si elle a eu un contact avec une femme. Puis, je vais essayer de dormir un peu.

— L’équipe part dans cinq minutes.

— Et que l’on me retrouve cette connasse, rugit Anton en se tournant vers ses hommes et son personnel.

— Je vais mettre Dimitri et des hommes de confiance sur le coup. Ils vont passer au peigne fin toutes les gonzesses et les épouses qui sont au plus près de nous, déclare posément Maskim.

Anton sort son téléphone portable sécurisé et compose le numéro du pakhan. Il fait signe à sa garde rapprochée de ne pas le suivre.

— À mon réveil, j’espère voir les frères Connolly.

— Ils seront là.

— Bien… Allo ? Konstantin, il y a du nouveau…

Maskim hoche la tête avant de lancer ses ordres aux hommes qui ne peuvent s’empêcher de souffler de soulagement dès le départ d’Anton.

19

Obsession

— Tu penses pouvoir la coincer ?

— Oui, mais le problème vient du fait que cela ne se fera pas en un claquement de doigts. Si Connolly assure ses arrières, il sera difficile de la démasquer.

— Il y aura bien une faille… Par contre, connaissant Connolly, sa réputation le précède. Il maintient son pouvoir par la peur. Pas sûr qu’il cède d’un pouce pour libérer ses frères. Le gang est toute sa vie. Tandis que Shane et Jack ont une autre vision du crime organisé, plus calquée sur la nôtre.

— Peut-être que l’on pourra rallier ses frangins à notre cause en leur offrant un partenariat ?

— S’ils nous offrent le bras droit de Kincaid et Elton Smith, nous pourrons toujours leur proposer des parts dans un casino ou des actions dans du business légal.

Un gazouillis s’élève à travers le téléphone.

— Tu as Junior dans les bras.

— Oui. Brenda se repose… Mon fils n’a que quelques jours, je n’ai pas confiance aux nounous.

Anton ne peut s’empêcher d’esquisser un sourire.

— Quel dommage que je rate ça ! Toi qui ne voulais pas d’enfant, tu pouponnes maintenant.

— Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis. Je veux lui donner ce que l’on nous a pris, Anton. Mon fils grandira entouré et aimé des siens. Il ne manquera de rien.

Sous le ton bourru, Anton décèle l’émotion qui étreint la gorge de son cousin.  

— Le petit veinard ! Je n’ai pas encore eu l’occasion de voir Junior.

— Tu le verras… Brenda veut te demander quelque chose.

— Quoi donc ?

— Je ne devrais pas te le dire, mais si tu refuses je te casse la gueule et je te bannis de la Bratva.

Cette fois-ci, Anton sourit franchement.

— Dis-moi.

— Elle souhaiterait que tu sois le parrain du petit. Natalia est la marraine. On officialisera tout ça lorsque cette histoire sera terminée. Ma colombe n’est au courant de rien du tout. J’ai dit que tu es en voyage d’affaires et que, pour le moment, ce n’est pas possible.

— Bon, je vois que je n’ai pas mon mot à dire,

raille Anton.

— Non… tu vas aller voir cette fille. Maureen Brooks.

— Oui.

— Tu devrais la libérer et la faire suivre. Peut-être qu’elle nous mènera à son commanditaire ?

Anton lève la tête et se frotte les yeux avec son index et son pouce. Inexplicablement, cette suggestion lui fait l’effet d’un rouleau compresseur sur sa poitrine.

Je veux la garder. Elle est à moi.

— Je… je ne crois pas que ce soit une bonne idée. Elle pourrait disparaître sans laisser de traces. Les hommes qui l’ont fait embaucher sont des pros… je vais encore tenter de lui poser deux ou trois questions, annonce-t-il d’une voix faussement décontractée.

Pendant quelques secondes, Konstantin reste muet.

— D’accord, si tu penses que c’est la meilleure façon.

— Oui.

— Je dois te quitter. J’entends Brenda qui se réveille. C’est l’heure de la tétée.

— Konstantin ?

— Da ?

— C’est un honneur pour moi d’être le parrain de Junior. C’est bien que notre famille s’agrandisse. J’en suis heureux.

Un silence ponctue la déclaration d’Anton. La situation devient gênante pour les deux mâles alpha que la naissance du petit Junior rend aussi tendres que de la guimauve.

— Merci, murmure Konstantin avant de couper rapidement la communication.

⁂

Anton range son téléphone dans la poche intérieure de sa veste et s’achemine vers le fond du sous-sol. Sa nuque est raide à cause du manque de sommeil. Il incline la tête dans tous les sens afin d’ôter la lourdeur qui appuie à la base de son cou. Son pas s’accélère. Il aurait pu laisser un autre s’occuper de l’interrogatoire, mais des sentiments contradictoires l’animent. D’un, il ne comprend pas pourquoi il est autant attiré par elle. D’accord, elle lui fout une gaule d’enfer. Depuis qu’il l’a baisée, il bande dès qu’il s’imagine à l’intérieur de sa chatte étroite et chaude. Néanmoins, il ne l’a toujours pas attachée et flagellée pour voir sa peau laiteuse rougir et l’exciter comme un fou furieux. Et là, on en vient au deuxième problème. Avec elle, il oublie le fouet.

Konstantin a raison. La meilleure façon d’avancer dans ce merdier, ce serait de la relâcher… mais je ne le peux pas. C’est trop tôt… Non, je vais l’intimider pour commencer. L’effrayer. Juste ce qu’il faut. Puis, je la remonterai dans la chambre. Je la menotterai au lit et je la baiserai à vif jusqu’à ce que sa chatte soit en feu… Et si j’ai droit à un regard de travers, je ferai la fête à son cul.

Il inspire profondément en souriant. Après une bonne baise avec sa rouquine, il est certain de pouvoir enfin trouver le sommeil.

Les mains dans les poches de son pantalon, il traverse le sous-sol en sifflotant, pressé de mettre son plan à exécution. En approchant du garde devant la porte, son comportement l’interpelle. Un mauvais pressentiment efface son sourire. Le regard du soldat est fuyant. Son corps est tendu. Anton devine sa peur. Ses sourcils se froncent et, instinctivement, il jette un œil prudent autour de lui.

— Vlad ?

— Ce n’est pas moi, patron. Je n’ai rien fait, s’empresse de dire aussitôt l’homme de main.

Ses poils se hérissent et sa respiration devient difficile. Une étrange sensation s’empare de lui. Une émotion qu’il n’a plus ressentie depuis son enfance. La peur.

— Ouvre-moi cette putain de porte ! aboie-t-il.

Le garde s’exécute à la vitesse grand V. Anton le pousse violemment sur le côté avant de pénétrer dans la pièce sombre. Soudain, la lumière jaillit, et ce qu’il découvre le pétrifie pendant quelques secondes.

— Maureen ! Qui lui a fait ça ? hurle-t-il en se précipitant vers elle.

Ses yeux détaillent son visage tuméfié et boursouflé. La couleur de sa peau varie en le violet et le bleu. Ses narines sont obstruées par du sang séché. Sa paupière gauche est gonflée et totalement fermée. Sa lèvre inférieure est éclatée. Tout indique à Anton que quelqu’un l’a battue.

— Maureen ? Maureen, tu m’entends ?

La jeune femme se contente de fredonner d’une voix quasi inaudible. Anton pose sa main sur la sienne. La froideur de sa peau l’inquiète plus que les coups qu’elle a reçus. Lui-même ne peut s’empêcher de frissonner en ressentant l’humidité glaciale que dégage le donjon improvisé.

— Dis à Andreï de ramener son cul en urgence à l’infirmerie, ordonne Anton d’un ton abrupt au garde.

Celui-ci décampe aussitôt.

— C’est fini, mon bébé. Je vais m’occuper de toi.

Délicatement, il la prend dans ses bras, avant de courir jusqu’à l’infirmerie. Il la dépose sur un lit. Immédiatement, il se met en quête de récupérer des couvertures afin de réchauffer son corps gelé.

— Maureen, reste avec moi… ne t’endors pas… continue à chanter, chaton.

Qu’est-ce qu’Andreï fout, bordel ?

Il s’assied près de la jeune femme et l’attire vers son torse tout en ramenant les couvertures autour d’elle. Le corps de Maureen ne réagit pas et reste aussi inerte qu’une poupée de chiffons.

— Je suis là, ça va aller, murmure-t-il près de son oreille.

Le doc’ rentre en trombe, suivi de Vlad.

— T’étais où ? s’enquiert-il en s’écartant de sa compagne.

— J’enlevais les points de suture de Natalia.

— Et ton équipe ?

— C’est le jour de la visite médicale des hommes, répond le doc’ en s’approchant de la jeune femme.

Il lui prend le pouls et la température. Il jette un regard en coin vers Anton en examinant les blessures sur le visage. Ce qui n’échappe pas au second.

— Tu ne penses pas que c’est moi qui ai ordonné de la passer à tabac ?

— Non, ce n’est pas ce à quoi je pensais… elle est mal en point.

— Elle est gelée. Je n’arrive pas à la réchauffer.

— Elle est en état de choc. Son corps est en hypothermie. Ses constantes ne sont pas bonnes. Elle part lentement… je pense que c’est ce qu’il peut lui arriver de mieux…

Andreï n’a pas le temps de finir sa phrase qu’Anton le saisit par le col.

— Ce qu’il y a de mieux pour elle, c’est que tu fasses en sorte qu’elle vive. Tu vas lui injecter tes cocktails autant de fois qu’elle en aura besoin. Et si je dois retrouver une putain de junkie à son réveil, alors je m’occuperai d’une putain de junkie. Fais ton boulot maintenant.

— Le retour va être douloureux pour elle. Elle va déguster.

— Je n’en ai rien à foutre, gronde Anton. Je veux qu’elle respire.

— D’accord, je vais chercher la couverture chauffante et la mettre sous perfusion de glucose pour commencer.

Il va dans la salle d’à côté et revient avec le matériel. En moins de cinq minutes, la couverture est branchée à un appareil.

— J’ai mis le thermostat à 43 °C…

— … je te fais confiance. (Puis, il se tourne vers Vlad.) C’est Nicolaï qui lui a fait ça ?

Mal à l’aise, l’homme de main confirme d’un signe de la tête.

— Où est-il en ce moment ?

La sonorité de sa voix ne laisse aucun doute sur ses intentions.

— Au quartier général.

La mine fermée, les lèvres pincées de fureur, Anton s’achemine à grands pas vers la salle sécurisée. Dès qu’il entre, ses prunelles cherchent la raison de sa colère.

— Anton ! Mais tu ne devais pas te reposer ? s’exclame Maskim.

Puis, ses traits se figent dès qu’il remarque le masque sinistre qui recouvre le visage de son neveu. Il suit son regard et découvre un Nicolaï pétrifié, livide, à la vue de son patron.

— Que se passe-t-il, Anton ?

Anton lève la main pour lui signifier de se taire. Il ôte sa veste et la laisse tomber par terre. Immédiatement, l’un de ses hommes la ramasse et la pose sur un bureau.

 Lentement, tel un prédateur, Anton s’achemine vers le soldat. Celui-ci recule et commence à bafouiller.

— Elle m’a cherché… cette garce d’Irlandaise a tenté de fuir… ce… ce n’est qu’une espionne, patron.

Maskim secoue la tête. Pour avoir vu Anton réagir brutalement à une suggestion de son fils concernant Maureen Brooks, il sait que les propos de Nicolaï ne font qu’aggraver son cas. Merde ! Il va le massacrer, se dit-il en voyant Anton s’abattre sur le soldat et le bombarder de coups.

Celui-ci tente de parer les uppercuts. Il ose même répondre à l’attaque. Un rictus mauvais soulève les lèvres d’Anton. Sa férocité s’amplifie. Il laisse sa fureur s’exprimer.

— C’est mon Es. Pion. Ne, martèle-t-il en assenant à chaque fois un coup de poing sur la figure.

Un bruit d’os brisé arrache une grimace à Maskim. Anton s’acharne jusqu’à ce que Nicolaï tombe KO au sol. Le visage n’est que plaie béante. Le nez est fracturé. Sa mâchoire a pris un angle inquiétant.

 Le second se redresse et émet un puissant grognement en se frappant le torse du poing.

— Elle est à moi, vous avez compris ? Et personne ne touche ce qui m’appartient.

— Et il en sera fait comme tu le décides, Anton… Tu devrais laisser nos soldats s’occuper de Nicolaï. Ils lui rappelleront ses devoirs dans la confrérie. Il viendra présenter ses excuses, déclare Maskim d’une voix pondérée.

Pendant quelques secondes, le numéro deux de la mafia rouge fixe ses mains contusionnées et ensanglantées avant de plonger son regard vide dans celui du sage de la famille. Celui qui tempère les humeurs de chacun et trouve toujours une solution ou la réponse qu’il faut.

Mais aujourd’hui n’est pas un jour comme les autres. Sa petite souris vacille entre la vie et la mort.

— Excuses refusées, tranche Anton, une expression morbide sur le visage.

D’une agilité surprenante pour ce colosse de près de deux mètres, il s’abat sur Nicolaï et lui brise les cervicales, en tordant dans un angle de 360°, sa tête. Sans un regard pour la salle silencieuse, il récupère sa veste et retourne à l’infirmerie. Il va pouvoir maintenant prendre quelques heures de repos auprès de sa captive.

20

Kincaid Connolly

Le Cotton Club est situé dans une impasse. Pour y entrer, il faut montrer patte blanche et accepter une fouille au corps. Ce qui est inacceptable pour les Russes armés jusqu’aux dents. Sans compter que, leurs nombreux tatouages et leurs allures martiales seraient tout de suite repérés.

La fourgonnette noire se gare une rue plus loin en évitant de se placer sous un éclairage. Boris jette un œil à travers le pare-brise. Malgré l’heure tardive, la queue s’étend encore sur une centaine de mètres.

Toute la racaille irlandaise et leurs putes s’y retrouvent pour baiser et sniffer de la coke ou prendre d’autres produits illicites. D’autres viennent des villes voisines, attirés par la réputation sulfureuse du club et par l’offre d’une dose gratuite. Ce n’est qu’un piège pour ferrer de nouveaux clients et de futurs revendeurs. La mafia rouge n’a jamais tenté de s’immiscer dans leur commerce lucratif vu que cela fait partie d’un accord de territoires entre les deux cartels.

Mais depuis, la donne a changé. Connolly est devenu gourmand et nous crée de sérieux problèmes, se dit Boris.

Il renâcle avec mépris et se glisse vers l’arrière du fourgon pour rappeler les consignes.

— Bon, n’oubliez pas… On ne se laisse pas distraire. C’est le dernier étage qui nous intéresse. Ce sont les appartements privés des frères Connolly. Il y a une issue de secours menant au toit-terrasse. Des gardes y sont postés. Igor et Marek s’en occuperont. Les Wong nous feront entrer dans le bâtiment mitoyen. Ensuite, il faudra nous occuper du couple qui vit au même niveau que les Connolly. Ils travaillent pour ces enfoirés. Ivan et Luka, vous les neutralisez. Pendant ce temps, on dépose la planche, même s’il n’y a qu’un mètre qui nous sépare de l’autre toit. Les deux frères sont de statures imposantes. Cela m’emmerderait que l’un des deux s’étale comme une merde en bas de l’immeuble. Noémie est en place. Dès que les somnifères agiront, elle nous avertira. On entre. On évacue. Sasha, dès que tu aperçois la torche, tu rappliques avec le fourgon… Est-ce OK pour tout le monde ?

L’équipe approuve d’un mouvement de tête.

— Quant à toi, Igor, pas de réaction intempestive. De la discrétion. Tel un ninja qui surfe sur un mur, lui rappelle Boris d’un ton solennel.

Des ricanements ponctuent sa remarque. Il se retourne aussitôt et fixe d’un œil mauvais le reste de la bande. Tout le monde fait mine de regarder ailleurs, sauf Marek.

— Quoi ?

— Tu as dit « tel un ninja qui surfe sur un mur ».

— Ouaip. Et alors ?

— Un mur, ce n’est pas la mer. Les ninjas sautent. Ils ne surfent pas.

Tout le monde confirme énergiquement de la tête. Boris les fixe d’un air ahuri. Il croise le regard d’Igor. Celui-ci ne peut cacher son amusement. Il va même jusqu’à murmurer :

— C’est ton équipe.

— Bande d’abrutis, je vais niquer votre race ! C’est une putain de métaphore, braille Boris. Allez ! Dehors ! On a une mission à accomplir… Putain de merde ! Fait chier.

Ils arrivent sans encombre au dernier étage. Tous vissent le silencieux au bout de leur arme sous l’ordre de Boris. Ce n’est pas par rapport aux voisins. Personne n’osera pointer le bout de son nez de crainte de subir des représailles. Le club attire une foule d’indésirables et de parasites. Le quartier est devenu invivable. Ce qui leur a valu d’ailleurs le soutien de la famille Wong en échange de leur protection. Néanmoins, Boris aime le travail propre et sans surprise. Il ne veut pas que les sbires de Connolly soient alertés par des coups de feu, même si l’endroit craint. Du coin de l’œil, il aperçoit Ivan et Luka enfiler les lunettes nocturnes.

La partie délicate se joue ici.

Si le couple est sur ses gardes, l’accueil risque d’être chaud et l’alerte peut être donnée. Ils se doivent d’être prompts et précis. Boris tire plusieurs fois sur la serrure avant de pousser la porte d’entrée à l’aide de son pied. Immédiatement, les deux hommes de main s’engouffrent dans le hall.

Pas de comité d’accueil.

Dos à dos, ils avancent à pas de loup. Quelques minutes plus tard, ils ressortent.

— La voie est dégagée, informe Ivan.

Suivi de son équipe, Boris se dirige vers la fenêtre donnant sur le toit qui les intéresse. Pour cela, ils s’infiltrent dans la chambre à coucher. Ils enjambent le corps d’un homme qui gît sur le sol. Celui-ci est affalé sur le ventre. Son bras est tendu vers un fusil posé près de la table de chevet. Ils ne calculent pas plus la femme qui semble dormir dans le lit. Le couple exhibe un trou béant au sommet de leur crâne.

Les jumelles sur le nez, Dimitri observe le toit et détecte deux hommes qui fument et discutent. Il renifle.

— Les Irlandais sont tellement sûrs d’eux qu’ils n’ont mis que deux gardes… Bon, on attend le signal de Noémie.

L’appel ne se fait pas attendre. Sans délai, Igor ouvre la fenêtre. Lui et Marek mettent en joue les deux gardes et les abattent simultanément.

— Parfait. Déposez la planche, chuchote Boris.

L’arme à la main, il passe le premier. À peine ses guibolles posées sur le bitume du toit qu’il entend des grognements sourds. Son rythme cardiaque s’accélère. Sa tête pivote vers la gauche pour voir trois dobermans le prendre d’assaut. Il chute sous l’impact des molosses. Instinctivement, il se recroqueville sur le sol. Ses bras se positionnent pour protéger sa gorge et sa figure. Il ne panique pas. Il ne crie pas lorsqu’il se sent happé par des crocs à la cheville. Les morsures lui arrachent des grimaces de douleur, mais il ne réagit pas. Parce que, tout ce dont il est sûr dans ce putain d’univers, c’est que malgré leur degré d’intelligence frôlant parfois le niveau des pâquerettes, il peut compter aveuglément sur ses hommes. La minute d’après, deux chiens s’affalent sur lui. Un hurlement d’agonie retentit près de son oreille avant que le troisième ne s’écroule sur sa tête.

Une seconde de plus, et celui-là me bouffait la tronche.

— Désolé, patron. Mais on avait peur de vous tirer dessus tant ces clébards de merde bougeaient sans cesse, dit Marek d’un ton confus en ôtant ses lunettes nocturnes.

Igor lui tend la main. Boris la saisit, et un rictus de douleur déforme ses lèvres.

Ces putains de molosses ne m’ont pas raté.

Il passe une main fébrile sur le devant de son jean.

Dieu soit loué ! J’ai toujours ma queue intacte.

Les hommes se dandinent d’un pied à l’autre. Boris devine ce qui les inquiète. Il est le fils du patron du cartel de la branche new-yorkaise.

— C’est bon, les gars. Tout va bien. Je savais que vous feriez ce qu’il faut… Igor, Marek, vous sécurisez le toit. Allez, c’est parti. On continue la mission.

Ils entrent au moment où une superbe blonde à la poitrine plantureuse remonte son string avant de se trémousser pour faire glisser une robe courte et étroite. Les prunelles de Boris dévient sur les deux hommes nus étendus au sol.

— T’as baisé avec eux ?

— Je n’allais pas me refuser une partie de jambes en l’air avec deux hommes qui ont la réputation d’être des bêtes de sexe, à l’exception de toi et ton frère, bien sûr !

Boris esquisse un sourire narquois avant de sortir une enveloppe remplie de billets de son blouson.

— Tiens, et file vite avant de te faire repérer. Igor et Marek sont sur le toit. Ils t’aideront à franchir la passerelle.

— Merci, patron.

Malicieusement, la jeune femme se penche pour ramasser ses talons aiguilles, exhibant généreusement ses fesses et son entrejambe à un public conquis, avant de se redresser et de s’acheminer vers l’issue de secours.

— Salut, les gars. À un de ces quatre.

Aussitôt des sifflements admiratifs et des remarques grivoises fusent devant le déhanchement provocateur de Noémie qui leur lance une œillade enflammée avant de sortir de la pièce.

— Oh, les gars ! Vous vous croyez où, là ? Vous êtes cramés du cerveau ou quoi ? Allez ! Ramassez-moi ça avant que quelqu’un ne se pointe, ordonne Boris en montrant de la main les Connolly.

Dès qu’ils atteignent le bas de l’immeuble, Boris allume et éteint trois fois sa torche en direction du van. Phares éteints, Sasha roule jusqu’à eux. Igor ouvre la portière latérale et jette l’un des frères à l’intérieur du véhicule.

— On s’est fait repérer, avertit soudain, Sasha.

En moins de deux, ils montent dans la fourgonnette alors qu’une bande d’individus se précipitent dans leur direction, le flingue à la main.

— Putain, fonce ! hurle Boris.

Un masque haineux sur le visage, Igor envoie une rafale vers l’ennemi. Ce qui laisse le temps à Sasha de prendre de la vitesse. Dans le rétroviseur externe, Boris aperçoit les hommes de Connolly leur courir derrière et vociférer des insultes. Un sourire moqueur sur les lèvres, il baisse la vitre et leur fait un doigt d’honneur.

— À un poil du cul près, on se faisait prendre, souffle Marek.

— Ouaip, mais on a réussi. Allez ! On rentre.

⁂

Les paupières d’Anton s’ouvrent lentement. Il lui faut une poignée de secondes pour se rappeler où il se trouve, avant de sentir un corps chaud contre lui. Il soupire et passe une main dans ses cheveux.

Il se souvient.

Il a pété un câble à la vue du visage bouffi et blessé de Maureen. Il regarde sa montre. Il constate qu’il n’a dormi que trois heures, mais c’est suffisant pour que son mal de tête disparaisse.

Ses yeux se portent sur la personne à ses côtés. Son bras se resserre autour de la taille fine. Avec satisfaction, il remarque qu’Andreï a ôté la couverture chauffante, ce qui veut dire que sa température a regagné un seuil confortable.

Lorsqu’il était revenu à l’infirmerie après avoir tué Nicolaï et qu’il a vu sa peau livide et ses lèvres bleuies, il a douté qu’elle puisse passer la nuit. Tandis qu’Andreï soignait ses mains écorchées, il avait détaillé minutieusement, sa petite souris, perdue au milieu d’une tonne de couvertures. Il s’était senti assailli par une mélancolie dérangeante et étouffante. Le prélude d’un manque insoupçonné, si son nouveau jouet sexuel venait à disparaître définitivement. Après le départ du toubib, il s’était déshabillé et s’était glissé sous les couvertures, tout près d’elle. La raideur et la froidure de son corps lui avaient arraché une grimace et avaient amplifié ce mal-être qui le déstabilisait. Puis, mettant à plus tard tout ce que ce petit bout de femme lui inspirait en l’espace de quelques jours, il avait fermé les yeux. Quelques secondes plus tard, il sombrait dans un sommeil sans rêves.

Cependant, Andreï avait encore fait des miracles et repoussé les griffes funestes de la faucheuse.

Sa main caresse la peau chaude de sa compagne. Il aime sa douceur. Ses doigts remontent vers ses seins et les palpent, les caressent. Il enfouit son nez dans son cou. Sa main descend plus bas et s’attarde sur le doux duvet de son pubis. Puis, ses doigts s’insèrent entre les plis de ses lèvres et caressent lentement son clitoris avant de les ressortir afin de les porter à son visage. Il ferme les yeux et inspire profondément l’odeur ancrée sur ses phalanges avant de les lécher. Ses pupilles se dilatent. Sa queue s’engorge.

— Maureen, j’ai envie de toi, chuchote-t-il à son oreille.

Son corps musclé se soulève afin de se placer au-dessus de la jeune femme inconsciente. Un coup à la porte de la chambre l’interrompt. Un soupir de frustration s’échappe de sa bouche alors qu’il reprend sa place.

— Da ?

Andreï entre. Son visage habituellement impassible trahit une légère excitation.

— Boris et son équipe sont de retour. Mission

réussie. Sous les directives de Maskim, ils ont amené les frères Connolly dans notre entrepôt de Manhattan.

— Parfait. Dis à mes hommes de se tenir prêts. Le temps de prendre une douche, ensuite, nous partirons les rejoindre.

— Bien, patron.

— Andreï ?

— Patron ?

— Son état ?

— Elle s’en sortira. Ses réactions risquent d’être perturbées à cause des drogues. Néanmoins, avec du temps et du repos, elle reprendra un rythme de vie normal.

— Et pour le sexe ? Elle peut me sucer ? Je peux la doigter ? Dis-moi.

Voyant que ce qu’il vient d’énoncer est tombé dans l’oreille d’un sourd, Andreï réfléchit rapidement avant de répondre, ne voulant pas subir les foudres d’un boss dont l’humeur est en dents de scie, ces derniers jours.

— Eh bien, vu votre gabarit et votre force, patron, il serait plus sage de faire appel aux soumises pendant au moins deux semaines.

Anton souffle bruyamment en arborant une tête de martyre.

— Je lui laisse une semaine…

Andreï opine aussitôt du chef, ne voulant pas risquer de finir comme Nicolaï, même s’il est dans les bonnes grâces des dirigeants de la mafia rouge. Il a pu remarquer ces derniers mois que les histoires d’amour déroutaient complètement ces hommes habitués à un univers violent et décadent, dans lequel aucun filtre ni aucun interdit n’interfèrent dans leurs exigences, et ce, quel que soit le domaine.

— … Fais-la transférer dans ma suite avec tout ce dont elle aura besoin médicalement. Et je veux qu’elle soit menottée au lit. Je n’ai pas envie qu’elle se blesse en commettant des conneries.

— Ce sera fait, répond le doc’ avant de tourner les talons.

Le SUV noir aux vitres fumées se gare devant l’entrée du bâtiment. Anton s’extirpe du véhicule et enlève d’un revers de la main, une poussière imaginaire, sur son manteau trois quarts de chez Armani. Ses yeux balaient l’endroit sécurisé par une cinquantaine de soldats armés. L’entrepôt situé dans un des quartiers chauds de New York sert de transit pour leurs trafics de drogue et de contrefaçons.

Le second s’achemine vers l’intérieur, talonné par sa garde rapprochée. Il se faufile à travers une rangée de cartons avant d’aller jusqu’au fond de la pièce. Le comité d’accueil l’attend, composé de Boris et de son équipe. Ils charrient méchamment, les deux frères Connolly, ligotés nus sur une chaise. Tous reprennent leur sérieux en l’apercevant. Anton peut lire de l’interrogation dans leurs regards. Il est certain que l’histoire de Nicolaï est parvenue à leurs oreilles. Il n’a pas hésité à tuer un homme de main expérimenté pour une fille soupçonnée d’appartenir au camp ennemi. Il comprend leur curiosité. Lui-même n’est pas sûr d’avoir la réponse.

— On les a eus, Anton, déclare Boris avec un large sourire.

— Je vois ça. Un joli coup de filet. Excellent travail.

Puis, ses sourcils se froncent en remarquant qu’il est le seul à avoir les vêtements déchirés et maculés de sang.

— Tu es blessé ?

— J’ai eu affaire à trois dobermans, dit-il en grimaçant.

Un des frères Connolly ricane. Aussitôt, le fils Barsykov lui assène un coup de poing.

— Ta gueule !

Anton détaille longuement le reste de l’équipe d’un regard glacial. Ses traits se durcissent. Le malaise s’installe.

— Et vous étiez où ?

— Ils ont fait ce qu’il fallait. Ou sinon je ne serais pas là pour t’en parler, intervient Boris en sentant le vent tourner pour ses hommes.

— Ton père est au courant ?

— Pas encore.

Anton se tourne vers ses gardes.

— Ramenez-le et veillez à ce qu’il se fasse correctement soigner.

Boris ouvre la bouche pour contester, mais devant le regard noir de son cousin, il obtempère. Anton l’observe s’éloigner avant de porter son attention sur les otages.

— Que nous vaut ce rendez-vous… improvisé avec le second de la mafia rouge ? s’enquiert ironiquement, l’un des Connolly.

Anton ne répond pas. Il prend le temps de sortir sa boîte de cigarillos de la poche intérieure de son manteau. Il l’ouvre et en saisit un. Aussitôt, l’un de ses soldats tend la flamme d’un briquet. Anton aspire longuement puis remet la boîte à sa place. Il murmure des mots en russe ce qui déclenche l’hilarité générale parmi ses hommes.

— Nous ne parlons pas le russe, mon frère et moi… et si tu nous faisais part de tes réflexions. Nous pourrions en rire aussi, déclare bravement celui que Boris a frappé.

— Jack, c’est ça ?

Celui-ci opine de la tête.

— J’ai dit que vos couilles ressemblaient à deux noisettes et vos bites, à deux asticots à l’agonie.

Une autre série de moqueries ponctuent les paroles d’Anton. Jack grimace. Shane lance un regard haineux en direction du second. Ce qui n’échappe pas à Anton et lui arrache un rictus sarcastique.

— Bien, on en a fini avec les banalités. Mon temps est précieux, et je veux des réponses.

— Des réponses ? Le problème, c’est que je me les gèle.

Anton ouvre son manteau et sort un couteau à longue lame fixé sur son flanc gauche.

— Et cela peut être pire si tu continues à l’ouvrir pour rien.

Les deux frères échangent un regard peu rassuré. Ils savent que leurs vies dépendent uniquement du géant russe qui leur fait face. Mais, cela ne veut pas dire qu’il ne les torturerait pas pour obtenir des informations, ni même simplement par plaisir. La haine entre les deux camps est viscérale. Rien que le fait que leur aîné ait rompu le pacte leur vaut la peine de mort. Ils auraient dû rester sur leurs gardes. Ils se sont fait avoir comme des débutants, tout ça pour baiser avec une blonde sulfureuse.

— Très bien. Que veux-tu savoir ? s’enquiert Jack.

— Qui est la taupe ?

— On ne peut pas répondre à cette question.

— Voilà qui est fâcheux, dit Anton en ôtant son pardessus.

Un de ses hommes le prend et le pose soigneusement sur son avant-bras.

— Attends. Ce n’est pas qu’on ne veut pas te répondre, c’est qu’on ne sait pas.

— Tu veux dire que Kincaid ne vous met pas dans la confidence ?

— Il n’a pas confiance en nous, intervient Shane.

— On se demande pourquoi, ironise Anton.

La réflexion lui vaut un autre regard haineux du cadet.

— Nous étions contre cette idée. Mais, Kincaid a la rage. Il vit dans le passé. Le Cygne rouge est l’élément déclencheur d’une colère qu’il rumine depuis longtemps, avoue Jack.

— Alors, que peux-tu me donner ?

— Elton Smith.

— T’es fou, le coupe Shane en braquant sur son frère un regard furieux. Tu vas négocier avec lui. Il nous tuera de toute façon.

Jack ne le calcule pas et continue de fixer Anton.

— On pourrait passer un accord. Tu veux connaître la taupe, et nous, nous avons un problème qu’on ne peut résoudre par nous-mêmes sans que mon frère se fâche, voire nous tue.

— Tu veux passer un deal alors que tes couilles sont à deux doigts de finir dans ta bouche ?

— Il s’agit de son bras droit et conseiller. Il a toute l’attention de Kincaid. Il sait comment s’attirer les bonnes grâces de notre frère en exauçant ses demandes. C’est d’ailleurs lui qui a soufflé l’idée d’infiltrer quelqu’un chez vous. Je dois reconnaître qu’il est très intelligent et plein de ressources.

— Mais ? demande d’une voix doucereuse, Anton.

— Il nous fait de l’ombre et entrave toutes nos décisions. Grâce à Kincaid, cet enfoiré est intouchable. Toujours entouré d’une armada de gardes. On te donne Elton Smith, tu nous débarrasses de lui.

Un silence pesant s’ensuit. Anton jette un regard interrogateur en direction de Marek et d’Igor. Les deux opinent du chef.

— D’accord. Comment coincer Elton Smith ?

— Il va nous descendre une fois qu’il le saura. Ne lui dis rien, crache Shane.

Jack lui lance une œillade assassine.

— Tais-toi, idiot ! (Il se tourne vers Anton) J’ai ta parole qu’on sera libérés et en un seul morceau ?

— Tu l’as.

— Malgré le fait qu’il soit marié, il aime se rendre à des soirées de débauche organisées tous les mercredis par un homme d’affaires véreux, Carlton Marx. Son penthouse est à l’angle de la 4e avenue.

Anton hoche la tête.

— Je connais cet endroit. J’en ai entendu parler.

— Alors, tu sais que les rabatteurs de Marx utilisent des subterfuges pour recruter de jolies jeunes filles bien fraîches. Les invités, dont Elton Smith, les testent par tous les trous avant de les refourguer à des bordels clandestins.

— Nous allons donc commencer par là. En attendant de prendre cette ordure, vous serez mes invités. Marek, trouve-leur des vêtements chauds et enferme-les dans la pièce au sous-sol du palace. Qu’ils soient bien traités, et qu’on leur donne à boire et à manger. Mettez Maskim au courant, ordonne-t-il avant de s’acheminer vers la sortie.

— Attends…

Le second ignore l’interpellation et continue de marcher en direction du SUV.

Il a hâte d’être à mercredi.

21

Natalia

Natalia soupire et jette un dernier coup d’œil dans le miroir. Ce matin, elle a dû envoyer sa démission à l’hôpital. Depuis, l’incident à l’aéroport, Konstantin a exigé qu’elle ne travaille plus. Un autre soupir s’échappe de sa bouche. Machinalement, sa main remet une mèche en place. Son frère n’a rien dit à Brenda, ni sur l’attentat ni sur la démission. Elle aura tout le voyage pour trouver une bonne excuse à fournir à sa belle-sœur qui l’assommera de questions dès qu’elle l’apprendra.

 Elle sait que Brenda a une version romancée des affaires illégales de la mafia rouge ; et Konstantin veille férocement à ce que rien ne change en l’enfermant dans une bulle sans nuages à Portamyr.

Mais le passé vous rattrape toujours.

Natalia s’assure qu’elle n’a rien oublié dans la suite avant d’enfiler son manteau et de prendre son sac à main. Puis, un large sourire béat fend son beau visage au souvenir des achats qu’elle a faits au milieu de la nuit. Le propriétaire en personne l’a accueillie, se démenant pour offrir le meilleur à sa cliente fortunée. Elle doit reconnaître que la richesse et la notoriété des Slanovitch dans le business ouvrent bien des portes.

Comme de faire ouvrir un magasin de haute couture au beau milieu de la nuit. Rien de tel que le shopping pour retrouver le moral… Il faut que j’arrête de me plaindre. Cependant, je ne suis plus libre de faire comme je le veux et quand je le veux sans que des gorilles assurent ma protection.

D’un pas assuré, elle ouvre la porte et cogne contre un mur de muscles. Elle vacille. Une paire de mains puissantes la retient par les bras. Elle est grande, mais elle doit incliner la tête en arrière pour découvrir le regard charbonneux de Misha. Ses joues s’empourprent devant leur intensité. Des fourmillements secouent son bas-ventre.

— Ça va ?

Bon sang ! Pourquoi faut-il qu’il soit aussi beau ? Même sa voix me fait de l’effet. Ma pauvre Natalia, le célibat ne te réussit pas.

— Bien sûr ! Cela ne serait pas arrivé si tu n’avais pas fait qu’un avec cette maudite porte, grince-t-elle pour cacher son émoi.

— Je veille sur toi… L’hélicoptère nous attend sur le toit. Tes bagages sont déjà dans le jet.

— D’accord. Allons-y, répond-elle, pressée de mettre de la distance entre elle et son garde du corps.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Misha s’écarte pour lui laisser le passage avant de lui emboîter le pas. Il se place face à la porte, créant un rempart entre Natalia et l’issue.

Natalia fait mine de regarder ses ongles manucurés pour distraire son esprit. Mais ses prunelles reviennent chaque fois sur la stature imposante de Misha, sur sa nuque de taureau. Son imagination s’enflamme malgré elle et se termine en position horizontale avec le puissant brigadier entre ses jambes. Les portes d’acier coulissent. Natalia le bouscule pour sortir rapidement de la cabine devenue trop exiguë. Les hommes de main postés dans le couloir la saluent tandis qu’ils s’acheminent vers les appartements de son cousin.

⁂

Maureen ouvre lentement les paupières. La froideur qui anesthésiait douloureusement son corps jusqu’à ses extrémités a disparu. Soudain, les souvenirs lui reviennent. Son cœur se serre. Elle inspire fortement sous les flashs qui la heurtent brutalement. Les coups. La douleur. La tristesse. Et pour finir, les ténèbres.

Prudemment, elle remue ses orteils, plie ses doigts. Sa peau est merveilleusement chaude.

Je suis toujours en vie… Je ne ressens aucune douleur, même au visage, se dit-elle en effleurant sa peau. Elle regarde ses doigts. Un baume gras recouvre la pulpe. C’est ainsi qu’elle remarque les menottes qui entravent ses poignets. Elles sont assemblées à des chaînes fines, mais solides, qui lui permettent de bouger dans le lit.

Un tiraillement sur sa poitrine lui fait soulever les couvertures. Des fils de différentes couleurs sont ventousés sur sa poitrine. Ils sont reliés à un appareil dont l’écran affiche un tracé régulier. Son regard erre autour d’elle et se pose sur le support de perfusion. Une poche au liquide transparent y est suspendue. Le liquide est distillé à l’aide d’une tubulure et s’infiltre dans son bras.

On me prodigue des soins. Mais où suis-je ?

L’esprit en ébullition, elle cogite. Elle reconnaît l’endroit, mais elle a du mal à le situer dans l’espace et le temps.

C’est bizarre. J’ai l’impression d’être en total décalage entre ma vision et mon cerveau. C’est peut-être dû au traitement que l’on me donne.

Lentement, ses pensées se coordonnent.

C’est la chambre d’Anton… Il me fait soigner… Cet homme a de multiples facettes. Que dois-je penser de lui ?

Un bruit de porte fait glisser ses prunelles vers le plancher. Distinctement, elle entend une femme parler en russe.

Un membre du personnel médical ? Peut-être qu’elle pourrait m’aider à m’enfuir.

Maureen tente tant bien que mal de s’asseoir. Ses forces lui font défaut, mais elle persiste. La sueur perle son front tant l’effort lui paraît colossal. Son dos percute durement la tête de lit.

⁂

— Anton n’est pas là ? demande Natalia.

— Il vient juste de rejoindre ton parrain. Ils ont choppé les frères Connolly.

Misha ouvre la baie vitrée en tenant son flingue.

— Je m’assure que tout va bien et je viens te chercher, la prévient-il avant de sortir sur la terrasse.

Natalia est fouettée par l’air glacial qui s’engouffre dans la pièce. Soudain, un bruit à l’étage attire son attention.

Je reconnais le cliquetis de chaînes. Qu’est-ce que cela peut bien être ?

Elle gravit les escaliers menant à la chambre, et se statufie en découvrant ce que cache son cousin. Son regard horrifié glisse sur la jeune femme rousse menottée à l’encadrement du lit qui la dévisage d’un air suppliant.

— Aidez-moi, s’il vous plaît ?

Bon sang ! Ils ne savent pas brancher une fille sans la kidnapper et la violer ?

Natalia la détaille scrupuleusement. Ses prunelles bleues s’attardent sur les ecchymoses qui recouvrent sa peau. Son œil fermé et gonflé. Ses lèvres tuméfiées.

Anton, tu me déçois. Je ne te pensais pas capable de battre une femme.

— Tu n’as rien à faire ici.

Elle sursaute et pivote vers Misha.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demande-t-elle en pointant Maureen du doigt.

— Elle est soupçonnée d’appartenir au clan Connolly.

— Je ne connais pas ce Connolly, intervient Maureen d’une voix sourde.

— Est-ce suffisant pour s’en servir de punching-ball ? Regarde son visage ! s’écrie Natalia sans pouvoir cacher son émoi.

— Ne t’en mêle pas, Natalia. Anton a tué Nicolaï pour elle, parce qu’il l’a mise dans cet état.

— Oh ! D’accord… C’est intéressant.

— Anton ne me croit pas… Un instant, il est gentil, puis, la seconde d’après, il devient un monstre. Aidez-moi à m’enfuir, s’il vous plaît.

Elle ne semble pas dangereuse. Elle n’est pas plus grande que Brenda… Eh bien, une fois à Portamyr, nous mettrons un plan en place avec Brenda. Il n’est pas question de la laisser comme ça. Mon flair me dit que ce n’est rien qu’une pauvre fille qui se retrouve dans les ennuis bien malgré elle. Et je ne me trompe jamais.

Voyant l’hésitation de la jeune Russe, Misha la tire par le bras.

— Allez, Natalia. Plus on attend et plus on a des chances de se faire repérer.

— Comment t’appelles-tu ?

— Natalia, gronde Misha.

— Maureen.

— Maureen, je suis désolée, mais je ne peux pas t’aider. Mais, je ne t’oublie pas. Je t’en fais la promesse, ajoute Natalia en apercevant les larmes sur le visage de la jeune femme, tandis que Misha la traîne hors de la chambre.

Natalia le talonne tout en ruminant silencieusement. Ils sortent sur la terrasse et s’acheminent vers l’escalier métallique menant sur le toit. Dès qu’il les aperçoit, le pilote met en marche l’hélicoptère. Les pales commencent à prendre leur élan et à tournoyer de plus en plus vite.

Soudain, Misha lui fait face.

— Jamais je ne frapperai une femme, même si elle est une ennemie, avoue-t-il d’une voix tendue.

Natalia le fixe. Leurs yeux s’accrochent, remplis d’un désir inavoué. Défendu.

— Je sais.

Le brigadier lui sourit. Le cœur de Natalia rate un battement.

C’est la première fois que je le vois sourire. Bon sang, cela le rend encore plus séduisant.

 Le coin de ses lèvres se retrousse naturellement en réponse à ce sourire qui l’émeut. Misha s’approche d’elle et pose délicatement sa main derrière sa tête. Pendant quelques secondes, Natalia a l’impression qu’il lui caresse les cheveux.

Il va m’embrasser, se dit-elle, le souffle court.

Misha hésite en voyant les lèvres rosées se tendre vers lui. Mais le devoir de la protéger prend le dessus. Il lui baisse la tête et la guide vers l’intérieur de l’hélicoptère.

La jeune femme cache sa déception. Elle attache sa ceinture et son regard se braque sur le hublot afin de cacher les larmes qui lui picotent les yeux.

22

Le message

À son retour de l’entrepôt, Anton s’empresse de monter dans la chambre. Il n’est que 2 heures du matin, et il compte bien finir sa nuit auprès de Maureen. Il croise Maskim qui a l’air furax.

— Je reviens de l’infirmerie.

Anton songe qu’il a bien fait de transférer Maureen dans sa suite, au vu du nombre de visiteurs qui augmente ces dernières heures.

— Tu as vu ton fils ?

— Tu crois que ce petit con serait directement rentré ? Non, il joue le caïd avec ses hommes.

— Rien de grave, j’espère.

— Quelques points de suture et un vaccin antirabique… Je sais que les hommes ne te l’ont pas dit… mais Kincaid sait que l’on détient ses frères. Ils ont été repérés au moment du départ.

Anton hausse les épaules.

— Eh bien tant mieux ! Cela nous évitera de devoir le prévenir. Je suis certain qu’il pense que je vais les échanger contre le nom de la taupe. Et là, il se met le doigt dans l’œil. D’après ce que j’en ai déduit, les deux frères en ont plein les couilles de l’autorité abusive de leur aîné et de sa manière de gérer leur organisation. Un petit coup de pouce pour qu’ils en prennent la direction nous serait profitable. On pourrait renégocier une trêve avec eux.

Maskim acquiesce.

— Le deal que te propose Jack est intéressant.

— C’est ce que je me suis dit aussi.

— Dès qu’on aura kidnappé Smith, Kincaid se doutera que ses frères auront craché le morceau.

— Une information qu’ils auront lâchée sous la torture.

— Il faudra alors qu’on les amoche un peu, car pour le moment, ils sont chouchoutés comme des princes dans leur prison. Ils ont même eu droit à un chauffage d’appoint.

— On s’en occupera en temps et en heure. Avant, il faut chopper Smith. Nous avons deux jours pour préparer un plan.

— Tu comptes le ferrer avant ou après la nuit d’orgie ?

— Avant. J’ai trop hâte de lui tirer les vers du nez.

— Natalia est partie sans encombre. Le jet a décollé, il y a près de deux heures. Elle a dû atterrir à Portamyr à l’heure qu’il est.

Aïe ! Je l’avais oubliée. La connaissant, j’espère qu’elle n’a pas rencontré Maureen dans la chambre. Elle est capable de mettre son grain de sel et de foutre la pagaille, surtout si elle a vu son visage.

— Je suis content que tout se soit bien passé. Un souci de moins.

Anton remarque l’air gêné de Maskim.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Konstantin est au courant pour Nicolaï. Tu sais qu’il a des yeux et des oreilles de partout. Il a mal digéré que tu tues un excellent élément pour une fille de l’autre camp. Il a demandé des recherches approfondies sur Maureen Brooks.

— Elle n’est pas la taupe.

— Exact. Mais elle est trempée d’une façon ou d’une autre, et le pakhan compte bien découvrir son utilité dans ce plan.

— Je ne veux pas qu’on la touche, et encore moins qu’on la frappe. Si elle mérite une punition, c’est moi et uniquement moi qui aie ce droit, et personne d’autres. Cet enculé a failli la tuer, grommelle Anton en secouant les épaules.

Maskim remarque le pli soucieux sur son front et la fatigue qui marque ses traits.

— Va te reposer, fiston. Dimitri assure la permanence. S’il y a du nouveau, on te préviendra.

— Ce n’est pas de refus. Merci.

Le bruit de l’eau dans la salle de bains réveille Maureen. Quelques instants plus tard, elle rougit en voyant Anton en sortir nu.

— Tu es réveillée, chaton. Tu veux aller aux toilettes ?

Maureen secoue la tête.

— Je vois que tu n’as plus ta perfusion ni la surveillance cardiaque.

— Le docteur a dit que j’allais mieux et a tout retiré. Il m’a laissé aller aux W.-C., répond la jeune femme intimidée.

Anton fouille dans les poches de sa veste et sort une petite clé. Il s’approche de Maureen et lui ôte les chaînes. Il range la clé dans le tiroir de la table de chevet. Puis, il soulève les couvertures et s’allonge contre elle.

La jeune femme se raidit en sentant sa peau contre la sienne.

— Je suis trop épuisé pour faire quoi que ce soit, Maureen. Dors.

— Tu n’as pas peur que je te fasse du mal pendant ton sommeil ? murmure-t-elle en lui montrant ses poignets libérés.

Les lèvres d’Anton ébauchent un sourire amusé.

— Tu peux toujours essayer, mais ne viens pas te plaindre si tu reçois une punition après, chuchote-t-il d’une voix sensuelle en caressant son ventre avant de plonger ses doigts entre les plis de son sexe.

Les pupilles de Maureen se dilatent sous l’émotion. Elle tente de s’écarter, mais la main baladeuse échoue sur l’arrondi de sa fesse et la maintient prisonnière. Puis, elle voit son sourire disparaître et faire place à une expression grave.

— Je n’ai pas donné l’ordre de te battre. Je suis ton maître et ton protecteur. J’ai tué celui qui t’a fait ça.

Maureen ne sait pas trop comment prendre cette déclaration. Toutefois, le côté dominant et la force de son compagnon font accélérer son pouls et attisent des sensations dans son entrejambe.

Leurs prunelles se sondent.

— Pourquoi devrais-je te croire alors que, toi, tu ne crois pas ce que je dis ?

Anton soupire et ferme les yeux en attirant Maureen. Il dépose un baiser sur le dessus de son crâne et la coince en plaçant son bras par-dessus sa taille.

— Tu as raison. La confiance ne s’inscrit pas dans notre relation. Dors, ma petite souris. Tu dois prendre des forces.

L’instant d’après, le souffle régulier d’Anton l’informe qu’il s’est endormi. Sa tension se relâche. Son regard se fixe sur le plafond avant de revenir sur le visage viril posé près du sien. Bien sûr qu’elle le croit. Même dans la colère, il ne lui a jamais levé la main dessus.

Pourtant, il n’a pas hésité à te mettre son gros engin dans la bouche et à te violer, dit une petite voix dans sa tête.

Ses sourcils se plissent à ce souvenir douloureux et dégradant. À ce moment-là, il pensait qu’elle était

une ennemie.

Il le pense toujours d’ailleurs. Mais, il a fait preuve aussi de douceur et d’attention. Il m’a fait découvrir une partie de moi que je ne connaissais pas. Il m’a ouverte aux plaisirs de la chair. Et il vient de m’avouer qu’il a tué l’homme qui m’a battue… Faut-il pour autant que je pardonne ses actes ? Je ne sais plus où j’en suis. La situation est vraiment complexe.

L’épuisement la rattrape. Le traitement que lui administre Andreï pour atténuer la douleur l’assomme. Elle se love entre les bras musclés et rassurants avant de s’endormir.

⁂

Lorsqu’Anton émerge de son sommeil, il se rend compte qu’il est à moitié allongé sur Maureen. Il peut sentir le souffle de sa compagne près de son visage. Un frisson de plaisir le parcourt.

À quand remonte la dernière fois que je me suis réveillé auprès d’une femme ?

Son gland frôle le duvet de son sexe. Il a une trique d’enfer. Sa queue dure le supplie de s’enfoncer dans sa chatte étroite et chaude. Il s’écarte dans un effort surhumain et saute du lit en pestant.

Putain ! Qu’est-ce qui me retient de la baiser ?

Ses prunelles couleur acier s’attardent sur le corps dénudé et descendent irrémédiablement vers la toison rousse recouvrant son pubis. Il la voit se recroqueviller tandis que la chair de poule s’étend sur son épiderme.

Fait chier, se dit-il en la couvrant délicatement.

 Sous le jet d’eau glacé, il astique son manche avec énergie afin de soulager ses bourses pleines. Il ne se sent plus soulagé en sortant de la salle de bains. Il s’habille et évite de regarder en direction du lit.

Putain. Il faut que j’évacue la pression.

C’est presque en courant qu’il se rend au QG.

— Du nouveau ?

— Non. Rien, patron. Les Connolly sont enfermés et sous bonne garde, répond l’un de ses hommes de main.

— Bien.

Son regard fait le tour de la salle et s’arrête sur Luka.

— Luka ?

Celui-ci lève la tête et se pointe aussitôt près d’Anton.

— Je veux que les filles soient au Red Spark dans une demi-heure.

— Je m’en occupe, patron.

Il reste encore quelques minutes à regarder les caméras de surveillance réparties dans tout l’hôtel. Un sourire satisfait fend ses lèvres. Le palace affiche complet depuis son ouverture.

Maskim a fait venir deux experts-comptables de la branche européenne pour s’occuper du cahier des charges et mettre en place les opérations qui serviront pour le blanchiment d’argent. Même si chaque boss a les coudées libres pour gérer sa faction, l’intérêt commun l’emporte. Elles œuvrent alors comme les tentacules d’une pieuvre dont la tête est dirigée par le pakhan. Konstantin Slanovitch. Le père protecteur de tous.

Satisfait, Anton prend la direction du parking souterrain. Sa garde rapprochée l’encadre. Alors qu’un de ses gardes lui ouvre la porte du SUV, des bruits de pas précipités résonnent sur le revêtement en résine. Sa tête pivote dans la direction.

— Boris ? Que fais-tu là ?

— J’aimerais venir avoir toi. J’ai besoin de me détendre.

— Trouve-toi une pute, répond sèchement le second avant d’entrer dans le véhicule.

— C’est ainsi que tu me parles alors que j’ai failli mourir dans cette mission.

Il ponctue ses propos en affichant une tête reflétant toutes les misères du monde.

— Putain, pour de bon, tu me le fais ?

— Déconne pas. Je n’ai pas niqué depuis la réception. Mes couilles vont exploser. Pitié, Anton !

Anton ne peut s’empêcher de rire.

— Allez. Monte.

Une fois sur place, le groupe s’engouffre à l’intérieur du bâtiment par une porte privée. À cette heure de la journée, le club libertin est encore fermé au public. Une jeune femme aux cheveux teints en rose les accueille. Depuis l’accident de travail d’Ivanka, c’est elle qui assure son remplacement.

— Bonjour, patron. Les soumises vous attendent dans le donjon.

— Merci, Claire.

Comme à leur habitude, les gardes filent dans la pièce qui leur est réservée tandis que lui et Boris montent à l’étage.

En apercevant les cinq femmes nues et agenouillées docilement au sol, Boris commence à tressauter comme un chiot impatient.

— Choisis-en deux et dégage de ma vue, gronde Anton d’un air exaspéré.

Il attend que son cousin file dans le donjon voisin, ouvert au public, pour donner ses ordres.

— Ava, Édith, déshabillez-moi. Nina, tu ranges mes vêtements.

Aussitôt, les jeunes femmes obtempèrent tout en baissant les yeux.

— Vous avez été sages.

— Non, maître, répondent-elles d’une seule voix.

En dépit de leur attitude passive, Anton peut sentir leur excitation aussi exacerbée que la sienne. Il aime ce moment où, en un claquement de doigts, la normalité s’efface pour faire place à une dépravation sans limites.

— Alors, il est l’heure de la punition. Je vous veux contre la table de torture, les fesses à l’air.

Il décroche le fouet et s’avance vers les trois culs bien exposés. Sans retenir ses coups, il frappe leurs chairs tendres. Les cris de douleur et de plaisir s’élèvent dans la pièce. La peau des soumises se colore rapidement. Chaque paire de fesses prend la forme d’une toile blanche striée de rouge écarlate. Sa queue est dure. Son souffle rapide. Anton jette le fouet au sol et passe la paume de sa main sur les peaux rougies. Il palpe l’intérieur de leur sexe et joue avec leur clitoris. Ses doigts sont mouillés. Soudain, ils les retirent leur refusant l’orgasme.

— Retournez-vous.

 Trois paires d’yeux brillants d’une lueur de convoitise et de frustration le fixent. Il s’allonge sur le fauteuil tantra. Subitement, les yeux couleur lagon de Maureen se superposent aux soumises. Ils sont alourdis de désir alors qu’elle le chevauche.

Putain. Qu’est-ce qu’elle vient foutre là ?

Le Russe souffle bruyamment en voyant sa queue ramollir. Il chasse immédiatement la jeune femme de ses pensées.

— La première qui me fait jouir, je la baiserai, annonce-t-il d’un air nonchalant.

Les soumises s’abattent sur sa bite. Anton plie les bras derrière sa nuque et observe les filles se démener pour le sucer. Les langues se promènent le long de sa verge. Les dents lui mordillent le gland et lui arrachent un halètement de plaisir. Les mains tentent de saisir son membre et de le caresser, mais ne font que le malmener. Les doigts pressent ses testicules. Entre plaisir et douleur, Anton est au bord de l’orgasme lorsque le minois de Maureen revient en force. Sa tête oscille de droite à gauche alors qu’il est en train de la lécher.

Fait chier ! J’aurais dû la baiser dans la chambre. Mais, qu’est-ce qu’il m’arrive, bordel ?

Heureusement que, grâce à la ferveur de ses soumises, il arrive à éjaculer avant que son érection ne joue la fille de l’air.

— Nina, tu as gagné.

Bien plus tard, sa queue martèle le trou du cul de la gagnante. L’image de la rouquine revient le tourmenter. Il sent qu’il perd le contrôle de la situation. Son bassin claque avec plus de vigueur contre les fesses de Nina, pressé d’en finir. Même les hurlements de sa soumise ne l’émoustillent pas. À son grand soulagement, il parvient à jouir, mais n’éprouve pas le plaisir habituel.

— Allez mettre en marche le jacuzzi, ordonne-t-il en se redressant.

Sa main glisse nerveusement au-dessus de son crâne. Il sait que quelque chose vient de se produire. Quelque chose d’important. Son plaisir a été bridé par une petite rousse qu’il retient prisonnière. Cette même rousse qu’il a baisée et goûtée.

Un match sensuel et sexuel s’est joué malgré lui.

Résultat : un point pour la rouquine, et zéro pour les filles.

Il repense à ce que Konstantin lui a dit le jour où il a pris la décision de cesser toute relation avec ses soumises pour Brenda.

Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. Dès qu’elle ira mieux, je la baiserai à nouveau. Ainsi, j’aurai la réponse à ma question.

Les yeux mi-clos, Anton se prélasse dans le bain à bulles, entouré des filles. Celles-ci discutent à voix basse afin de ne pas déranger leur maître. Un grincement de porte lui fait soulever les paupières. Il aperçoit le bout d’un canon à fusil.

— Sous l’eau, crie Anton.

Immédiatement, les soumises plongent. Les balles ricochent à la surface. Certaines traversent, mais sont ralenties par la densité du liquide.

Putain, on est fait comme des rats.

Ses pensées voguent vers Maureen. Le regret et l’inquiétude l’envahissent.

Qui va s’occuper d’elle ? Maskim la protégera-t-il contre les nôtres ?

Soudain, il aperçoit le reflet ondoyant de son cousin. Anton fait un signe aux filles et se redresse tel un diable sortant de sa boîte.

— Allez tous vous faire enculer ! hurle Boris, le visage déformé par la haine.

Nu comme un ver, un revolver automatique dans chaque main, celui-ci exécute un tir groupé en direction des colonnes de pierres entourant le spa. Son attaque-surprise déstabilise pendant quelques secondes leurs assaillants.

La diversion permet à Anton de jaillir hors du bassin, imité par ses soumises. Il soulève une trappe près du jacuzzi qui se fond avec le carrelage du sol, et extirpe un fusil automatique prêt à l’emploi. Il pivote sur ses genoux et, sans tarder, riposte contre les tireurs. Du coin de l’œil, il voit les filles prendre des armes dans la planque et appuyer sur la détente.

Une balle traverse son épaule et se plante dans la tête de Nina. En dépit de sa concentration sur les cibles, Anton entend les éclats de colère et de chagrin des soumises.

Leur fureur devient égale à la sienne.

Une minute. Deux minutes.

Tout va vite. Pas le temps de souffler.

Puis, l’échauffourée cesse.

Un silence assourdissant s’ensuit. Une quinzaine d’hommes gît sur le carrelage ensanglanté. Ils entendent des coups de feu au niveau inférieur. Des pas précipités se répercutent dans le couloir. Avec célérité, Anton jette son arme et en prend une autre. Boris l’imite avant de s’embusquer derrière une colonne. Tous braquent leurs armes vers l’entrée. Leurs bras se baissent lorsqu’ils reconnaissent les deux soumises qui accompagnaient Boris, ainsi que les gardes en piteux état surgir une arme à la main.

— Désolé, patron. Mais, on a eu droit à un comité d’accueil. Isaak et Lev n’ont pas survécu, et ils ont aussi buté Claire.

— Les soldats vérifient toutes les pièces, informe l’une des soumises. Ceux qui étaient postés à l’arrière du bâtiment ont été égorgés. J’ai appelé du renfort.

— Nina ? souffle l’autre, d’une voix brisée.

Elle fixe son amie étendue sur le carrelage. Ses yeux vitreux sont restés grands ouverts. Un trou béant perce son front.

Un masque sombre et cruel voile les traits d’Anton. Ses poings sont tellement serrés que les jointures de ses mains ont blanchies.

— On a pu capturer un homme vivant, ajoute Oleg, l’un des gardes.

Un sourire carnassier s’étend sur ses lèvres à l’annonce de cette prise.

— Parfait… Oleg, occupe-toi de Nina. Les filles, vous pleurerez votre sœur plus tard. Allez vous rhabiller. Dès que les renforts arriveront, vous serez escortées en lieu sûr.

Un soldat rentre. Une entaille profonde traverse son visage.

— Tout est OK, patron. L’endroit est sécurisé.

— Bien. Attendez-nous en bas et mettez au parfum les nouveaux arrivants. (Il se tourne vers Boris.) Je veux des réponses. J’espère que ce connard pourra nous en donner. Kincaid ne peut pas être aussi con pour nous attaquer alors que l’on détient ses frères en otage ?

— Bein… tu sais ce que je pense des Irlandais. Il faudrait que tu montres ton épaule à Andreï. Ça pisse beaucoup.

— Ce n’est rien… Comment as-tu deviné ? s’enquiert Anton.

— Ces crétins ont avancé sans vérifier les autres pièces. Je les ai vus venir dans ta direction. J’ai dit à Irina et à Anna d’aller prévenir nos hommes. Pour ma part, j’ai dû d’abord aller chercher des armes dans nos cachettes avant de pouvoir intervenir… Mais, je savais que tu avais de bons poumons, conclut-il d’un ton sarcastique.

— Continue comme ça, et tu n’auras plus le droit de baiser mes soumises… Merci, Boris, dit le second en lui pressant l’épaule.

— Pas de souci, cousin. Cependant, évite de me serrer dans les bras tant qu’on est nu.

23

Résolutions

Une fois habillés, ils s’apprêtent à rejoindre leur troupe au rez-de-chaussée. Anton commence à ressentir des lancements douloureux dans le creux de son épaule alors que son adrénaline a diminué de plusieurs crans.

— Ils ne savaient pas que j’étais là, annonce Boris en descendant les marches avec son cousin.

— Qu’est-ce que tu sous-entends ?

— Je t’ai coincé à l’improviste dans le parking souterrain. Personne ne sait que je t’ai suivi. Par contre, la taupe savait que tu te rendais au Red Spark.

— Exact. Pourtant, je sais qu’aucun de mes hommes ne me trahirait.

— On passe à côté de quelque chose. Je n’arrive pas à mettre le doigt dessus… Et en ce qui concerne cette fille, Maureen…

— …. Elle n’y est pour rien, le coupe aussitôt, Anton.

— C’est ce que j’allais dire. En fait, avec le recul, si j’additionne un et un, je me rends compte qu’elle n’est là que pour détourner notre attention.

— Un leurre ?

— Ou un appât.

— Peut-être… pour le moment, je vais cuisiner cet enculé.

Ils pénètrent dans le hall d’entrée. Les renforts sont là. Les hommes de main chargent les corps dans les housses et les extirpent discrètement par la sortie de secours. Tous se taisent dès qu’ils aperçoivent le second. Leurs visages affichent un air grave. Le clan irlandais leur a déclaré la guerre en tentant d’assassiner le numéro deux de la mafia rouge. Le pakhan a été prévenu. Leurs regards glissent sur sa chemise blanche maculée de sang. La fureur et la cruauté s’amplifient en eux. Le gang irlandais va sombrer dans la noirceur abyssale de l’enfer grâce à la férocité des ours de la Bratva.

Andreï s’approche précipitamment de lui.

— Plus tard, doc'. Je ne veux pas que l’on mélange les corps de ces charognes avec les nôtres, déclare Anton d’un ton sec.

— Nous les avons déjà évacués avec les filles, prévient Andreï.

— Bien.

— Dimitri et Igor se sont creusé les méninges pour trouver les bons arguments afin d’empêcher Maskim de venir. Il a tempêté a envoyé tout valdingué avant que la raison ne prenne le dessus.

Dans ce genre de situation, l’ordre est d’éviter que les chefs de la mafia rouge soient regroupés dans un lieu sinistré afin de limiter les pertes. Il se doute de l’angoisse que doit vivre Maskim qui a déjà subi et survécu à une période sombre de la Bratva. Cette période durant laquelle plusieurs familles, dont les leurs, ont été décimées.

— Ils ont bien fait. Je n’aurais pas voulu que mon père se rapplique dans le club, approuve Boris.

— Dis plutôt que le côté fantasque de ton père te met mal à l’aise.

— Il y a un peu de ça aussi, répond-il en grimaçant.

— Le gars est dans la salle de réception, patron, annonce Marek.

— Je veux que tu filmes tout sur ton iPhone.

— À vos ordres.

Anton se dirige vers le prisonnier, talonné par Boris. Ses soldats l’ont attaché à la croix de Saint-André placée au fond de la pièce. Ses prunelles détaillent l’homme. Il est jeune. Tout au plus une vingtaine d’années. Anton ne s’arrête pas à son allure poupine. À cet âge, il avait déjà tué et torturé près d’une centaine d’hommes. Sa mâchoire porte les stigmates d’un coup de poing. Un filet de liquide carmin coule de son cuir chevelu. L’homme tente de le défier du regard, mais Anton décèle sa peur.

Et tu as bien raison. Tu vas regretter d’être encore en vie, crois-moi.

— Kincaid a envoyé de jeunes puceaux pour m’abattre, ironise Anton en faisant mine de lever les bras au ciel, d’un air accablé.

La salle s’esclaffe. Des insultes fusent. Il lève la main pour ramener le calme.

— Car c’est bien Kincaid qui t’a envoyé ?

— Pourquoi répondrais-je ? De toute manière, vous allez me tuer.

— C’est bien vrai. Mais je peux plus ou moins abréger les souffrances que tu vas subir. C’est toi qui décides. Une lente agonie ou une mort rapide.

Le doute traverse les iris de l’otage avant qu’il n’opine de la tête d’un air résigné. De toute façon, il sait qu’il est cuit et que ce n’est qu’une question de minutes avant que les hommes de main du Russe ne le mettent en charpie.

— Nous en avons reçu l’ordre par son bras droit, Liam McCarty.

— Kincaid a commandité mon meurtre alors que je retiens ses frères en otage ?

L’homme s’agite. Le malaise se lit sur son visage.

— Il est prêt à tout sacrifier pour l’organisation, même ses frères.

Anton jette un regard à Marek. Celui-ci hoche de la tête pour confirmer qu’il filme tout.

— Comment le conseiller a-t-il su que je me rendais au club ?

— Je ne sais pas. On reçoit juste les ordres et on

les exécute.

— Donc, tu ne sais rien sur cette fameuse taupe infiltrée chez nous.

Le trouble voile ses traits.

— Euh… non. Je suis arrivé hier de Dublin.

— Dommage pour toi, petit. Tu aurais dû rester chez toi.

Anton s’empare d’un long couteau figé dans le ceinturon de l’un de ses soldats. Un rictus malsain déforme sa bouche. L’Irlandais hoquette de surprise.

— Eh oui, gamin, je n’ai pas peur de me salir les mains.

— Vous m’aviez promis une mort rapide si je coopérerai.

— Et c’est ce que tu vas avoir. Baissez-lui son froc.

Une expression horrifiée s’étale sur le visage de l’otage.

— Non, non… attendez, supplie-t-il tout en tirant sur ses liens.

Avec un détachement malsain, Anton s’approche lentement du prisonnier. Il le fixe froidement dans les yeux. La salle baigne dans un silence religieux. Puis, méticuleusement, il découpe le pénis qui chute dans un bruit mat sur le sol avant de s’attaquer aux couilles du gars. Celui-ci se tord et hurle de douleur. Le sang se déverse à un débit régulier et fait reculer les hommes de main. Le second les récupère dans sa main. De son autre main, il maintient la mâchoire de l’Irlandais bien ouverte et lui enfonce les parties découpées dans la bouche jusqu’au fond de sa gorge, interrompant ses hurlements. Les yeux de l’otage se révulsent. Au bout de quelques minutes, il succombe, asphyxié et vidé de son sang.

— Débrouillez-vous pour me jeter ce fils de pute dans le quartier irlandais afin que le message soit bien compris. Quiconque s’attaque à la mafia rouge ressortira avec ses couilles et sa bite dans la bouche… et que l’on me nettoie ce merdier. Je veux que le Red Spark ouvre ce soir. Le business reste le business. Rien ni personne ne fera plier la Bratva.

⁂

Sur le chemin du retour, Anton laisse Andreï le soigner. Son regard s’attarde sur Boris. Celui-ci est silencieux depuis qu’il a grimpé dans le SUV. Il fixe d’un air distrait les piétons qui défilent comme un film accéléré sous ses yeux. Grâce à son cousin, il est encore en vie. Le cartel irlandais était à deux doigts de réussir leur coup.

Il doit se demander comment tout finira. Pourtant, j’ai deux jokers et je compte bien m’en servir. Nous verrons bien si cela fera pencher la balance en notre faveur ou pas.

Profitant de cette accalmie, ses pensées voguent vers Maureen. Son plaisir avec les soumises a été détourné et amoindri par l’image de la rouquine.

Je ne peux nier l’attirance physique que je ressens pour

elle. Mais des zones sombres l’entourent. Combien de temps le supporterai-je avant que mon comportement n’en soit affecté ? Putain, je n’aurais jamais dû la baiser.

Les pneus du SUV crissent sur le revêtement en résine alors que le véhicule bifurque pour s’engager dans le parking souterrain privé.

— Fait chier ! s’exclame Boris en apercevant le comité d’accueil.

— Tu devais t’y attendre.

— Il va nous faire son numéro digne des plus grandes comédies larmoyantes.

À peine sortis, ils entendent :

— Où est mon fils ? Où est Anton ? Poussez-vous.

Boris soupire en levant les yeux au ciel. Les gardes s’écartent pour laisser passer un Maskim au visage congestionné de colère et d’inquiétude. Il fixe son fils d’un air dramatique avant de le serrer dans les bras.

— Mon tout petit.

— Je vais bien, papa. J’ai trente-deux ans, bordel ! Tu me fous la honte devant nos hommes, murmure-t-il à son père en lui rendant son accolade.

Anton esquisse un demi-sourire.

— Un père a le droit de se faire du souci pour son fils. Anton, fiston ! Soutenez le second, vite !

— C’est juste une blessure à l’épaule, Maskim. Je vais bien.

Anton se retient de rire lorsqu’il voit un soldat s’approcher en poussant un fauteuil roulant.

— Tu vois, je te l’avais dit, chuchote Boris en lui faisant un clin d’œil.

— On se retrouve dans ta suite après le souper, Maskim, déclare Anton, pressé de retrouver sa captive.

Il pivote vers le reste de sa garde rapprochée. Leurs traits sont tirés. Leurs attitudes corporelles démontrent une grande crispation.

— Allez prendre votre pause. Je ne veux pas vous revoir avant demain matin. Nous avons eu des pertes que je déplore tout autant que vous… Vous avez fait de l’excellent travail.

— Merci, patron.

Anton croise le regard de Maskim. Celui-ci lui renvoie un signe imperceptible de la tête.

— Je m’occupe des corps, Anton. Je vais changer les équipes et mettre au repos tous les hommes qui ont subi le raid des Irlandais.

— Parfait. Alors, à plus tard.

Il tourne les talons et s’empresse de prendre l’ascenseur de service. Son dos s’appuie sur la paroi métallique. Il ferme les yeux et inspire profondément. Le contrecoup se fait ressentir. Les portes coulissent. Il longe le couloir menant à son appartement. Les hommes en faction le saluent, la mine sombre. L’attaque du Red Spark a fait le tour de l’antenne de New York et est en train de se propager sûrement à toute la Bratva. Il est urgent qu’un plan soit élaboré avant que la situation ne s’embrase et ne déclenche un bain de sang ; même s’il se doute que quelques têtes brûlées vont outrepasser ses ordres.

 Il monte directement dans la chambre. Le lit est vide. Il se débarrasse de sa chemise souillée. La chasse d’eau des toilettes attire son attention. Quelques secondes après, Maureen sort dans le plus simple appareil. Elle s’immobilise en l’apercevant. Son teint prend la couleur d’un coquelicot.

Comme par magie, Anton sent sa fatigue ainsi que tous les problèmes de ces dernières heures s’envoler à la vue de sa captive.

— Bonsoir, mon ange. Tu t’es bien reposée ?

24

Tentation

La bête rôde. Elle tourne autour de moi. Il me veut. Il me prend. Et moi… je n’attends que cette parodie de tendresse dont je suis affamée… car oui, lorsqu’il me fait l’amour en me murmurant des mots en russe, mon corps me trahit. Il se réchauffe entre ses mains calleuses et viriles. Il rougit sous le frottement de cet homme tout en muscles et il en redemande… encore.

Je rêvais d’un prince charmant… mais c’est un prince des ténèbres qui m’a trouvée.

 Les courbes généreuses, la peau laiteuse enflamment ses sens. Son regard brûlant s’attarde sur sa longue chevelure rousse qui tombe comme un rideau soyeux jusqu’au creux de son dos. Puis, ses prunelles bloquent sur ses nichons. Sa queue devient douloureusement dure dans son pantalon.

— Je… tu es là ?

La réaction du Russe n’échappe pas à Maureen. Son corps se dandine d’un pied sur l’autre avant qu’elle ne coure se réfugier sous les couvertures. Anton glousse devant sa pudeur. Il finit de se déshabiller, exhibant fièrement son membre en érection. Les iris de Maureen remarquent la blessure à l’épaule, mais ne peuvent s’empêcher de revenir sur sa queue imposante.

— Tu es blessé ?

— Les Irlandais ont tenté de me tuer.

— Je n’y suis pour rien, clame sans délai, Maureen.

Sa voix reflète toute l’angoisse que cette annonce provoque en elle.

— Je sais, Maureen. Détends-toi. Je ne te ferai aucun mal.

— Tu sais ?

— Je sais que tu n’es pas la taupe. Je sais que tu n’as posé aucun microphone. Mais je ne sais toujours pas quel est ton rôle dans cette histoire.

— Je t’ai rapporté tout ce que je savais et pourquoi j’étais ici.

Anton soupire lourdement avant de s’asseoir sur le bord du lit.

— Vassili, un hacker travaillant pour nous, a fait des recherches. Il n’a rien trouvé, Maureen. Aucune plainte dans aucun commissariat de New York. Je voulais que l’on en parle avant que je ne te découvre avec la gueule défoncée.

La jeune femme se redresse et le dévisage d’un air suppliant.

— Pourtant, je te jure que je ne mens pas… Je t’ai raconté ce que j’ai vécu et ce que l’on m’a forcée à faire, déclare-t-elle en pointant son index vers sa poitrine.

Elle secoue la tête, une expression désemparée marque son visage. Des larmes ruissellent sur ses joues.

— Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive. J’ai l’impression d’être tombée dans un monde parallèle où je n’ai aucune maîtrise de mon destin. Tous les chemins qui s’ouvrent devant moi me mènent vers des situations tordues et traumatisantes… Je suis fatiguée, Anton. Fatiguée de devoir me battre contre des murs dressés devant moi… Fatiguée de devoir me justifier en vain. Fais ce qui te semble juste… je ne peux rien faire de plus ni te dire quoi que ce soit d’autre, hoquette-t-elle avec des trémolos dans la voix.

Un déferlement de sensations nouvelles s’abat sur Anton. Ses propos véhéments et la détresse de la jeune femme le touchent plus qu’il ne l’aurait souhaité.

J’ai eu affaire à suffisamment d’arracheurs de dents pour savoir qu’elle me dit la vérité. J’espère aussi découvrir le fin mot de cette histoire. Mais en attendant, ma petite souris va réchauffer mon lit.

Il s’éclaircit la gorge. Il prend un mouchoir en papier sur la table de chevet et le lui tend.

— Mouche-toi. Tu vas mettre de la morve de partout. Et arrête de pleurer, tout le baume sur ton visage s’en va, grommelle-t-il d’un ton un peu rude afin de cacher son émoi.

— D’accord, répond-elle en s’emparant du mouchoir.

— On va passer un deal, toi et moi. Je te laisse le bénéfice du doute jusqu’à ce que cette histoire soit résolue. En contrepartie, tu partages ma couche en y mettant du tien.

Abasourdie par la proposition, Maureen s’humecte les lèvres. Elle le fixe de son œil avant d’incliner la tête d’un air pensif.

— Et tu appelles ça un deal ?

— Bien sûr ! Tu seras sous ma protection, moy daragaïa⁷.

— Tu ne pourrais pas me libérer et me placer sous surveillance ? tente-t-elle tout en se demandant où elle pourrait bien aller s’il lui répond « oui ».

— Voyons, Maureen, tu l’as dit toi-même, dehors, le danger te guette. Ce serait criminel de ma part de te laisser partir.

Une part d’elle-même souffle de soulagement. L’autre la prévient qu’elle se fait manipuler sans vergogne par un homme extrêmement beau et dangereux.

Il est si sûr de lui. Que répondre à ça ? Il veut faire de moi son objet sexuel. Jusqu’à présent, il s’est toujours imposé sans me demander mon avis et je cède à ses caresses. À moins que.

— Tu as des sentiments pour moi ?

— Pourquoi me demandes-tu ça ?

— Tu as envie de moi chaque fois que tu viens me voir.

— Tu veux dire que je bande ?

Rouge comme une écrevisse, Maureen confirme de la tête.

— Peut-être que c’est juste parce que t’es baisable ?

Vexée, Maureen pince les lèvres. Son côté fleur bleue en prend un coup. Elle hausse les épaules et se rallonge en lui tournant le dos. Anton soulève les couvertures et se presse contre elle autant que sa bite peut le lui permettre.

— Tu ne connais rien aux hommes, toi.

— À part toi, je n’ai connu personne d’autre.

Un sentiment possessif s’enracine en lui. Il est heureux d’avoir été le premier à découvrir ce joyau.

Pour le moment, elle est mienne. Et ce sera ainsi jusqu’à ce que je décide du contraire.

— Tu aurais aimé m’entendre te dire des mots d’amour, murmure-t-il à son oreille avant de déposer un baiser dans son cou.

— Je m’en fiche.

— Tu boudes, chérie. Je vais te réconforter.

Le sourire aux lèvres, Anton écarte les couvertures. Sa bouche effleure le velours de sa peau tout le long de sa colonne vertébrale. Un frisson de plaisir traverse la jeune femme. Il la bascule sur le dos et s’agenouille entre ses jambes. Ses prunelles grises s’attardent sur son sexe et remontent jusqu’à ses seins qui s’agitent au rythme de sa respiration irrégulière.

— Le docteur a dit que tu devais te reposer pendant une semaine. C’est vraiment long, chaton, gémit-il en la dévorant des yeux.

Peut-être est-ce l’incandescence de son regard sauvage posé sur elle ? Ou bien alors est-ce tout simplement parce qu’elle en a autant envie que lui ? Quelle que soit la raison, elle se sent happée par la bestialité passionnée qu’il dégage et qui l’empêche d’aligner deux pensées cohérentes dans son cerveau en ébullition.

— Je me sens bien, s’entend-elle dire.

Le souffle d’Anton se précipite. Ses doigts s’enfoncent dans la chair tendre de ses cuisses.

— Je ne peux pas t’embrasser sur la bouche, bébé, mais je peux le faire ailleurs, avertit-il d’une voix assourdie par le désir.

Il se penche entre ses cuisses. Ses doigts écartent les lèvres de son sexe avant que sa langue ne tourne et n’aspire son clitoris. Son autre main s’aventure sur son ventre, remonte jusqu’à son sein et le malaxe sans répit.

Les gémissements de Maureen remplissent la pièce. Son corps s’arc-boute, à la recherche de plus de plaisir. Ses mains se crispent sur les cheveux d’Anton et tentent de maintenir sa tête tout contre son sexe brûlant. Elle pousse un petit cri de douleur lorsque deux doigts lui pincent durement le mamelon avant de jouir sous la langue habile.

Anton en profite pour guider sa queue vers son ouverture. Une chatte humide et serrée l’accueille. Le Russe gémit en la pénétrant lentement. Il est prêt à éjaculer, mais se contient pour donner du plaisir à sa partenaire. Cependant, la tension de ces dernières heures et son envie de la baiser ont raison de lui. En quelques coups de reins puissants, il se décharge dans son fourreau. Leurs cris s’accordent devant l’extase qui les happent tel un ras de marée. Il se retire à regret. Sa bite n’est pas totalement descendue.

— Ce n’est que le commencement, chaton. Mes couilles n’en pouvaient plus. Maintenant, on va passer aux choses sérieuses.

— Ah oui ! s’étonne Maureen, le souffle court.

Un petit rire malicieux s’échappe des lèvres sensuelles de son amant. La jeune femme ne peut s’empêcher de l’embrasser. Anton recule aussitôt.

— Ne fais pas ça.

— Je… je suis désolée, s’excuse Maureen en détournant la tête.

La main d’Anton saisit son menton et le ramène vers lui.

— Моя красота⁸, depuis le début, je n’ai qu’une envie, celle de t’embrasser. Mais je dois me retenir parce que ta bouche est blessée. Si tu me tentes, je risque de te faire du mal et je ne le veux pas. Tu comprends, bébé ?

Sa voix tendre atteint Maureen en plein cœur.

Il se soucie de moi. Je le vois sous un jour différent. Il veut me soumettre, pourtant, ses yeux me disent autre chose. Son corps me chante une autre mélodie. La violence est tout ce qu’il connaît. Comment puis-je l’amener à la douceur et à l’amour alors que moi-même je n’ai jamais connu ces chemins-là ?

— Je comprends.

Il lui décoche un sourire ravageur. Son pouls s’accélère.

— Prête pour l’acte II, chérie ? dit-il d’une voix cajoleuse alors que sa main caresse la toison sur son mont de vénus.

Sa bouche descend sur sa poitrine. Il tète un mamelon, le mordille et fait la même chose à l’autre tandis que ses doigts jouent avec son bourgeon gonflé de désir. Puis, il la retourne et la tire vers le bord du lit et l’incite à se mettre à quatre pattes. Il s’agenouille sur le sol.

— Tu es toute petite, toute serrée, ma beauté. Mon petit jouet à moi… Pose ta tête sur le lit et écarte tes jambes.

Intimidée et excitée à la fois, Maureen obéit, offrant une vue complète sur son postérieur et son sexe rosé. Un doigt glisse entre ses fesses et descend jusqu’à sa chatte.

— Tu es toute mouillée, chérie, dit-il en léchant le doigt. J’aime ton goût.

Soudain, il gifle son cul du plat de la main tout en retenant son coup avant de lui masser la peau.

— Aïe ! s’écrie Maureen avant de lui jeter un regard chargé de reproches.

Les yeux d’Anton sont chargés de luxure. Il la fixe en lui assenant deux fessées consécutives plus près de son sexe. Partagée entre la douleur et l’excitation, Maureen se mord la lèvre tout en restant harponnée à ses prunelles grises. Sa main rugueuse pétrit ses fesses pour atténuer la chaleur cuisante sur son épiderme. Ses sens sont exacerbés. Ses pensées, chamboulées.

Elle le voit se redresser et prendre le pot de baume avant de se réagenouiller derrière elle. Les mains épaisses écartent largement ses fesses avant de lui faire une feuille de rose en la doigtant.

— Oh mon Dieu ! gémit-elle alors qu’elle se sent proche de l’orgasme.

Cependant, Anton s’arrête à son grand désarroi. Sa frustration évidente fait sourire le Russe.

— Tiens tes fesses bien ouvertes, lui ordonne-t-il d’une voix rauque.

— Que… qu’est-ce que tu vas me faire maintenant ? s’enquiert-elle d’une voix essoufflée.

— Rien que tu ne puisses pas supporter. Et interdiction de te toucher. Ton plaisir m’appartient.

Bien qu’inquiète, Maureen obtempère devant le ton dominateur.

Le Russe trempe son index dans le pot et le rentre lentement dans l’anus de sa compagne avant de titiller ses nerfs sensibles. Surprise par cette intrusion audacieuse, Maureen sursaute avant de se laisser submerger par les nouvelles sensations qui s’emparent d’elle. Elle perd vite ses repères lorsque Anton se redresse et frotte sa queue contre son clitoris tout en continuant de marteler son cul avec son doigt. Son membre s’enfonce jusqu’à la garde dans son vagin avant de ressortir totalement.

Maureen gémit et supplie sous les attaques sensuelles de son compagnon. La jouissance ne tarde pas à électriser tous ses muscles. Mais, Anton ne s’arrête pas. Il répète plusieurs fois son action, passant de son clitoris à son vagin, ce qui finit par raviver le désir de Maureen. Son bas-ventre se tord tant il est soumis à une forte pression. La sueur perle son corps.

— Pitié, Anton.

— Qu’est-ce que tu souhaites, chaton ? Tu veux que je te baise ? demande-t-il d’une voix enrouée.

— Oui, s’il te plaît. Baise-moi.

Sans attendre, ses mains agrippent les hanches fines. Sa queue dure pénètre sa chatte et la pilonne comme un fou furieux. Ses hanches claquent violemment contre le cul de Maureen. Il a besoin de libérer la tension sexuelle qu’il a contrôlée afin de tester la réceptivité de sa partenaire. Il voit son corps menu secoué sans répit à chaque coup de reins, et cela l’excite encore plus. Il est transporté par le plaisir de cette chatte serrée qui comprime sa queue. Les gémissements longs, oscillant entre le plaisir et la douleur, retentissent comme un enchaînement de notes aphrodisiaques à ses oreilles.

Tout se brouille. Le temps cesse. Il n’y a plus que le plaisir charnel qui les enveloppe. Leurs plaintes se mélangent lorsque l’orgasme les foudroie et les laisse pantelants.

— Putain, Maureen, tu me tues.

La peau luisante de sueur, Anton s’allonge et la tire contre lui. Il peut sentir les tremblements de son corps encore sous l’emprise de la jouissance. Sa respiration est aussi saccadée que la sienne. Sa main effleure délicatement son visage.

— Ça va ?

Maureen prend le temps d’inspirer plusieurs fois.

— Je ne sais pas si je pourrai m’asseoir tant je ne sens plus mes fesses et tant mon sexe est en feu.

Anton s’esclaffe joyeusement tout en la serrant contre lui.

— Cela veut dire que je t’ai bien baisée, déclare-t-il d’un air satisfait.

Dans les bras l’un de l’autre, ils se laissent porter par une douce somnolence.

Le bruit des roulettes d’un chariot sur le carrelage leur fait tendre l’oreille.

— Le repas est servi, patron.

— Viens, tu dois mourir de faim.

— Oh que oui ! Mais j’aimerais prendre une douche d’abord.

Maureen s’extirpe du lit en grimaçant, ce qui fait sourire Anton.

Après une douche expresse et sage, ils se sèchent mutuellement. Anton ouvre l’armoire pour se vêtir. Puis, son regard s’assombrit en voyant sa compagne nue. Il sort une chemise de la penderie et la lui tend.

— Merci.

Main dans la main, ils descendent pour souper.

Maureen se sent heureuse et choyée. Pendant tout le repas, Anton se montre agréable et taquin. Elle le fixe avec des étoiles plein les yeux.

Je suis en train de tomber amoureuse. Il est tellement séduisant et charmeur. Mais il ne faut pas que j’oublie que je suis sa prisonnière ; et qu’il est le prince des ténèbres, imprévisible et puissant.

— Je vais être occupé les jours prochains. Je demanderai que l’on te porte de quoi te changer. Tu pourras demander à faire des essayages. Je te laisse carte blanche sur le choix de tes vêtements.

— Si je ne dois pas sortir de cet appartement, je n’en vois pas la nécessité.

— Mais moi, j’en vois. Donc demain, tu feras les essayages et tu prendras tout ce qui te fait envie. C’est un ordre, déclare sèchement Anton.

Et l’enfer est toujours pavé de bonnes intentions, se dit-elle en soupirant dans son for intérieur.

— D’accord, monsieur Slanovitch. Vos désirs sont des ordres, répond-elle avec une soumission feinte.

— Ne va pas sur ce terrain-là, petite fille. Tu risquerais de te brûler les ailes, prévient Anton en sentant sa queue durcir.

L’intensité de son regard, sa voix rauque et virile lui font baisser les yeux. Elle tourne la tête pour cacher les larmes qui lui picotent les yeux. Son appétit s’est envolé, ainsi que sa bonne humeur.

— Maureen, regarde-moi.

La jeune femme pivote la tête dans sa direction. Il la dévisage longuement. Ses doigts capturent une larme.

— Tu ne veux pas être habillée lorsque Andreï, ou la femme de ménage viendront ? Ou bien si l’un de mes hommes entre à l’improviste ?

Maureen opine énergiquement de la tête avant de répondre :

— Je suis désolée. Je n’ai pas réfléchi.

Elle lui prend la main et la presse contre sa joue.

— Ce n’est rien, bébé. C’est ton traitement… Je te ferai monter des livres et des DVD, cela te distraira.

— D’accord. Merci.

— Bien. Maintenant, tu finis tranquillement de manger. Moi, j’ai une réunion importante, dit-il en se levant.

Il se dirige vers un panneau qui se fond avec le revêtement mural et le fait coulisser.

— Tu peux regarder la télévision. Le lecteur de DVD est à côté. Les télécommandes sont là.

Maureen sourit.

Depuis combien de temps n’ai-je pas regardé la télé ? Maman était encore en vie. Mais depuis, je n’ai jamais eu assez d’argent pour m’en acheter une.

— Est-ce que je pourrais aller sur la terrasse ?

— Oui.

Maureen se lève et se jette dans ses bras. Ses yeux se lèvent vers lui.

— Avec tout ça, je ne pense pas que tu me manqueras beaucoup, susurre-t-elle.

Un frisson grisant sillonne la peau d’Anton devant son air coquin.

Putain, elle a de la chance de ne pas pouvoir supporter une autre baise.

Il penche la tête pour frôler ses lèvres avant de les glisser vers son oreille.

— Ton cul et ta chatte te le rappelleront pendant plusieurs jours, chérie.

Il ponctue ses mots en lui donnant une bonne tape sur la fesse, ce qui la fait immédiatement grimacer. Un sourire suffisant sur les lèvres, Anton lui fait un clin d’œil avant de sortir de l’appartement.

⁷Traduction du russe vers le français : « Ma chérie ».

⁸Traduction du russe vers le français : « Ma beauté ».

25

Le plan

Lorsque la porte se referme derrière lui, Anton a l’impression que toute trace de bonheur et d’innocence est scellée et protégée dans sa suite, comme s’il gardait un peu de lumière céleste avant de revenir dans la noirceur et la violence de son monde. Ses traits se durcissent. Peut-être est-il déjà trop tard pour faire reculer une guerre de cartels qui ne laisserait personne indemne ?

— Allez me chercher Marek. Dites-lui de venir avec son téléphone portable.

En entrant dans l’appartement de Maskim, il s’attarde un instant sur sa famille par alliance. Son regard se porte sur Boris, nonchalamment affalé sur le canapé, un verre de whisky à la main. Sa chemise bleue entrouverte dévoile une partie du pansement cachant la morsure du doberman. Le tueur en lui ne peut cacher une excitation malsaine en prévision de ce qu’il compte faire aux Irlandais. Ensuite, ses prunelles dévient sur Dimitri. Vingt-neuf ans. Le plus discret, mais aussi le plus imprévisible. Son humeur lunaire peut varier en un quart de seconde et le transformer en une sorte de Dr Jekyll et M. Hyde⁹, mais version mafia. Puis, il finit par Maskim, le roi de la pègre new-yorkaise. Un cigare à la bouche, ses traits sont sereins. Comme s’il savait que tout finirait ainsi. Des représailles à en plus finir jusqu’à ce qu’un cartel bouffe l’autre.

Je vais vous décevoir, car ce n’est pas ainsi que j’envisage de régler ce conflit.

— Alors, on a du nouveau ? s’enquiert-il en s’avançant dans la pièce.

Il se sert une vodka et s’installe à l’autre bout du canapé afin d’avoir une vue d’ensemble sur les trois hommes.

— Je me suis personnellement occupé de l’Irlandais que tu as castré à vif, déclare Dimitri.

— Toi !

— J’avais besoin de prendre l’air… Je l’ai fait porter avec la croix de Saint-André et je l’ai lâché devant le club. Si tu avais vu la tronche des mecs sur le trottoir. Ça m’a donné une putain de trique, s’esclaffe-t-il.

— Tu aurais pu te faire descendre.

— C’est ce que je lui ai dit, signale Maskim sur un ton prudent.

Anton comprend que Dimitri est dans sa phase exalté. Celui-ci renifle d’un air méprisant.

— Le temps que ces enculés réagissent, on était déjà à l’angle de la rue. Puis, je n’ai pas peur de la mort. Nous dansons et jouons souvent ensemble, conclut-il avec un rictus glaçant.

— Nos espions nous ont rapporté que l’action a fait mouche, intervient Boris en échangeant un clin d’œil de connivence avec son frère.

— L’attaque des Irlandais confirme que Kincaid campe sur ses positions, quitte à faire buter ses frangins. Son obsession visant à nous détruire supplante tout le reste, annonce Maskim.

— Exact.

— Cette taupe est son atout majeur. Il pense vraiment nous broyer grâce à elle.

— Exact. Et l’on n’a toujours rien à son sujet.

— Quand attaque-t-on ? demande Dimitri.

Anton finit son verre et le pose sur la table basse. Ses prunelles glissent sur les aiguilles de sa montre. Minuit.

Maureen a dû se coucher. À quoi rêve ma petite souris ? À moi, j’espère.

L’espace de quelques secondes, une expression songeuse accompagnée d’un petit sourire marque le visage d’Anton sans qu’il s’en rende compte. Ce changement ne passe pas inaperçu auprès des siens. Maskim lance un regard d’avertissement à ses fils, prompts à faire des plaisanteries douteuses. Il se racle la gorge. Anton réagit sans délai.

— Il n’y aura pas de représailles comme vous l’envisagez. J’ai un plan.

Trois paires d’yeux ébahis le harponnent. Sur ces entrefaites, Marek entre dans l’appartement. Il salue d’un signe de tête Maskim.

— Montre ce que tu as filmé.

— Oui, patron.

Pendant que le film défile, Anton se lève. Les mains dans les poches de son pantalon, il se poste devant la baie vitrée. Les exclamations de ses cousins se mélangent aux aveux, puis aux cris d’agonie du prisonnier.

— J’entrevois ton plan. Bien joué, s’écrie Maskim en se frottant les mains.

— Marek, va m’attendre devant la cellule des Connolly.

— Bien, patron.

— Tu veux dire que l’on ne va buter personne, maugrée Dimitri d’un air boudeur.

— On va avoir l’air de bouseux face au gang irlandais, gémit Boris.

Anton tape du poing sur la table.

— Quand vous aurez la responsabilité et des devoirs comme votre père envers quatre-vingt mille personnes, vous réfléchirez à deux fois avant de partir dans une croisade meurtrière… Merde ! Vous êtes les héritiers de la branche new-yorkaise. Vous avez tout intérêt à apprendre à voir plus loin que le bout de votre nez si vous ne voulez pas finir une balle dans la caboche et mettre la mafia rouge en porte-à-faux, les réprimande-t-il sévèrement.

Irrités et confus, les deux frères fixent le bout de leurs chaussures. Un silence pesant s’installe dans le salon.

Maskim lui lance une supplique silencieuse.

Son amour pour ses fils est sa seule faiblesse. Elle pourrait lui coûter cher un de ces jours. Pourtant, il sait que j’ai raison de les admonester afin de les préparer à leur règne.

Anton souffle bruyamment.

— C’est bon, les gars. Fin de la leçon. On respire un bon coup et l’on arrête de pleurer.

— Eh ! Je ne pleure pas, rebondit aussitôt Dimitri.

— Moi non plus.

— Ah non ? Alors, on peut continuer ou dois-je aller chercher des mouchoirs en papier ?

— Continuons bien sûr !

La tension se dissipe, au grand soulagement de Maskim.

— Tu comptes créer une dissension au sein du cartel ? interroge-t-il.

— Oh que oui ! Il me tarde de voir la réaction de nos deux prisonniers.

— Je me demande s’ils auront assez de cran pour trahir leur frère, déclare Boris.

— Je l’espère.

— Alors, qu’est-ce qu’on attend ?

— Rien. Allons-y.

Le groupe prend l’ascenseur de service. L’idée d’un renversement de pouvoir à l’intérieur du gang irlandais n’est pas pour leur déplaire à tous, mais encore faut-il déjouer la taupe de Kincaid.

— Alors ? La rouquine, ça va mieux ? demande Dimitri sur un ton dédaigneux.

Son frère lui donne un coup de coude dans les côtes.

— Ferme-la, lui murmure-t-il.

Maskim marmonne un juron en lui lançant un regard noir.

La réaction d’Anton ne se fait pas attendre. Son sang ne fait qu’un tour. Ses prunelles sont comme de l’acier en fusion. Ses traits se figent. Un tic nerveux fait tressauter sa joue, signe de la colère qui l’anime. Il se redresse et se rapproche jusqu’à coller son visage contre celui de Dimitri.

— Tu n’emploies plus ce ton quand tu parles de Maureen. Tu ne l’appelles plus jamais « la rouquine ». Et comment elle va, ça ne te regarde pas. Elle est sous ma protection. Pour cette fois, je passe l’éponge. Mais si tu te rates encore, je te défonce la gueule. Est-ce clair ?

— D’accord, si c’est ce que tu souhaites, abdique Dimitri en haussant les épaules.

Anton s’écarte de lui.

— Elle n’est pas la taupe. Le reste, c’est mon affaire.

— Pourtant, elle a un lien dans cette histoire.

— Ne pousse pas le bouchon trop loin ou je risque d’oublier que tu es mon cousin.

— OK. Je ne dis plus rien. J’aurai fait mon job, lance-t-il en prenant en témoin son père et son frère.

— Arrête. Qu’est-ce que tu peux être lourd quand tu t’y mets, grince Boris.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Ils s’acheminent jusqu’à l’entrée de la cellule. Leurs gardes du corps les ont devancés. Marek est aussi présent.

— Ouvrez. Marek, tu nous suis, ordonne Anton.

— Luka, apporte-moi une chaise, s’il te plaît, somme Maskim.

⁂

Allongés dans des duvets à même le sol, les frères Connolly clignent des yeux lorsque la lumière illumine la pièce. À la vue du groupe, une expression interrogative masque leurs traits. L’inquiétude voile leurs iris verts sachant que leur sort ne dépend que du bon vouloir du second de la mafia rouge.

— Il y a un problème ? demande Shane froidement.

— Vous n’avez pas dans l’idée de nous faire essayer ces petits jouets ? s’enquiert Jack d’une voix mordante en montrant les accessoires de BDSM.

— T’excite pas, mon joli. Je suis certain que tu aurais apprécié d’avoir un gode dans le cul pendant que ton frère te la suce, mais nous ne sommes pas là pour ça, susurre Boris, les lèvres tordues par un rictus carnassier.

— Pourtant, lorsque je regarde cette cage, je me dis qu’elle est bien vide sans ton frère et toi. Vous avez du bol, le patron est plus conciliant, ajoute Dimitri, une expression nostalgique sur le visage.

— On leur aurait lancé quelques cacahuètes et des bananes à travers les barreaux.

— Ou bien quelque chose de plus sale.

 Les prunelles des deux Irlandais sont chargées de rancœur et de venin face aux ricanements haineux des frères Barsykov.

— Ça suffit. La récréation est terminée. Marek, montre-leur la vidéo, ordonne Anton.

L’arrogance et l’hostilité des frères Connolly s’effacent au fur et à mesure que le film se déroule sous leurs yeux. Leurs traits se décomposent en apprenant la tentative de meurtre sur le second et en écoutant les paroles du prisonnier. Puis, ils détournent la tête devant la scène sanglante de l’émasculation. Les deux frères échangent un regard où se lit la sidération et la crainte.

Anton en savoure chaque seconde.

— Comment… je n’arrive pas à y croire, murmure Jack en secouant la tête.

— Il n’aurait pas osé… Kincaid nous lâche, bafouille Shane.

— Il faut croire que vos vies n’ont aucun intérêt à ses yeux face à son projet d’abattre la Bratva, déclare Anton.

Maskim tire la chaise que Luka lui a portée et s’assied face aux deux frères. Anton s’adosse près de la porte.

— Vous avez connu la dernière guerre des cartels. Vous avez à peu près le même âge que mes fils.

— Non. Nous étions en internat en Suisse quand cela s’est produit. Kincaid nous a avertis pratiquement un an après.

— Petits chanceux ! raille Boris.

— Assez ! Tiens-toi tranquille ou sors de cette pièce, aboie Maskim en le matraquant d’un regard colérique.

Surpris, Boris sent une chaleur sur ses joues. C’est la première fois depuis qu’il est né que son père le tance publiquement. Il se place près d’Anton et de son frère.

— Qu’est-ce qu’il lui prend ? Il fait ami-ami avec l’ennemi, marmonne-t-il, blessé dans son orgueil.

— Respecte ton père. Il a survécu aux heures sombres de la Bratva. Il a vu disparaître ta mère, mes parents, ceux de Konstantin et tant d’autres sans pouvoir les protéger. Ça marque un homme de se sentir impuissant alors que tout est anéanti autour de lui. C’est la croix qu’il portera jusqu’à son dernier souffle, lui chuchote Anton.

— Je sais, répond Boris.

— Non, toi et ton frère, vous ne savez pas tout, lâche le numéro deux de la mafia rouge, la mine sombre.

Les deux frères froncent les sourcils avant de se concentrer sur leur paternel.

— Votre frère vous a-t-il raconté la dernière guerre entre nos cartels ? demande Maskim.

— Non, pas vraiment. Il nous dit : « si vous aviez été là, vous comprendriez. » Ou bien alors : « sans moi, vous ne serez rien. » Mais quand on veut en savoir plus, il se ferme comme une huître.

Maskim opine d’un mouvement de tête et soupire bruyamment.

— Je m’appelle Maskim Barsykov, parrain de la branche new-yorkaise et homme d’affaires influent. Mais ça, vous le savez déjà… J’étais présent pendant cette guerre sanglante qui a décimé beaucoup de familles. Ma femme était la cousine des frères Slanovitch. L’aîné, Pavel, qui était aussi le pakhan de la mafia rouge, a eu deux enfants. Konstantin et Natalia… Ma petite Natalia a fait ses études aussi en Suisse. Konstantin l’y a envoyée pour la protéger de notre monde. Il y a de bonnes écoles et l’on apprend les bonnes manières. La petite a obtenu son diplôme d’infirmière…

Il se tourne vers Anton en levant un sourcil interrogateur. Celui-ci opine d’un mouvement de tête.

— … infirmière-urgentiste.

— Ah oui ! Infirmière-urgentiste. Elle a le cœur sur la main et elle en a là-dedans, ma petite princesse, dit-il avec fierté tout en tapotant son crâne avec son index.

— J’ai vu une photo d’elle lors de l’inauguration. Elle est sublime, intervient Jack avant de se mordre la langue.

— Ne t’approche pas d’elle si tu ne veux pas finir eunuque, riposte immédiatement Boris en s’avançant d’un pas.

— Les mariages arrangés, ça existe pour unir et pacifier des cartels, contre-attaque Jack.

— Je vais lui péter la gueule à cet enculé, tonne Dimitri en donnant un coup de poing dans la porte.

Boris fait mine de le retenir tout en dardant un regard mauvais en direction des Connolly.

Anton lève les yeux au ciel, puis ses prunelles croisent celles de Maskim. Il peut lire ce qu’il pense lui-même. L’idée n’est pas déplaisante, d’autant plus si Jack Connolly devient le parrain de la mafia irlandaise. Néanmoins, il peut aussi imaginer le refus catégorique de Natalia et le soutien infaillible de Brenda. Ce qui déclencherait un brasier au sein de la cellule familiale.

Autant oublier cette option… pour le moment.

— Vous deux, calmez-vous… Maskim continue. On ne va pas y passer la nuit, ordonne Anton.

Le patriarche se racle la gorge et poursuit son histoire.

 — Puis, il y avait le cadet. Alexeï Slanovitch, le père d’Anton. Au cours d’une réunion entre les chefs de la mafia, il est tombé fou amoureux de l’une des cousines de la famille Genovese, Louisa. La mère d’Anton était une beauté brune au tempérament de feu. Le mariage fut célébré en grande pompe, et cela a permis de resserrer les liens fraternels entre la mafia rouge et la Cosa Nostra. Mais, cela a déplu aux bandes rivales. Elles voyaient d’un mauvais œil l’agrandissement et la prospérité de nos affaires. Et tout comme votre frère (dit-il en pointant le doigt vers les frères Connolly), cela a déclenché une guerre entre les différentes factions du crime organisé.

Maskim se lève. Il fait quelques pas avant de se tourner vers les deux prisonniers. Tous peuvent découvrir une expression torturée sur son visage. C’est d’une voix blanche qu’il reprend son récit.

— Ç’a été une vraie boucherie… Beaucoup sont tombés dans des attentats, comme les parents d’Anton. La mère de Konstantin a été violée avant d’être torturée et abattue comme une chienne… Violer les femmes des puissants de la mafia rouge et des clans alliés, les faire souffrir et pour finir, les tuer devant les leurs était un trophée pour nos ennemis.

« Ensuite, mon tour est arrivé. Nous préparions notre fuite vers l’Italie. J’avais récupéré les enfants qui ont survécu, dont Konstantin, Anton et Natalia. Ils avaient perdu leur innocence en voyant ce que ces ordures avaient commis sur leur famille et en tuant leurs premiers hommes pour défendre Natalia. Lorsque mes gardes ont lancé l’alerte. Il était pratiquement trop tard.

« Nous avions des traîtres parmi nous. Des enculés qui pensaient que nous trahir les sauverait, eux et leurs familles. Je les ai abattus avant qu’ils ne s’enfuient comme des chiens galeux. L’attaque a été foudroyante. Les petits ont pu s’en tirer grâce à un passage souterrain construit dans la cave et donnant sur un immeuble plus loin. Nous avons fait face pour couvrir leur fuite. Ils m’ont gardé pour la fin.

« Juste au moment où j’ai voulu tuer ma femme pour lui éviter les pires souffrances, j’ai aperçu mes fils, tapis dans l’embrasure de la porte de la cave. Le camp ennemi m’a désarmé en me tirant une balle dans la jambe. Du coin de l’œil, j’ai vu Vlad, un de mes hommes de main, récupérer Boris et Dimitri, mais mes garçons ont eu le temps d’assister au calvaire de leur mère. (La voix de Maskim se brise. Puis, il respire profondément avant de reprendre.) Elle a subi le même sort que les autres.

« À ce moment-là, je ne désirais qu’une chose : suivre ma Katarina dans la tombe, qu’importe la manière. Mais ces enfoirés en ont décidé autrement. Ils m’ont gardé cinq ans prisonnier, me faisant subir les pires humiliations et les tortures les plus inventives tout en me maintenant en vie. J’étais leur distraction favorite… Je n’étais plus un homme, mais un simple objet qu’ils utilisaient à leur guise. La mort me fuyait, mais j’étais heureux de savoir que les enfants étaient en sécurité.

« Vous vous demandez comment j’ai pu m’en sortir ? Âgé de dix-sept ans, Konstantin est venu me délivrer avec un groupe de soldats et avec l’aide de la Cosa Nostra. Anton le secondait déjà à cette époque-là. Quant à mes enfants, ils ont agi contre le cartel albanais avec l’aide des Jamaïcains et du gang mexicain. Le deuxième round venait de commencer.

« Je me suis occupé personnellement de votre père. C’est le dernier à avoir violé ma femme. Nous avons repris le dessus, fait de nouvelles alliances, et même accordé un nouveau pacte aux survivants ennemis. Les Irlandais à l’occurrence. Cela n’a pas été facile pour moi. J’ai capitulé pour l’intérêt du plus grand nombre en occultant mes souffrances personnelles. Mais les rancunes sont encore tenaces, et les frontières du pouvoir en minent certains comme Kincaid.

« À cause de lui, la paix fragile vole en éclats. Ma filleule ne peut plus travailler dans un hôpital. Elle n’est plus libre de ses mouvements parce qu’il a tenté de l’éliminer. Puis, il s’est attaqué au second de la Bratva. Alors, que faisons-nous ? Partons-nous en guerre ? Ou pouvons-nous trouver un terrain d’entente enfin d’éviter une spirale infernale qui finira mal aussi bien pour vous que pour nous ?

Gauchement, Dimitri et Boris s’approchent de leur père. Celui-ci les scrute droit dans les yeux.

— Alors, qu’en pensez-vous, les garçons ? Suis-je toujours digne d’être votre père ?

Boris le serre contre lui.

— Tu es un putain de héros, papa. Ne pense jamais le contraire, lui dit-il, la gorge nouée.

— Si nous avons pu survivre, c’est grâce à ton sacrifice et à celui de maman, ajoute Dimitri en le prenant dans ses bras.

Maskim lance un regard ému en direction d’Anton. Il est accepté par ses fils en dépit d’un passé tumultueux et dégradant dont il portera toujours les stigmates sur son corps meurtri.

Le second découvre le soulagement sur son visage. Il esquisse un mouvement de tête à son intention avant de reporter son intérêt sur les frères Connolly.

— Qu’est-ce que l’on peut faire pour toi ? demande Shane, bouleversé par l’histoire et les aveux de Maskim.

— Non, moi, qu’est-ce que je peux faire pour vous ? Je veux vous éviter la peine de mort pour haute trahison, et je veux renouer le pacte de paix avec vous deux.

— Que proposes-tu ?

— Il n’y aura aucune circonstance atténuante pour Kincaid. Il a voulu tuer Natalia et, ensuite, m’assassiner. Sans oublier qu’il veut détruire notre organisation de l’intérieur. Pour lui, c’est fini. Vous comprenez ce que cela veut dire ? déclare Anton d’un air sombre.

— Oui, répondent les deux frères.

— Bien. Nous allons vous laisser. Réfléchissez. Nous en reparlerons plus tard, énonce Anton. Nous avons l’affaire Elton Smith à régler d’abord.

⁹ Personnages issus du roman « L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde », Robert Louis Stevenson, Édition Longmans, Green & Co, Royaume-Uni, 1886.

26

Premier essai

22 heures. Angle de la 4e avenue.

La nuit a déjà étalé son grand manteau sombre. Quelques rares étoiles apparaissent dans le ciel alourdi par des nuages épais et annonciateurs de pluie. La circulation devient plus fluide. Les derniers passants se hâtent de rentrer chez eux. Il n’est pas bon de traîner tard dans cette partie de la ville. Le décor change et fait place au monde de la nuit. Les prostituées arpentent les trottoirs et attirent une clientèle souvent peu recommandable. Leurs proxénètes, accompagnés de quelques gros bras, ne sont jamais bien loin. Les dealers fourguent leurs marchandises. Les couleurs des gangs irlandais, russes et italiens sont étalées au vu et au su de tous. D’un trottoir à l’autre, chacun tente de respecter les règles en n’empiétant pas sur le territoire de l’autre, se bornant souvent à des provocations et à des insultes. Mais un rien peut faire vaciller ce calme tronqué et, au petit matin, des corps criblés de balles gisent sur les chaussées.

Toute l’équipe de Boris est en place. Vêtus d’un treillis noir, une mini caméra fixée sur le devant, figures cagoulés et armes aux poings, ils sont embusqués dans la petite épicerie kasher ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Accroupi derrière le comptoir en bois, Igor pointe son fusil sur le propriétaire. D’autres hommes sont placés dans des voitures banalisées afin d’assurer leurs arrières. Le guet-apens pour récupérer Elton Smith est en cours. Du quartier général, Anton, Maskim et Dimitri suivent l’opération sur les écrans d’ordinateur.

L’heure tourne.

Toujours rien.

— Bandez-leur les yeux et amenez-moi les prisonniers. Faites-les tourner avec l’ascenseur de service. Ils n’ont pas à savoir où se trouve le QG.

Dix minutes plus tard, les frères Connolly sont guidés jusqu’à eux. Anton fait un signe de la tête. Ses hommes leur ôtent le bandeau.

— Il est 23 h 30. Toujours pas de mouvement de voitures devant l’immeuble de Calton Marx, crache Anton en direction des deux hommes.

— Il a dû reporter la soirée.

— Ah oui ? grince Maskim.

— Ils ont sûrement eu vent du fiasco de l’attaque et du message que vous leur avez adressé. Ils prennent les précautions d’usage.

— Et quelles sont-elles ?

— Se mettre au vert pendant quelques jours et, peut-être, changer de lieu de rendez-vous.

— Yebena mat’ ! tempête Anton en tapant du poing sur le bureau.

— Qu’est-ce qu’on fait ? s’enquiert Dimitri.

Anton se tourne vers les Connolly qui n’en mènent pas large.

— Il n’y aura rien ce soir, murmure Jack.

— Dis aux hommes de rentrer, enjoint Anton.

— Une idée ? Ou bien faut-il que je sucre tout le confort dont je vous fais bénéficier pour que la mémoire vous revienne ? ironise Anton, contenant mal sa colère.

Les voyant muets comme une carpe, tête baissée, Anton fait un effort colossal pour se retenir de leur fracasser la tronche. Il grogne l’ordre de les ramener dans leur cellule.

— On se retrouve au point de départ. Konstantin veut des résultats après ta tentative d’assassinat, prévient Maskim.

— Je m’en doute. Fait chier. Un pas en avant, trois pas en arrière.

— Nos hommes viennent d’entrer dans le parking. Je vais les informer de la situation, annonce Dimitri avant de tourner les talons.

Anton pose ses fesses sur le bureau et allume un cigarillo.

— Putain, je boirais bien un verre.

Maskim fait aussitôt signe à l’un de ses hommes.

— Apporte-nous une bouteille de vodka avec deux verres.

Anton et Maskim se murent dans le silence, réfléchissant à l’impasse dans laquelle ils se trouvent. Assez rapidement, le garde revient et dépose la bouteille et les verres sur le bureau. Maskim se hâte de faire le service.

— On n’a rien ! Même pas le moindre indice sur cette taupe sauf le fait qu’elle nous connaît parfaitement. Elton Smith est notre seule piste, marmonne Anton en vidant son verre d’un trait.

— Les hommes continuent leurs investigations.

— Oui, mais voilà, c’est une bande de branleurs qui bossent pour moi, hurle-t-il. Trouvez-moi quelque chose à me mettre sous la dent et vite !

Anton mitraille tout le monde d’un regard mauvais. Les hommes s’empressent de baisser la tête afin que sa fureur ne se reporte pas sur eux.

Maskim soupire. Les prochaines heures promettent d’être houleuses.

Un sourire aux lèvres, Boris revient en courant.

— Ivanka veut vous parler. Elle a peut-être un moyen de localiser Elton Smith.

Immédiatement, ils se dirigent vers l’infirmerie. Ils entrent dans la chambre où se repose Ivanka. Igor est à ses côtés.

— Ivanka ?

— Igor m’a annoncé que la mission a échoué.

— Effectivement.

— Certaines filles qui viennent au Red Spark avec leur client font parfois des extras dans les soirées de ce genre. Elles servent les boissons et les canapés pendant que les hommes testent la marchandise. Je pourrais me renseigner auprès d’elles. Mais, cela va prendre plusieurs jours.

L’air paraît soudainement plus léger pour Anton. La pression retombe d’un cran.

— Qu’importe ! Le message que j’ai donné au cartel irlandais nous laisse du répit. Il suffit de rester vigilant afin d’éviter un traquenard.

— Ivanka est encore sous traitement, souligne Igor, la mine lugubre.

— Je vais bien. Je peux le faire.

— On va installer un coin confortable dans le QG. Andreï passera la voir régulièrement, ça te va, Igor ?

Le tueur à gages donne son assentiment.

— Que l’on mette tout en place. Nous n’avons pas de temps à perdre, ordonne Maskim à son fils.

Au cours des jours suivants, Anton est absorbé par la tâche de localiser Elton Smith avec l’aide d’Ivanka. Souvent, ses pensées se tournent vers la rouquine qui vit dans son duplex. Il ne l’a pas revue depuis la nuit de l’attaque au club libertin. Elle lui manque, mais l’importance de cette mission, capitale pour la mafia rouge, prime sur ses désirs personnels. Une barbe de trois jours ombre sa mâchoire. Il se douche à l’infirmerie et y dort deux heures dans ses bons jours.

— J’ai une information, s’écrie Ivanka. C’est bien chez Calton Marx, mais le jour a changé. Cela se déroulera jeudi prochain.

— Parfait. Boris, séance d’entraînement pour ton équipe. Dimitri, je veux un plan parfait. J’exige une réussite totale pour cette mission.

Maskim l’attire à l’écart.

— Tu peux souffler. Je prends la relève. Je m’occupe personnellement de prévenir Konstantin.

Anton hésite avant d’acquiescer de la tête.

— Et les prisonniers, comment vont-ils ?

— Traités comme des rois. On leur a fait mettre la télévision avec les chaînes câblées, porter des jeux de société et quelques putes à l’occasion. Allez, file.

Pour la première fois en quinze jours, un sourire barre son visage. Il va enfin revoir sa petite souris et se détendre entre ses cuisses. La douceur de sa peau et son regard couleur lagon lui ont cruellement manqué.

— Andreï, comment va Maureen ? demande-t-il en croisant le toubib devant l’ascenseur de service.

— La dernière fois que je l’ai vue, son œil allait mieux et ses ecchymoses se résorbaient.

— La dernière fois ?

— Je n’y suis plus allé depuis une quinzaine de jours. Elle n’a plus qu’une crème à passer sur le visage. Je lui ai dit qu’en cas de besoin, elle me fait appeler par les hommes.

Une angoisse étreint la gorge d’Anton. À l’exception des gardes qui lui déposent les repas à l’entrée et qui ne pipent mot, Maureen n’a eu aucun contact avec l’extérieur depuis plus de deux semaines. Le cœur battant, il s’empresse de monter dans sa suite.

27

Prison dorée

La passion… elle vous surprend et vous inhibe de toute raison. Vos sens sont accrus. Votre cerveau n’est fixé que sur une seule chose : l’objet de votre désir. Puis, cela se transforme en une souffrance intérieure. Vous vous rendez compte qu’un poids invisible pèse continuellement sur votre poitrine et vous empêche de respirer normalement. Ce sentiment qui vous pousse à franchir des limites juste pour assouvir une soif que seul l’être de votre perdition peut étancher… De bourreau, je deviens la victime de cette passion… mais je ne suis pas un homme patient. Ce que je veux, je l’obtiens… Cela tombe bien… je ne vous l’ai pas dit… je suis un monstre… et je n’ai aucun interdit.

Il entre et s’immobilise. Ses craintes se confirment lorsqu’il la découvre assise à même le sol devant la baie vitrée. Elle lui tourne le dos. Elle est vêtue de la chemise qu’il lui a donnée avant de partir. Son corps se balance et sa voix est remplie de tristesse. Maureen chantonne une comptine. Soudain, il se rend compte qu’il a oublié de respirer. Son cœur dérape et se pince douloureusement.

Elle est dans le même état que lorsque je la gardais captive dans la cellule. A-t-elle pensé que je l’aie oubliée ? Abandonnée ? Que s’est-il passé dans sa petite tête ?

— Maureen, souffle-t-il en s’approchant rapidement d’elle.

Il l’entoure de ses bras. La jeune femme ne réagit pas.

— Ne me refais pas ça, bébé… Maureen ? Chérie, réponds-moi. Tu es glacée.

Il la soulève et l’emporte dans la chambre. Il la dépose au bord du lit. Ses lèvres se serrent tandis que sa compagne continue à fredonner. Il tire les couvertures. Délicatement, il l’allonge. Il se déshabille et se place à ses côtés avant de ramener la couette sur eux.

— Ta souffrance est la mienne, chaton… Tu me tues à petit feu… Bébé, j’ai été occupé. Tu avais de quoi te distraire… Je suis désolé de t’avoir laissée toute seule ces dernières semaines. Mais, je vais me rattraper. Quand tout sera terminé, je t’emmènerai sur une île magnifique. Portamyr. Je te présenterai Brenda et Natalia…

Qu’importe son implication dans cette histoire, je la garde pour moi. Elle est mienne.

Anton lui parle pendant de longues minutes. Des heures. Il ne sait plus. Il sent son petit corps se réchauffer et ça le rassure. Puis, ses paupières deviennent lourdes par trop de manque de sommeil. Il tente de lutter, mais il finit par s’endormir.

Lorsqu’il ouvre les yeux, c’est pour croiser ceux de sa compagne. Une décharge électrique l’irradie devant l’intensité de ses iris bleus. Sa queue se raidit, et son bout sensible atteint la peau douce de Maureen. Il gémit et prend sur lui pour ne pas lui sauter dessus.

Rouge comme un coquelicot, Maureen n’ose pas bouger.

— Bonjour, murmure-t-elle.

— Bonjour, ma douce. Je vois que ton beau visage va beaucoup mieux.

— Oui, je suis pratiquement guérie.

Le doigt d’Anton effleure la rondeur de sa joue, et descend sur ses lèvres avant de souffler bruyamment.

— Je suis très fâché, daragaïa¹⁰. Vraiment très fâché… J’arrive épuisé de mon travail. Je m’attends à baiser à vif ma prisonnière et je trouve une loque qui chante. Que crois-tu que cela m’a fait ?

— Je suis désolée, souffle Maureen en le dévorant du regard.

— À partir de maintenant, si je dois m’absenter longtemps, tu auras de la compagnie. Mais je t’interdis de couper ton esprit et de partir je ne sais où. Tu m’appartiens, t’as compris ? Tout est à moi, même ton esprit. Si tu me refais ça, je te prends à coups de fouet jusqu’à ce que la douleur te ramène à moi.

— Je ne le referai plus, s’empresse-t-elle de confirmer.

 Le mot « fouet » lui a fait dresser les cheveux.

Anton l’embrasse violemment. Puis, il s’écarte, le souffle court, les prunelles brûlantes de désir.

— Tu mérites quand même une punition pour ne pas m’avoir accueilli comme il se doit. Mets-toi sur le ventre, grogne-t-il d’une voix rauque.

La leçon va être douloureuse, mais je suis certain qu’après ça, elle ne recommencera plus, se dit-il avant que la paume de sa main ne s’abatte sur une fesse et n’arrache un cri à sa compagne. Puis, une deuxième. Maureen le fixe, le regard humide.

— Ça fait mal.

— C’est le but, chaton.

Anton continue. Une troisième. Une quatrième. Le petit corps tressaute à chaque fessée. Maureen enfouit son visage dans les draps pour cacher le flot de larmes qu’elle ne peut retenir. Il empoigne sa chevelure et l’oblige à lui faire face.

— Regarde-moi. Ici, c’est moi qui commande. Je suis ton maître. Souviens-t’en si tu ne veux pas recevoir le fouet la prochaine fois, dit-il en massant son cul rougi.

Sous la patte calleuse et virile de son compagnon, la souffrance s’apaise lentement, au grand soulagement de Maureen qui acquiesce d’un signe de la tête.

Anton se redresse et jette son oreiller sur le sol. Maureen en profite pour reluquer son corps. Ses pupilles glissent sur son torse et ses bras puissants tatoués d’encre. Quelques-uns sont morbides et effrayants. Des inscriptions en russe sont gravées sur la chair. Puis, elle dévie plus bas. Ses lèvres s’entrouvrent lorsqu’elle bloque sur sa verge massive. Pudiquement, elle détourne les yeux et remonte à son visage. Elle découvre un regard diaboliquement sauvage qui la harponne et lui procure une sensation de chaleur dans son entrejambe.

— Tu aimes ce que tu vois ? C’est tout à toi, chérie.

La tendresse qu’elle décèle dans sa voix la touche bien plus profondément que son corps viril.

La dernière fois que l’on a fait preuve de tendresse envers moi, c’est lorsque ma mère était en vie. Depuis, je n’ai connu que la peur et la solitude. Je suis en train de tomber amoureuse d’un homme qui n’hésite pas à me punir avec rudesse et, la seconde d’après, fait preuve de douceur… Mais que sera demain lorsqu’il ne me désirera plus ? Que deviendrai-je ?

— Agenouille-toi sur le coussin. Tu vas me sucer.

Un sentiment de malaise s’empare de Maureen. Le jour de sa capture, Anton lui a imposé une fellation. Ce souvenir est douloureux et honteux pour elle.

Les traits du Russe s’assombrissent. Il peut lire en elle comme dans un livre.

— Maureen, la dernière fois, je t’ai fait hurler de plaisir en léchant ton cul et ta chatte. Sans compter que ta chatte a bouffé ma queue plus d’une fois. Alors, ne fais pas ta sainte-nitouche. C’est ton tour, maintenant, annonce-t-il en ponctuant ses propos d’un sourire machiavélique.

Écarlate, Maureen suffoque sous son langage cru et direct.

Il sait que j’espérais des excuses ou bien de la compassion de sa part. Cet homme est un démon. Il est comme les montagnes russes. Mes sentiments jouent au yo-yo avec lui. Mais ne crois pas que tu vas avoir le dernier mot. Tu vas l’avoir, ta fellation, mais à ma manière.

Maureen sort du lit et se place pratiquement contre lui.

— Maître, tout ce que tu voudras, murmure-t-elle d’une voix lascive.

Anton lève un sourcil interrogateur, mais ne bronche pas. La tête de Maureen se rapproche de son torse. Il voit le bout de sa langue rose se poser sur son mamelon et jouer avec lui tandis que ses mains ont trouvé appui sur ses fesses. Puis, elle aspire l’autre tout malaxant son cul ferme. Il ne peut contenir un halètement de plaisir. La chair de poule couvre sa peau.

La garce ! Je vais éjaculer avant qu’elle n’arrive à ma queue. Mais tu ne vas pas m’avoir de cette façon-là, mon bébé. J’ai des heures de route derrière moi.

Leurs regards chargés de désir se croisent. Il empoigne ses cheveux et l’attire vers lui pour l’embrasser avec douceur avant de la toiser avec une expression indéchiffrable.

— Tu t’amuseras avec mon corps plus tard. Pour le moment, je veux une pipe. À genoux !

Il se retient de sourire devant sa mine outrée. Les jambes de sa compagne se plient. Maureen observe la queue tendue et si proche de sa bouche. Ses lèvres s’approchent. Anton comprend que sa compagne n’a pas encore déposé les armes lorsqu’elle commence à laper à petits coups de langue son gland.

— Maureen, ma patience est à bout, la prévient-il d’une voix étranglée.

Oubliant sa timidité, mais inexpérimentée, Maureen saisit le membre et le comprime. Anton grimace de douleur.

— Caresse-moi sur toute la longueur, murmure-t-il.

La jeune femme acquiesce et sa main entame un va-et-vient.

— Plus vite.

Docilement, elle obéit. Puis, faisant preuve d’audace, ses lèvres s’étirent pour englober son gland. Sa langue fait des cercles sur la partie sensible tandis que sa main continue de stimuler sa verge.

 Le gémissement d’Anton la récompense de son initiative.

— Oh oui, ma douce. Je vais m’enfoncer un peu plus dans ta bouche.

Une goutte de liquide pré-séminal s’échappe tant il est excité.

— Putain ! Je te jure que, la prochaine fois, tu m’en feras une complète même si je dois t’étouffer, lance-t-il avant de la saisir pour la jeter sur le lit.

Maureen exhale un petit cri de surprise en rebondissant sur le côté.

Anton s’allonge derrière elle. La peau de Maureen contre la sienne, ses fesses contre son bas-ventre amplifient son excitation. De sa poigne, il maintient son dos contre son torse. Son autre main lui soulève une jambe. Sa queue aussi dure qu’un gourdin trouve le chemin de son ouverture. En dépit de son désir, il la pénètre en douceur pour ne pas la blesser.

— Chérie, tu vas déguster maintenant, annonce-t-il avant de la marteler sans répit.

Les seins de Maureen prennent vie à chaque coup de reins. Cette vision finit par lui faire perdre toute retenue. La passion s’en mêle et s’empare de tous ses sens. Ses coups de hanches deviennent chaotiques et violents, arrachant de longues plaintes à sa compagne dont le corps se soulève et ballotte comme une poupée de chiffons.

Puis, Anton se retire et s’agenouille sur le lit.

— Qu’est-ce que tu fais ? halète Maureen qui ne peut cacher sa frustration.

Sans un mot, Anton la positionne à quatre pattes devant lui. Il agrippe ses hanches. Il la pénètre d’un trait et la laboure comme un forcené. Il s’enivre de ses gémissements. Il ne retient pas les siens. Son désir est puissant. Il ne tarde pas à sentir les parois vaginales se contracter autour de sa queue l’avertissant que sa compagne est en plein orgasme. Aussitôt, son plaisir explose. Il se décharge à grands coups de boutoir dans ce sexe chaud et enivrant avant de s’affaler avec elle sur le lit. Sa bouche capture son souffle avant de l’embrasser.

Il n’y a plus que le bruit de leurs respirations fortes et saccadées dans la chambre. Ses yeux détaillent avec intensité ses traits portant les stigmates de la passion. Il la serre contre lui en la voyant frissonner encore sous l’emprise du plaisir.

J’aurais pu la forcer et baiser son visage, mais je ne l’ai pas fait… Putain, que j’aime la baiser !

Pendant quelques instants, ils se laissent flotter dans une douce torpeur sensuelle. Puis, à regret, Anton s’écarte.

— Je dois redescendre travailler. Je dirai à mes hommes de t’envoyer des personnes de confiance pour discuter ou faire des jeux de société. Bien sûr, ce ne sera que des femmes qui t’approcheront.

— Parce que tu es jaloux ? demande-t-elle avant de le regretter.

Anton la presse durement contre lui. Maureen lâche un cri de douleur.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu souhaites un homme ?

Devant son air féroce, Maureen secoue la tête énergiquement.

— Non, ne déforme pas mes propos. Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire… Anton, tu me fais mal !

Il desserre son étreinte, mais garde une expression mauvaise sur le visage.

— Ne me pousse pas à bout, Maureen. Ne va pas sur ce terrain-là. T’es toute à moi. Point barre.

Calme le jeu, Maureen. Tu l’as rendu furax.

— Je suis désolée, Anton. Ne m’en veux pas, lui chuchote-t-elle en déposant une multitude de baisers sur son visage.

Celui-ci grimace. Il prend son visage en coupe entre ses mains.

— Tu as raison… je suis jaloux.

Le cœur de Maureen s’emballe devant sa confession. Elle lui sourit avant de se blottir contre lui en soupirant d’aise.

— J’en suis heureuse.

Anton glousse.

— Tant mieux, bébé… Tu as une préférence pour l’heure ?

— Je suis d’accord pour les visites, mais pas aujourd’hui.

— Tu es certaine ?

— Oui, je pense que je vais me reposer et lire un bon livre.

— Maintenant que la question est résolue, on va prendre une douche ensemble. J’ai encore envie de toi.

— Moi aussi, avoue-t-elle timidement.

Le regard d’Anton s’enflamme. Il la prend dans ses bras et la porte jusqu’à la salle de bains.

Une heure plus tard, ils descendent main dans la main dans le salon. Une desserte remplie de mets aux effluves appétissants les attend.

— Embrasse-moi, et n’oublie pas de manger.

— Tu ne soupes pas avec moi ?

— Non, j’ai du travail. Je te promets de me rattraper quand la situation sera stable. Allez, encore un bisou.

Lorsque la porte se referme derrière lui, Maureen s’étire pour détendre ses muscles endoloris. Affamée, elle se précipite sur les plats cuisinés, mais toutes ses pensées sont centrées sur son tumultueux amant.

Une énergie nouvelle pulse dans son corps. Une énergie qui lui permet d’entrapercevoir un avenir moins funeste que celui qui l’attendait.

Que m’importe le temps que cela durera, je profiterai de chaque instant passé avec lui comme si c’était le dernier, se promet-elle avant d’entamer avec appétit son assiette.

¹⁰Traduction du russe vers le français : « Chérie ».

28

Elton Smith

C’est en sifflotant qu’Anton descend rejoindre ses soldats au quartier général.

— Est-ce que les hommes ont soupé ?

— Pas encore, patron.

— Fais apporter tout un assortiment de sandwichs et des canettes de soda. Dis à la cuisine que c’est urgent, je crève la dalle.

— Oui, patron.

Il aperçoit, tout au fond de la pièce, Maskim discuter avec Igor et Dimitri. D’un pas nonchalant, il se dirige vers eux. Si tout le monde remarque son air décontracté, personne n’en souffle mot. Maskim remercie mentalement le Ciel que Dimitri ait retenu l’avertissement de son cousin dans l’ascenseur.

— Alors, du nouveau ?

— La soirée de demain soir débutera à 20 heures. La source d’Ivanka a révélé que Smith arrive toujours le premier pour choisir les plus belles filles à déflorer, déclare Maskim.

— Parfait. Cela nous permettra d’œuvrer plus facilement.

— Personnellement, j’aurais bien aimé participer à ce baisodrome sauvage de chair fraîche. De la chair fraîche qui suinte la peur… Depuis qu’on est en alerte, je n’ai pas baisé comme je veux. J’ai les couilles pleines, geint Dimitri, le regard encore plus dérangé que d’ordinaire.

Anton et Maskim échangent un rapide regard. La psyché de Dimitri est complexe. Mais en ce moment, ils ont besoin de lui pour peaufiner le plan qui va guider les hommes pendant leur mission de kidnapping.

— Pourquoi ne prendrais-tu pas une de nos nouvelles putes ? propose son père.

— Je veux aller sur le terrain demain soir, grogne Dimitri.

— Sûrement pas ! rétorquent d’une même voix Anton et Maskim.

Igor ricane.

La mine maussade, Dimitri se renferme sur lui. Ses yeux se vident de toute lumière. Ses doigts tapotent le dessus du bureau façon morse. Ses lèvres se pincent à ne former qu’une ligne. Anton ordonne à l’un des gardes d’approcher.

— Patron ?

— Dégote une fille jeune…

— … je veux une très jeune avec de gros seins. Je m’en branle de savoir si c’est une blonde ou une brune. Mince ou grosse. Je la veux timide, s’empresse d’ajouter, Dimitri, d’un air exalté.

— Fais vite, ordonne Anton.

L’homme de main part au pas de course.

— Je te ramènerai deux vierges de la soirée, déclare Igor d’un air impassible.

— T’es un frère pour moi, Igor… en attendant, je retourne à l’appartement. Je vais préparer les accessoires pour l’accueillir comme il se doit. Je vais la traiter comme une reine.

— Va, mon fils, et pense à mettre une bâche sur le sol.

— Je t’accompagne. Je dois reprendre mon entraînement.

Maskim souffle discrètement en voyant son fils cadet partir plus détendu en compagnie d’Igor.

— On a évité le pire. Ses pulsions sont bridées depuis la menace irlandaise. D’habitude, la présence de Boris apaise ses démons, mais là…

— … Pas besoin de l’excuser, Maskim. Je le connais parfaitement.

Un garde revient, poussant un chariot en inox. Un amoncellement de sandwichs et des boissons sont entreposés dessus.

— C’est pas trop tôt ! J’ai une faim de loup.

— J’ai prévenu Konstantin comme convenu. Il veut te parler en visioconférence. Vassili a tout installé dans le salon privé afin que nous soyons tranquilles. Il nous attend.

— Tu sais de quoi il s’agit ?

— Il a du nouveau sur Maureen Brooks.

Le cœur d’Anton rate un battement.

— Je pensais que Vassili avait tout trouvé sur elle.

— Il faut croire que le pakhan a de nouvelles révélations.

— Allons-y, j’ai hâte de connaître le rôle de ma nana dans cette embrouille, grince le second en prenant plusieurs sandwichs au passage et deux canettes de Coca-Cola.

Maskim lui lance un regard en biais. Toutefois, il s’abstient de tout commentaire concernant le sobriquet possessif que le second vient d’employer à l’intention de sa captive.

Vassili salue Anton avant de mettre en marche le grand écran fixé au mur. Il vérifie que la caméra est bien placée. Deux minutes après, Konstantin apparaît avec Junior dans les bras.

— Merci, Vassili, dit Maskim.

Celui-ci lui répond par une légère inclination de la tête avant de sortir de la pièce.

— Mais qui c’est, ce petit bout de chou ? Junior, c’est tonton, gazouille Maskim en faisant des mimiques.

Anton lève les yeux au ciel.

— Il est trop petit. Il ne peut pas te voir à travers l’écran ni te comprendre, grommelle-t-il en scrutant le nourrisson.

— Parce que monsieur est un connaisseur de bébé maintenant ! J’ai élevé mes fils tout seul, et je vous ai torché le cul, figure-toi, rétorque Maskim.

— C’est bon, lâche-moi, réplique Anton alors que Konstantin s’esclaffe.

— Ça va, Anton ? s’enquiert-il.

— La forme… Euh, il est tout petit.

— Il va bientôt fêter son premier mois. Il arrive à agripper mon doigt. Mon fils va être aussi fort que son papa.

— Le sang des ours de la mafia rouge coule dans ses veines, ajoute Maskim avec un large sourire.

— Tu comptes me la faire façon papa poule ou l’on va discuter affaires ?

— Brenda finit sa douche et va venir le récupérer. Et tu vas prendre le temps qu’il faudra, dit-il en le menaçant du doigt.

Anton se renfrogne et le scrute discrètement. Les plis durs de son visage se sont atténués. Le boss semble apaisé et heureux même s’il a toujours cette lueur dans le regard. Celle que tous ont plus ou moins, et prête à ressurgir à la moindre étincelle. La folie meurtrière.

Sur ce, Brenda apparaît à l’écran et prend Junior dans les bras.

Elle aussi a changé. Elle irradie de bonheur. Konstantin lui apporte tout ce qu’elle n’a jamais eu et qui lui manquait cruellement, et vice-versa. Ils se complètent parfaitement, se dit Anton.

— Bonjour, oncle Maskim ! Bonjour, Anton !

— Bonjour, ma douce !

— Salut, Brenda !

— Quand comptez-vous nous rendre visite ? Natalia m’apprend à faire les pirojki. Je sais que vous adorez ça.

— J’en mangerais sur la tête d’un pouilleux, ma douce… Dès que cette affaire importante sera terminée, je viendrai prendre quelques jours de repos sur l’île. Je veux prendre le petit Konstantin Junior dans mes bras, assure Maskim.

— J’ai hâte. Bon, je vais vous laisser travailler. Natalia vous embrasse et moi aussi. À bientôt.

Konstantin attend que la porte se referme pour se tourner vers la caméra.

— Maintenant, nous pouvons discuter.

— Je. Veux. Tout. Savoir, martèle Anton d’un ton glacial.

Konstantin le percute d’un regard noir. Néanmoins, il entame la discussion.

— Un anonyme m’a envoyé un colis. Impossible d’en connaître la provenance. Au vu de ce que j’ai découvert, je pense que cette personne ne veut pas être mêlée à cette affaire, ou bien elle a des comptes à régler. Enfin, qu’importe… Le fait est que j’ai de nouveaux éléments en ma possession. Mes hommes ont passé le colis au détecteur et ont vérifié s’il était recouvert de poison. Cela a pris plusieurs jours. Ensuite, ils l’ont ouvert en ma présence. Le carton contenait une cassette et un rapport écrit indiquant que Maureen Brooks est mise en cause pour trafic

de stupéfiants.

— Nous n’avons trouvé aucun rapport, conteste Maskim.

— Et pourtant, j’en ai bien un. Il a dû être enregistré autre part dans les fichiers de la police afin que personne ne puisse tomber dessus. J’ai visionné la cassette. C’est l’interrogatoire qu’a subi la jeune femme le jour où elle est allée porter plainte. La cassette confirme qu’elle a bien eu affaire à deux flics corrompus.

— Alors, tout ce qu’elle a dit était vrai ? interroge Anton d’une voix blanche.

— Exact. Nous savons maintenant quel est son rôle. Il semblerait qu’elle ne soit qu’un pion. Cela m’a permis d’obtenir des informations. Mes hommes ont utilisé tous les moyens à leur disposition. Maureen Brooks est la belle-fille d’un escroc, Elton Smith. Le type a mis le grappin sur sa mère qui a hérité de l’assurance-vie de son mari qui s’élève à 5 millions de dollars et des biens de sa famille. La mère de Maureen est décédée d’une overdose de barbituriques. Je ne serais pas surpris d’apprendre que Smith y soit pour quelque chose. Toutefois, ce que Elton Smith ne savait pas c’est qu’une clause précise qu’en cas de décès de la mère, c’est la fille qui hériterait le jour de son mariage. Ce qui fait de Maureen, l’unique héritière. Elton Smith a vu tous ses rêves s’effondrer vu que la jeune femme n’était encore qu’une enfant à cette époque. Vers seize ans, Maureen a fui le domicile. Néanmoins, Smith a joué avec une autre clause du contrat. En cas de preuve d’une moralité douteuse ou d’un comportement délictuel, la jeune femme serait automatiquement déshéritée et le tuteur légal en bénéficierait.

— D’où la mise en scène pour la compromettre et l’obliger à voler dans le palace, déclare Maskim.

— Encore exact. Elton Smith est gourmand, et veut atteindre le poste de sénateur. C’est le conseiller de Connolly qui a tout manigancé. Il connaissait les ambitions de Smith, et Kincaid avait besoin d’une diversion pour infiltrer notre réseau. Ils ont passé un deal. Connolly a noyé le poisson en lâchant un agneau au milieu de la fosse aux lions. Maureen est la viande que l’on jette en pâture afin de couvrir un plus gros poisson. Une stratégie qui a fonctionné jusqu’à ce que certaines incohérences nous fassent douter de son implication. Vassili s’occupe de vider son passif et de lui rendre un casier vierge.

Les traits d’Anton sont figés. Il pense à tout ce qu’il lui a fait subir alors qu’elle était innocente des crimes dont on l’accusait.

Je me suis comporté comme une ordure avec elle… Mais pourquoi a-t-elle fui ? Que s’est-il passé ?

Une rage froide s’empare de lui. Son besoin de protéger et de venger Maureen s’embrase. Il serre les poings pour tenter de maîtriser cette fureur qui n’attend que le moment de s’exprimer en toute liberté.

— Elle n’est d’aucun danger pour nous. Ne lui apprenez rien au sujet des ripoux et de son dossier effacé. Cela permettra qu’on la libère tout en sachant qu’elle fera profil bas. Filez-lui une enveloppe généreuse en guise de dédommagement.

Le sang d’Anton se fige en entendant l’ordre donné par son cousin. Son cerveau vrille.

— Il n’en est pas question, rugit-il.

— Pardon ? Dois-je te rappeler que c’est moi qui donne les ordres ici, et non toi ?

— Va te faire foutre ! lance le second en balançant sa chaise contre le mur.

Les nerfs à fleur de peau, il sort en claquant violemment la porte derrière lui.

Maskim se racle la gorge. Contrarié par l’éclat d’Anton, Konstantin le fixe, une expression peu amène sur le visage.

— Quoi ?

— Il ne faut pas oublier ce que nous sommes. Toi, tu es le pakhan d’une tentaculaire organisation criminelle. Nous sommes des gangsters, Konstantin. De la racaille avec des smokings hors de prix et des boutons de manchettes en or, cependant, cela n’enlève en rien à ce que nous sommes.

— Où veux-tu en venir ?

— La demoiselle fait du bien à Anton. Laisse-la-lui.

Konstantin souffle bruyamment.

— Je vais me mettre les filles à dos. Brenda m’a fait une scène après que Natalia lui a raconté dans quel état elle l’a découverte, dans la chambre d’Anton.

— Ah ! Je comprends mieux la raison de cet ordre… Alors, transfère-la à Portamyr. Le cadre sera plus serein et amical. Ici, la petite ne sort pas de la suite, et ton cousin pourra la voir autant qu’il le voudra.

— Tu joues les entremetteurs maintenant ?

— Crois-moi, Konstantin, la lui interdire nous créera plus d’ennuis qu’autre chose. Anton est accro à cette fille. Il la considère comme sa nana.

Celui-ci se souvient de son comportement lorsqu’on osait s’interposer entre Brenda et lui.

— D’accord. Va lui rapporter ma décision. Maureen Brooks peut venir sur l’île après la mission. Je veux qu’il soit en possession de tous ses moyens.

— Merci, Konstantin.

29

Sale fils de pute !

Devant son miroir, Anton remonte la fermeture éclair de son blouson en cuir afin de cacher le revolver automatique et la ceinture de munitions fixés autour de sa taille. Une lame longue et effilée est placée dans un étui dans son dos. Ses prunelles argentées se posent sur sa compagne endormie, éreintée par leurs ébats passionnés.

Maureen avait été surprise et ravie de le voir. Il l’avait directement guidée vers la chambre et l’avait baisée comme un homme se sachant condamné à la chaise électrique. Il avait vu dans ses magnifiques yeux les sentiments qu’elle ressent pour lui. Il s’était senti transporté, transcendé entre ses bras.

Dès que j’en aurai fini avec Smith, je l’emmènerai à Portamyr. Konstantin a accepté. Maureen sera bien entourée avec Brenda et Natalia. Je pourrai ainsi me focaliser plus facilement sur la taupe.

Il inspire profondément. Son odeur l’enveloppe et son goût perdure dans sa bouche. Il ne s’est pas douché pour l’avoir avec lui. En lui. Pour lui rappeler pourquoi, ce soir, il part en chasse. Ses yeux se reportent sur son reflet. Son visage est hermétique. Un début de barbe ombre sa mâchoire carrée. Ses pupilles renvoient des flammes dans lesquelles se mêlent les ténèbres et la haine. Ce soir, il n’est plus un homme, mais une bête assoiffée de vengeance.

Juste pour elle… oui, c’est ça. Aujourd’hui, je comprends ce que Konstantin a voulu me dire en traquant et tuant personnellement, le psychopathe, qui tourmentait Brenda. Nous sommes possessifs et entiers. Personne n’a le droit de s’immiscer dans nos affaires privées, et faire la pluie et le beau temps sans en payer le prix. Mais c’était aussi un moyen pour lui de mettre un peu de lumière dans la noirceur qui nous accompagne depuis tellement longtemps et dont les frontières s’achèvent dans les limbes de la mort. Comment rester un homme si l’on n’est pas capable de protéger les siens ? Maskim a vécu ce calvaire.

— Mais moi, je peux encore changer la donne, murmure-t-il en se fixant dans le miroir.

En sortant, il fait un signe de la main à sa garde rapprochée afin qu’elle ne le suive pas.

— Je vais au quartier général. Ce n’est pas la peine de me suivre, ment-il.

Il emprunte l’ascenseur de service. Son cerveau cogite à deux cents à l’heure. Le plus dur, c’est de prendre un véhicule dans le parking souterrain sans se faire repérer par les soldats. Il décide d’en voler un. Il passe par la cuisine et fait mine d’inspecter les lieux. À sa vue, tout le personnel baisse la tête et s’active énergiquement à leurs tâches. Il se dirige jusqu’au petit couloir menant au local de réserve des denrées. Tout à côté se trouve la sortie « incendie ». Il tape le code et jette un dernier coup d’œil derrière lui. Personne ne le surveille.

Tant mieux ! Cela m’aurait emmerdé de devoir casser la gueule à l’un de mes employés pour pouvoir me tirer d’ici, mais aussi pour lui rappeler de rester à son poste la prochaine fois.

Il se hâte de décamper. La caméra fixée au-dessus de l’issue l’oblige à courir vers l’artère principale afin de se noyer parmi la foule piétonne. Si l’un des vigiles le repère sur l’écran de surveillance, il en alertera immédiatement Maskim qui enverra à ses trousses une armada de soldats afin d’assurer sa protection, et tenter lui faire entendre raison pour qu’il revienne sur ses pas. Cependant, il est au-delà de ça. Il n’a aucune envie de s’expliquer et encore moins de perdre du temps.

Deux ruelles plus loin, il longe le trottoir. L’air de rien, il zieute les véhicules garés. Un vieux modèle attire son attention. Il sort son couteau et l’immisce entre la jointure et la vitre pour faire sauter le bouton de verrouillage.

Ma dernière voiture remonte à mon adolescence. Voyons si j’ai gardé la main, se dit-il en se glissant sous le volant.

Un sourire désabusé étire ses lèvres lorsqu’il entend vrombir le moteur de la Ford. Il peut enfin mettre son plan à exécution.

⁂

19 h 30.

Le front soucieux, Maskim regarde les aiguilles de l’horloge fixée sur un pan du mur.

— Yuri, va prévenir Anton de se dépêcher s’il veut assister à la capture de Smith.

— Où est Anton ? s’enquiert Konstantin au même moment par l’intermédiaire de la webcam.

— Je l’ai fait appeler.

Une dizaine de minutes plus tard, Yuri revient en compagnie d’Oleg, l’un des gardes d’Anton, dans la salle de sécurité. Ils se dirigent hâtivement vers Maskim.

— Le second est descendu depuis plus d’une demi-heure. Il nous a annoncé qu’il venait ici et nous a ordonné de ne pas le suivre, informe Oleg.

— Quoi ? Il est parti seul ?

— Oui. Ensuite, il nous a donné l’ordre par téléphone de rapatrier la fille sur Portamyr. Dès son réveil, elle a été transportée par hélico jusqu’à l’aéroport. Elle doit être dans le jet privé à l’heure qu’il est. Mais pour le patron, nous pensions qu’il était avec vous.

— Vassili, montre-nous les caméras surveillance, vocifère Konstantin.

Le hacker fait reculer les bandes de surveillance et les positionnent sur l’heure approximative à laquelle le numéro deux de la mafia rouge sort de sa suite. Tous suivent ses déplacements et découvrent la fuite d’Anton par les cuisines.

— Putain, le con ! Oleg, je te paie pour quoi faire ? Bordel de merde ! Tu n’as qu’une mission, veiller sur le second. Dépêchez-vous d’assurer ses arrières. On annule tout, aboie Konstantin une expression de fureur sur le visage.

— J’y vais, annonce Dimitri en étirant son cou et en faisant craquer ses doigts.

— Oleg accompagne mon fils. Je préviens Boris de la situation.

19 h 55.

Tous armés d’un AK-12, Boris et son équipe sont positionnés dans l’appartement du rez-de-chaussée de l’immeuble faisant face à celui où réside Carlton Marx. Squatter l’épicerie n’était plus possible puisqu’ils avaient abattu le gars derrière le comptoir et avaient maquillé le meurtre, en un vol à l’étalage.

D’ici, les Russes ont un aperçu des points d’entrée et de sortie de l’avenue. Dans la salle à manger, le locataire du logement gît au sol, une balle dans la tête.

Boris appuie sur le bouton alimentant son casque micro.

— Luka. Vlad. Au rapport.

 Deux sans domicile fixe sont à demi allongés sur le trottoir d’en face, une bouteille d’alcool à la main. Personne ne soupçonnerait que sous leurs manteaux sales et élimés se cache un fusil automatique.

— Les couilles molles s’activent. Ça ne devrait plus tarder, répond Luka à voix basse.

— Parfait. Restez à l’affût.

— Sasha ?

— Le moteur de la fourgonnette ronronne comme une minette en chaleur, patron.

— Prépare-toi. Il y a du mouvement.

— Bien, patron.

— Boris, on stoppe tout. Anton doit être sur place, annonce son père.

— Quoi ? Tu peux répéter ?

— Anton a décidé de se la faire en mode justicier. Le pakhan a donné l’ordre qu’on annule la mission. Il faut le ramener sain et sauf. Ton frère et Oleg sont en route.

— Putain de merde ! Bien les gars, vous avez tous attendu ? Ce n’est plus une mission de kidnapping, mais une mission de survie. On doit s’assurer que le second ressort indemne de ce merdier.

— Je pars retrouver ton frère. Un tueur à gages à leur côté ne sera pas du luxe, prévient Igor.

Boris approuve d’un signe de la tête.

À ce moment-là, une Mercedes noire aux vitres teintées se gare devant l’entrée de l’immeuble. Un balèze s’extirpe du côté passager et ouvre la portière arrière. Elton Smith sort rapidement, entouré de gardes, avant de s’engouffrer dans le hall du bâtiment.

— La cible vient de rentrer. Par contre, aucune trace d’Anton, signale Boris.

— Restez vigilants. Vous ne pouvez pas le rater, assure Maskim, les traits crispés.

⁂

Anton doit prendre son mal en patience en apercevant l’appartement où Boris et ses hommes sont embusqués. Son regard glisse sur les deux faux SDF et la fourgonnette garée plus haut dans la rue. Il ne panique pas. Les hommes d’affaires et les personnalités qui participent à ce genre de soirée en veulent pour la somme astronomique qu’ils versent pour laisser libre cours à tous leurs fantasmes de débauche et de cruauté. La mafia rouge a son propre réseau. Il sait que la nuit ne fait que commencer.

Il doit prendre sur lui-même lorsqu’il aperçoit Elton Smith. Quelques minutes plus tard s’ensuit un défilé de voitures tout aussi luxueuses les unes que les autres.

Dimitri et Oleg entrent dans son champ de vision. Il souffle bruyamment et décide d’agir avant que Konstantin et Maskim ne lui envoient toute la garnison new-yorkaise.

Il se faufile dans l’étroit passage séparant deux boutiques. Sa tête pivote sur la gauche. Ses yeux évaluent l’endroit. Deux gardes sont postés au pied de l’escalier de secours extérieur cimenté sur la façade de l’immeuble de Marx. L’obscurité joue en sa faveur. Il sort sa lame et avance dans leur direction à pas de loup en rasant le mur. Il poignarde le premier vigile dans le dos avant de balayer avec précision et rapidité, sa main armée, sur la gorge de l’autre. L’homme place par réflexe ses mains autour de son cou et chute au sol tandis qu’il se vide de son sang. Pendant ce temps, Anton achève le premier garde. Sans un regard pour le type qui agonise sur le bitume, il pose son pied sur la première marche de l’escalier métallique lorsqu’une voix familière le fait se retourner.

— Tu ne rentreras pas comme ça, déclare Dimitri avant d’allumer une cigarette.

— Tu comptes m’arrêter, grince Anton.

J’aurais dû me méfier. Cet enfoiré a reçu le même entraînement que moi. En plus, il n’est pas seul.

Du coin de l’œil, il aperçoit Oleg et Igor qui font le guet. Il hausse le sourcil lorsque son cousin lui tend un masque d’arlequin.

— Ils sont tous masqués.

— Comment tu sais ça ?

— J’ai rendu une brève visite auprès de la source d’Ivanka afin de vérifier ses propos. Et j’ai bien fait. Je ne sais pas si elle s’est remise de notre rencontre. (Un rictus vicieux étire ses lèvres.) Ne le dis à personne ou mon père risque de me coller des gardes au cul 24 heures sur 24. Il pense que je ne vais pas bien. Mais je gère, dit-il en tapotant son crâne.

— Motus et bouche cousue.

— On va rester ici pour assurer ta fuite. Je te laisse une demi-heure avant d’intervenir.

— Ça me suffit, déclare le second avant d’entamer son ascension.

En déboulant à l’étage, Anton est surpris des lieux. Il pensait tomber dans le couloir desservant les appartements et s’attendait à en découdre avec des gardes ; au lieu de ça, Carlton Marx a transformé tout le niveau en un grand bordel.

À l’intérieur, l’ambiance est surchauffée. Personne ne le regarde. Tous les regards sont braqués sur le grand podium au centre de la pièce. Une jeune vierge subit une triple pénétration. Son visage baigné de larmes se tord sous la douleur. Son corps tressaute violemment sous les assauts des trois types. Des clients ont les fesses en l’air et se masturbent en contemplant la scène. D’autres lancent des encouragements salaces. Anton sait que la fille ne survivra pas à cette nuit, comme beaucoup d’autres. Ses prunelles détaillent chaque recoin de l’antre de la luxure. Pas d’Elton Smith. Quelques gardes sont postés tout au fond, près de l’entrée principale. D’autres surveillent les alcôves séparées par des tentures blanches et transparentes où les clients s’adonnent à tous les vices. Tout le monde peut lorgner et participer. Au milieu des rires graveleux, des hurlements lui parviennent alors que des coups de fouet s’abattent sur les chairs tendres des captives.

Le cauchemar ne fait que commencer pour les filles qui survivront à cette nuit.

 Les invités portent un loup ou un masque sur le visage. Une parodie d’anonymat pour satisfaire la crainte de certaines personnalités, mais surtout pour avertir que tout ce qui se passe ici doit rester ici.

Anton remarque un renfoncement.

Sûrement les toilettes et les salles de bains. Mais où se trouve cette enflure ?

La sortie d’un garde portant un corps entouré d’une bâche sur son épaule le fait revenir sur ses déductions. Il s’achemine vers le passage et découvre quatre portes. Des pancartes « salle de douches et W.-C. » sont accrochées sur deux d’entre elles.

Je n’ai qu’à suivre les cris, se dit-il en percevant des cris à travers une porte.

Sa main se pose sur la poignée et il entre.

Bingo !

Il reconnaît l’homme dont il a étudié le profil avec minutie. La quarantaine. Assez beau. De taille moyenne. Un ego démesuré le faisant franchir régulièrement les limites de la légalité.

Silencieux, Anton observe celui qui lui inspire mille et une tortures. Le visage découvert, Elton Smith lui tourne le dos. Haletant comme un phoque, il sodomise avec fureur le cul d’une fille. Une autre est ligotée et bâillonnée sur le lit. Des marbrures profondes zèbrent son corps. Anton ôte son masque. À la vue de ce géant de près de deux mètres, les yeux larmoyants de la jeune fille s’écarquillent de panique.

— Toc, toc, toc, grince Anton en sortant sa lame longue et effilée de son dos.

L’homme se pétrifie. Puis, il se retire et se retourne pour faire face au Russe. Sa queue souillée de sang et de matières fécales se désengorge à vue d’œil. Son attention se reporte sur Anton, faisant fi de la fille qui s’écroule sur le lit.

— Voyez-vous ça, le numéro deux de la mafia rouge en personne ! s’écrie avec bravache, l’homme d’affaires. Si tu veux me kidnapper, il va falloir ruser pour franchir les gardes. T’as mal calculé ton coup, mec.

Une expression dédaigneuse masque son visage, certain que le plan du second va tomber à l’eau.

— Maureen Brooks, ça te dit quelque chose ? Je suis ici pour elle, lance Anton d’un ton polaire.

Les traits de Smith s’altèrent. Un tic nerveux fait tressauter son œil gauche.

— Maureen Brooks ? répète Smith, feignant de fouiller dans sa mémoire.

— Ta belle-fille, connard. Celle que tu as jetée dans notre gueule afin de détourner notre regard de la taupe.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Mais si ! J’ai pu obtenir son vrai dossier. Comment vont les affaires avec Connolly ?

Le teint de Smith prend une pâleur inquiétante. Ses prunelles dilatées se posent sur le couteau qu’Anton fait jouer en le balançant d’une main à l’autre.

Un sourire carnassier étire les lèvres du Russe. Il peut entendre les rouages du cerveau de son ennemi. Le comportement de Smith change du tout au tout. Il a saisi que le kidnapping n’est pas l’option choisie.

— Je… tu te trompes. J’ai fait semblant parce qu’il m’a menacé. Jamais je ne tremperai dans un deal avec le cartel irlandais.

— Pourtant mon petit doigt me raconte une autre histoire.

— Si c’est au sujet de la taupe, je ne sais rien. Elle m’a contacté anonymement pour que je la mette en relation avec Connolly. C’est une femme.

— Je sais cela. Tu ne m’apprends rien de nouveau. Cependant, ta gueule d’enculé me rappelle qu’une innocente a souffert à cause de ta duplicité.

L’expression sombre et cruelle d’Anton déclenche un mouvement de panique chez Smith. Il se jette précipitamment sur la porte en criant :

— À l’aide !

Anton le repousse sans effort dans la pièce.

— Tu ne sortiras pas d’ici vivant. Tu vas payer pour Maureen.

— Ce n’est pas équitable… tu es armé, moi pas, riposte Smith, les traits crispés.

— Très juste, dit calmement le Russe.

 Il pose sa machette sur la commode proche de l’entrée. Jouer avec sa victime ne lui déplaît pas.

L’homme d’affaires saisit aussitôt le fouet à sa portée. Il vise Anton au visage. Celui-ci pare le coup en emprisonnant le poignet de Smith. L’arête de son autre main frappe puissamment l’arrière du coude. L’homme d’affaires hurle de douleur. Il fixe d’un air choqué l’angle bizarre de son bras. Le second le plaque contre le mur. Du coin de l’œil, il aperçoit la brunette qui se faisait défoncer le cul ramper vers sa compagne et défaire les liens.

— Pourquoi s’est-elle sauvée avant sa majorité ?

— Tu vas me tuer. Pourquoi te répondrais-je ?

— Tout dépend de la mort que tu souhaites. Je peux faire durer ton calvaire ou l’écourter.

— Tu la baises, n’est-ce pas ? Maureen est une très belle femme.

— Ta gueule ! Réponds à la question, le rembarre Anton en accentuant la pression de son avant-bras sur la trachée de Smith.

— OK, OK… j’ai tenté de lui faire comprendre que, si elle se montrait gentille avec moi, nous pourrions trouver un terrain d’attente.

— Gentille ?

— Je… je ne demandais juste qu’une caresse par-ci, un bisou par-là…

— … tu as posé tes sales mains de porc sur elle ? le coupe Anton dont le regard acier vire à l’orage.

— Je… je…

Tétanisé, Elton Smith comprend son erreur. Ses yeux clignotent sous le puissant coup de poing qui lui fait sauter deux dents. Le goût métallique du sang envahit sa bouche. L’uppercut qu’il reçoit dans l’estomac le plie en deux.

L’alarme incendie retentit. Les prunelles d’Anton glissent sur les aiguilles de sa montre. Son temps est révolu. Dimitri passe à l’action.

Merde ! Je commence juste à m’échauffer.

— Sale fils de pute ! T’as une putain de chance, grommelle-t-il.

Il récupère sa lame et le décapite lentement.

Les hurlements d’agonie de Smith s’accordent avec les cris horrifiés des deux filles violentées. Anton les ignore et finit sa tâche. Saisissant la tête coupée par les cheveux, il s’extirpe de la chambre et retourne nonchalamment dans la salle.

L’alerte sème la zizanie parmi les clients. Une fumée épaisse envahit les lieux. Anton souffle bruyamment en apercevant Dimitri se battre à mains nues contre les gardes. Une expression sadique congestionne son visage et lui indique que celui-ci prend son pied dans ces corps-à-corps improvisés.

— Dimitri, dépêche ! Les pompiers et les flics ne vont pas tarder, crie Anton pour couvrir la cacophonie qui règne dans le bordel clandestin.

Il le voit parler à Igor qui est posté à quelques pas de lui. Le tueur à gages lui tend un flingue. Dimitri abat d’une balle dans la tête les sbires de Carlton Marx mis KO au sol. Puis, il pointe son arme vers les types affolés et totalement nus. Une expression démente sur le visage, il commence à leur tirer dans les parties intimes en riant.

— Putain de merde, Dimitri, tu fais chier ! Igor, tu t’en occupes.

Ils se faufilent discrètement vers l’escalier de secours alors que les clients et les captives s’agglutinent vers la sortie principale. Lorsqu’ils arrivent en bas de l’escalier, Dimitri lève la tête et sourit d’un air rêveur.

— Tu as pensé à moi, murmure-t-il en fixant le haut de l’échelle.

Anton suit son regard et remarque que les deux filles dans la chambre les ont talonnés. Son visage s’assombrit.

Quelles connes ! Elles auraient dû tenter leur chance vers l’autre issue. Maintenant, elles nous ont vus et peuvent nous identifier. Elles risquent de nous créer des problèmes. Impossible de les libérer.

— Elles sont à toi, annonce-t-il d’une voix impersonnelle.

Igor et Oleg transportent les filles nues tout en les muselant d’une main, à la grande joie de Dimitri qui applaudit. Le bras d’Anton entoure son cou et le rapproche de lui.

— Calme-toi, Dimitri. Recentre tes pensées. Encore un peu de patience, tu vas pouvoir jouer, murmure-t-il à son oreille.

— Oui, cousin. La zen-attitude, halète Dimitri, le regard plus fou que d’ordinaire.

— C’est ça, la zen-attitude.

Docilement, il se laisse guider par Anton. La nuit englobe leurs silhouettes. Ils s’acheminent jusqu’à la fourgonnette qui roule vers eux, tout phare éteint.

— Le second est hors de danger, prévient Boris dans le casque micro avant de donner l’ordre à ses hommes de regagner les SUV garés dans la ruelle.

Au quartier général, Maskim les accueille avec soulagement. Konstantin tance vertement Anton.

— La prochaine fois, pense à mettre de côté ta petite guéguerre personnelle quand une mission est en cours.

— Désolé.

— Mouais, prends-moi pour un con.

— Je pense que Connolly va capter le message. Elton Smith ne lui sera plus d’aucune aide maintenant qu’il est hors-jeu. Il ne savait rien de plus sur la taupe. Par contre, j’ai appris pourquoi Maureen s’est sauvée, conclut Anton d’un air lugubre.

— Tu comptes offrir sa tête à ta copine ? demande Boris, un rictus narquois aux lèvres.

— Oui.

Il entend Konstantin soupirer fortement à travers la webcam.

— Euh, Maureen est une petite fleur fragile, Anton. Je ne pense pas qu’elle apprécie ce genre de cadeau, prévient Maskim.

— Tu n’as qu’à la faire empailler et la garder dans ton bureau de New York, conseille Konstantin. Que crois-tu que j’aie fait de celle de Tom Benson ?

Le regard d’Anton s’éclaire.

— Ce n’est pas une mauvaise idée.

— La taupe reste toujours un mystère, marmonne Maskim.

— Exact. Mais je me sens beaucoup mieux maintenant, se réjouit Anton en brandissant la tête de Smith.

 Le patron de la branche new-yorkaise lorgne son cadet qui presse les deux filles nues et terrifiées contre lui sous l’œil vigilant d’Igor.

— Dimitri ?

— Moi aussi, j’ai deux copines, papa. On va aller prendre un bain. Ensuite, on jouera à cache-cache dans l’appartement. La perdante aura un gage. Je vous donnerai une longueur d’avance, mes chéries… Tu te joins à nous, Boris ?

Celui-ci échange un regard complice avec son frère.

— Pourquoi pas ? Je suis resté sur ma faim, dit-il en fixant Anton et le trophée pendant au bout de sa main. J’ai besoin de me détendre.

— Bon, je vous laisse. Je n’ai vu ni ma femme ni mon fils de tout l’après-midi. Tenez-moi au courant s’il y a du nouveau, lance Konstantin avant de couper la communication.

— Il est près de 2 heures du mat’. Je crois qu’on a tous mérité une bonne nuit de sommeil. Oleg, porte la tête au légiste. Dis-lui que je veux la conserver en l’état.

— Oui, patron.

— Je monte dans ma suite.

— Et pas d’embrouilles. Tu nous as filé une putain de frayeur avec ton escapade, lance Maskim en le toisant d’un regard mauvais.

Anton s’esclaffe. Il lui adresse un signe de la main tandis qu’il sort de la salle de sécurité.

30

Interlude

Anton rentre dans sa suite et n’aperçoit pas la jeune femme en bas. Un sourire ravi s’étire lentement sur ses lèvres.

Il est tard. Ma petite souris doit être dans le lit. Je vais me faire un plaisir de la réveiller en douceur.

Il renifle ses aisselles et remarque le sang sur ses vêtements.

Mais d’abord, une bonne douche.

Il gravit les escaliers. Son regard tombe sur le lit vide. Il va dans la salle de bains. Personne. L’inquiétude monte en lui.

Elle n’a pas pu se sauver. C’est impossible !

Il descend les marches quatre à quatre et éclaire la terrasse. Sa main fait coulisser la baie vitrée. Une bourrasque glaciale fait cligner ses paupières. L’extérieur est désert. Furieux, il ouvre la porte d’entrée à la volée.

— Où est-elle ? rugit-il dans le couloir.

Ses hommes arrêtent de discuter. Leurs traits se crispent devant la rage évidente du boss. L’un d’eux s’approche.

— Nous avons exécuté votre ordre, patron.

— Quel ordre ?

— De l’emmener à Portamyr, dans le domaine du pakhan.

— Je n’ai jamais donné cet ordre.

Un autre s’avance et lui tend le portable.

— Regardez. Le code du message est ancien, mais il est valable. Nous l’avons tous reçu.

Le teint livide, le second lit sur l’écran. Le code suivi du SMS indique que le mot vient bien de lui. Son regard glisse sur l’heure. Le message a été envoyé un quart d’heure après qu’il a pris la poudre d’escampette. Il inspire profondément. L’angoisse lui noue la gorge.

Le malaise s’installe chez les soldats. Tous savent qu’une taupe a infiltré la Bratva. Si, en plus, elle connaît les codes, celle-ci risque de créer d’énormes dégâts au sein de l’organisation criminelle. Cependant, cela restreint aussi le nombre de personnes.

— Monsieur Slanovitch, nous sommes peu nombreux à connaître les codes, lance l’un d’eux.

Anton les observe et approuve de la tête.

— Qui l’a escortée ?

— Sergueï. Ils sont partis en hélicoptère jusqu’à l’aéroport. Viktor les attendait.

— Je partirai pour Portamyr dès que le jet sera revenu. Que l’on fasse le plein de l’hélicoptère.

— Bien, patron.

Anton emprunte l’ascenseur de service. Il sort son téléphone portable et appelle Konstantin sur la ligne sécurisée. Une sueur froide glisse sur son épiderme. Il a maintenant une idée plus précise de ce que trame la taupe.

— Konstantin, Maureen est avec vous ?

— Oui. Brenda m’a annoncé qu’elle avait envoyé un chauffeur pour la récupérer à l’atterrissage. Natalia et Brenda l’ont prise en charge. Tu n’as pas à t’inquiéter. Elles sont aux petits soins avec elle.

— Konstantin, je n’ai pas donné cet ordre.

Un silence s’ensuit.

— Je vois. La taupe déplace ses pions. Son dessein se précise.

— Oui. Renvoie-moi le jet, je vous rejoins.

L’esprit en ébullition, Anton prend une douche expresse et se change. Son manteau sur le bras, il se dirige d’un pas pressé vers l’appartement de Maskim. Les gardes devant la porte le saluent d’un mouvement de tête.

— Il est là ?

— Il est arrivé depuis peu, monsieur Slanovitch.

Anton rentre sans se faire annoncer. L’unique éclairage du salon est un abat-jour qui diffuse une lumière chaude et douce. Un bon feu crépite dans la cheminée. Le second s’approche du canapé. Près de la bouteille hors de prix de vodka traîne un livre. Maskim apparaît dans un peignoir en soie de couleur noire, tout comme son pyjama. Les cheveux humides indiquent qu’il vient de sortir de la salle de bains.

— Anton ? Que se passe-t-il ?

— La taupe bouge.

— Comment peux-tu savoir ça ?

Anton s’affale sur le canapé. Il remplit deux verres et en tend un à Maskim. Celui-ci s’en saisit avant de s’installer en face de lui. Le second vide sa boisson d’un trait avant de se resservir.

— Elle s’est servie d’un vieux code pour envoyer Maureen à Portamyr.

La sidération puis l’inquiétude imprègnent les traits du mafieux.

— Tu veux dire qu’elle connaît nos codes ?

— Ouais.

— Putain ! Et Maureen ?

— J’ai appelé tout de suite Konstantin. Il est averti de la situation. Maureen est arrivée à bon port. Brenda et Natalia se chargent d’elle.

Maskim souffle de soulagement. Connaissant son attachement pour la jeune femme, s’il lui était arrivé malheur, Anton serait devenu une machine à tuer jusqu’à l’obtention de sa vengeance, au risque de mettre en péril la mafia rouge.

— La taupe dévoile son jeu. On dirait qu’elle en fait une affaire personnelle.

Anton approuve de la tête.

— La relation de Konstantin avec Brenda et la venue du bébé sont secrètes. Quant à ma relation avec Maureen, tout le monde ici sait que je l’ai accueillie dans ma suite. Comment a-t-elle su pour Konstantin ? Pourquoi déplacer Maureen ?

— Elle est bien plus proche de nous que ce que nous pensions, et elle indique qu’elle veut aussi t’atteindre. Peut-être un bonus pour elle ? Merde ! Pourtant, on a épluché tous les dossiers, mis sous surveillance tout le monde, et rien !

Anton se frotte les tempes. L’adrénaline a chuté de plusieurs degrés, la fatigue commence à se faire ressentir.

— En tout cas, je pense que la partie se termine bientôt.

— Oui, et elle se jouera sur le territoire du pakhan. La taupe est téméraire.

— Ou bien alors, elle a un avantage que nous ne connaissons pas. Néanmoins, elle a fait une erreur en nous aiguillant sur ses intentions. Nous l’attendons de pied ferme.

— Je m’habille et je viens avec toi. Natalia a besoin de son parrain près d’elle.

— Pas question. Tu restes ici au cas où. Tu vas demander à Vassili de nous fournir de nouveaux codes. Même si, après cette nuit, je doute que Kincaid agisse de quelque manière que ce soit, il serait plus prudent de ne pas baisser notre garde.

Maskim souffle bruyamment en le fixant d’un air malheureux.

— Il n’y en a plus pour longtemps. Tu pourras bientôt passer quelques jours sur l’île et dorloter Junior.

— Bien, si c’est que tu souhaites. Vivement que tout se termine.

⁂

Maureen descend de l’avion privé et emboîte le pas du garde qui la guide vers une limousine. Elle a dormi tout le long du vol. Anton lui avait parlé de l’île, mais elle avait supposé qu’elle y viendrait avec lui. Elle pousse un soupir d’émerveillement en découvrant le quai et ses maisons aux façades colorées, éclairés uniquement par les lampadaires.

Pendant le trajet, elle tente de visualiser le paysage à travers la vitre de la voiture, mais l’obscurité la renvoie à son reflet. Sa curiosité est au paroxysme lorsque la limousine pénètre dans la propriété. Elle remarque les nombreux gardes qui patrouillent à l’extérieur. Ses yeux s’écarquillent. Sa bouche s’arrondit en découvrant la somptueuse et immense demeure qui se profile devant elle. La voiture se range sur le parking. Deux femmes l’attendent sur le perron.

Le chauffeur lui ouvre la portière et la mène jusqu’au-devant des marches de l’entrée avant de retourner au véhicule.

Intimidée, Maureen attend sagement, ne sachant pas trop comment se comporter.

— Elle est bien plus jolie comme ça, dit la blonde qui s’avance vers elle. Puis, elle la serre affectueusement avec un large sourire bienveillant. Bonsoir, Maureen. Je suis Natalia, la cousine d’Anton, et voici Brenda, la compagne du pakhan. Tu te souviens de moi ? Je t’avais promis que je ne t’abandonnerais pas.

— Oui. B... bonsoir, bégaie Maureen.

Arrivée à la hauteur de Brenda, celle-ci lui fait la même accolade chaleureuse que Natalia. Surprise, mais rassurée, Maureen la presse contre elle.

— Je suis désolée d’arriver au milieu de la nuit.

Les deux femmes s’esclaffent joyeusement. Devant sa mine confuse, Natalia explique la raison de leur fou rire.

— Excuse-nous. Mais depuis la naissance de Junior, nous ne savons plus ce que sont le jour et la nuit.

— Konstantin Junior, c’est mon fils. Il a un peu plus d’un mois maintenant, annonce fièrement, Brenda.

— Mes félicitations.

— Suis-nous. Nous allons te montrer ta chambre.

Les yeux de Maureen s’écarquillent devant l’étalage de luxe de la demeure qui s’étend jusque dans la chambre dans laquelle ses hôtesses l’invitent à entrer. Un énorme lit siège au milieu de la pièce. Si elle trouvait le duplex d’Anton superbe, ici, elle en perd sa voix.

— Cette porte, c’est la salle de bains. Tu as tout ce qu’il faut sur les étagères. Dans la penderie, tu as quelques vêtements de rechange. Je les ai achetés en prévision de ton arrivée parmi nous. Pareils pour les dessous qui se trouvent dans la commode. Nous irons faire les boutiques. Tu pourras choisir tout ce qui te plaira, annonce Natalia.

Maureen répond d’un signe de la tête. Sous l’éclairage, elle est subjuguée par la beauté des deux femmes. Leur gentillesse la touche profondément.

— On va te laisser te reposer. Dans quelques heures, on se retrouve dans la salle à manger pour prendre le petit-déjeuner. On se dépêche d’aller se coucher. On profite que Junior dort à poings fermés.

— Si tu as besoin de quelque chose, ma chambre est tout au fond du couloir.

— Je pense que j’ai tout ce qu’il me faut et bien plus… je ne sais comment vous remercier pour votre accueil chaleureux.

— Sois la bienvenue parmi nous, et ne te casse pas la tête à ce sujet. Tu vas pouvoir faire des promenades et du shopping au lieu de rester enfermée dans la suite d’Anton.

Au rappel du nom de son amant, le teint de Maureen s’empourpre. Natalia et Brenda échangent un regard de connivence.

— Repose-toi. Tout ira bien maintenant, dit Brenda en déposant un baiser sur sa joue.

— Bonne nuit, Maureen. À plus tard.

Après le départ des deux jeunes femmes, Maureen se laisse choir sur le lit. Elle n’en revient toujours pas de se retrouver dans un endroit aussi sublime.

Cela me rappelle les histoires de contes de fées que maman me lisait. Tout est magnifique.

Elle se lève et se dirige vers la salle de bains pour se doucher avant de se glisser sous les draps. Épuisée par le trop-plein d’émotions, la jeune femme ne tarde pas à s’endormir.

Une sensation étrange la taraude dans son rêve. Pas quelque chose de mauvais… bien au contraire. Sa bouche s’entrouvre pour lâcher un soupir de plaisir. Puis, un autre. Son cerveau lui signale que les sensations qu’elle ressent sont bien trop réelles pour n’être qu’un délicieux rêve. Pourtant, c’est tellement bon qu’elle refuse d’écouter la petite alerte qui résonne dans un coin de sa tête. Elle est allongée sur le dos. Le matelas est chaud et moelleux. Son corps s’arque sous la bouche coquine qui lui mordille et tète un mamelon. Puis, s’attaque à l’autre avec la même ardeur. Un rire rauque et sensuel résonne à ses oreilles. Ce rire ne lui est pas inconnu, tout comme cette bouche. Il éveille en elle des papillons au creux de son ventre, et la moiteur entre ses cuisses s’accentue sous les caresses de ces mains rugueuses et viriles.

— Anton, halète-t-elle alors que son fantasme devient divinement érotique.

Ses jambes s’écartent pour laisser plus d’espace aux doigts qui effleurent son clitoris.

— Heureusement que tu prononces mon prénom, j’étais à deux doigts de t’étrangler, murmure la voix masculine au creux de son oreille.

Ses paupières se soulèvent et dévoilent un regard embrumé par le désir.

— Anton.

— Chaton.

Il se place au-dessus d’elle. Son regard brûlant l’électrifie. Il guide sa queue entre les plis de son sexe et oscille ses hanches afin de frotter fortement son gland contre son clitoris gorgé par l’excitation. L’orgasme ne tarde pas à secouer Maureen. Sans lui laisser de répit, il la positionne à quatre pattes. Sa verge en érection pénètre son vagin lubrifié par l’orgasme. Le petit cri de douleur de Maureen l’incite à la patience lorsque ses couilles touchent les fesses charnues de sa partenaire.

— J’y vais doucement, bébé, la rassure-t-il en lui caressant le dos.

Il inspire profondément pour se maîtriser. La tête penchée en arrière, les yeux mi-clos, il aime ressentir la douleur sur sa queue comprimée dans l’étroit fourreau. Il exhale un soupir de bien-être. Ses mains se placent sur les hanches délicates. Son bassin entame un va-et-vient lent et régulier.

La délicatesse de son compagnon permet à Maureen de se détendre. Le désir revient en force et ranime chaque parcelle de son corps. Son souffle s’amplifie jusqu’à ce qu’il soit remplacé par des plaintes.

Les gémissements de plaisir de sa compagne finissent par faire perdre pied à Anton. Ses hanches se démènent et retentissent avec ardeur sur le cul bombé. Il est obligé de passer un bras autour de sa taille pour éviter qu’elle ne s’écroule sur le lit tant il la pilonne comme un fou furieux. Leurs plaintes se mélangent, entre douleur et plaisir, jusqu’à ce que Maureen jouisse. Il se laisse alors emporter par un orgasme salvateur et libère à grands coups de hanches sa semence à l’intérieur de sa chatte chaude et serrée.

Alanguis l’un à côté de l’autre, ils se font face. Leurs regards s’ancrent et ne se quittent pas.

— Maureen, ça va ? Tu me fais perdre tout contrôle, chaton.

L’expression torturée qu’elle lit sur son visage met son cœur sens dessus dessous. Elle se colle à lui et l’enlace.

— Je vais encore avoir des bleus sur les fesses, lui murmure-t-elle en rosissant.

Les doigts d’Anton repoussent quelques mèches rousses de son visage.

— Je vais chouchouter tes fesses. Je les effleurerai avec douceur du bout de ma langue. Je les caresserai lentement avec mes doigts. Ensuite, je les embrasserai et les lécherai pour qu’elles guérissent plus vite, prévient-il d’une voix sexy.

Maureen le fixe la bouche entrouverte. Elle se sent fondre comme du beurre. Ses cuisses se serrent.

— J’ai aussi mon sexe qui est un peu douloureux, ajoute-t-elle hardiment, tandis que son teint se farde d’un rouge écarlate.

La luxure embrase les prunelles du Russe.

— Eh bien, je pense que le docteur Anton doit rentrer en action, bébé.

Il la plaque sur le dos. Ses lèvres frôlent son cou, la rondeur de ses seins et descendent plus bas. Toujours plus bas. Maureen ferme les yeux et laisse le plaisir l’envelopper lorsque la langue experte de son amant se glisse entre les plis de son sexe.

Lorsqu’elle se réveille, Maureen se retourne et constate qu’elle est seule. Elle s’étire voluptueusement dans le lit. Ses muscles endoloris la font grimacer. Ses prunelles bleues se fixent sur le rayon de soleil qui s’est frayé un passage dans l’interstice des deux pans de rideaux. Ses pensées voguent vers la nuit torride qu’elle vient de vivre avec Anton. Elle ne peut s’empêcher de glousser lorsqu’elle se remémore le moment où elle a voulu à son tour le soigner. Anton n’a pas tenu plus de deux minutes alors qu’elle léchait son gland et tentait maladroitement de le prendre dans sa bouche. Il a grommelé en russe avant de la jeter sur le lit et de la prendre en levrette.

Le gargouillis de son estomac la rappelle à l’ordre.

Je meurs de faim. Je pensais qu’Anton resterait avec moi et me guiderait dans la maison. C’est raté. Bon, quand il faut y aller, faut y aller, se dit-elle en allant dans la salle de bains.

Elle prend plaisir à se servir de la gamme de produits féminins de grande marque exposés sur l’étagère. Le gel douche au jasmin parfume agréablement son corps et se mêle aux senteurs fleuries du shampooing.

Enroulée dans un drap de bain, elle se sèche les cheveux. Les bouches rousses et vaporeuses encadrent son visage et chutent jusqu’au creux de son dos. Elle se pointe devant l’armoire et l’ouvre. Un sourire béat fend son visage lorsqu’elle découvre les jolis vêtements que Natalia lui a achetés. Son choix se porte sur une robe droite en laine aux manches longues. Étonnamment, la couleur bleue est assortie à celle de ses yeux. Elle enfile les dessous et fait glisser la robe par-dessus sa tête. Elle jette un regard désolé sur sa paire de baskets usée avant de les chausser. Puis, elle s’empare de la trousse à maquillage. N’ayant pas l’habitude de se maquiller, elle ourle uniquement ses cils de mascara noir.

Elle hoquette de stupeur devant son reflet. Ses cheveux ont pris du volume. La couleur vénitienne est sublimée par une brillance qu’elle n’aurait jamais soupçonnée. Le bleu lagon de ses yeux ressort plus intense grâce au mascara noir. La robe la moule comme une seconde peau.

Cela fait des lustres que je ne me suis pas sentie aussi féminine… Néanmoins, je ne dois pas m’y habituer. Quand Anton ne me désirera plus, ou qu’il aura les réponses sur mon rôle auprès de ce Kincaid que je ne connais pas, il me relâchera et je retournerai à ma solitude. Mon univers n’aura plus d’intérêt sans lui. Comment survivre après tout ce qu’il m’aura fait découvrir ? Que deviendrai-je sans lui ? songe-t-elle en ravalant un sanglot.

31

Un jour, mon prince viendra…

Le cœur battant, Maureen sort de la chambre. Aussitôt, un garde lui fait signe de le suivre et la guide à la salle à manger. Silencieusement, elle descend les marches en s’accrochant à la rampe en bois massif. D’autres hommes assurant la sécurité lui jettent discrètement un regard. Intimidée par leur mine patibulaire, elle baisse les yeux et fixe le marbre blanc qui recouvre le sol.

Ce ne sont pas les mêmes qu’à New York. Mais, ils se ressemblent. Tous aussi effrayants avec leurs tatouages qui dépassent de leurs costumes noirs.

Des bruits de voix lui parviennent au fur et à mesure qu’ils se rapprochent de la salle à manger.

— Mademoiselle Brooks, annonce le garde avant de fermer les doubles portes derrière Maureen.

La chaleur lui monte aux joues lorsqu’elle devient le point de mire de toute la tablée.

— Je vois que je ne me suis pas trompée dans la couleur, se félicite Natalia.

Brenda glousse.

— C’est une des caractéristiques de ma belle-sœur, Maureen. Elle assortit tout ce qu’elle peut.

La jeune femme leur sourit distraitement. Elle ne peut répondre. Sa gorge est nouée par l’émotion. Ses prunelles sont harponnées à celles d’Anton, assis à côté d’un autre géant qui berce un bébé dans les bras.

Dieu, qu’il est magnifique ! songe-t-elle en le dévorant des yeux.

Le second n’est pas en reste. Il la scrute avec intensité, la déshabille visuellement. Bouleversée et intimidée par l’avalanche de sensations que la vue de son amant déclenche et qui l’emporte tel un séisme puissance dix, les yeux de Maureen se baissent avant de les recentrer sur l’homme qui lui procure tant de plaisir et de bonheur. Alors, le monde disparaît autour d’elle. Son cerveau se fige de toutes pensées cohérentes. Ses dents mordillent sa lèvre inférieure. Puis, son regard s’aligne à celui d’Anton reflétant de lourdes promesses charnelles. Son souffle hoquette et s’accélère sous le sourire enjôleur. Sa bouche se plie à cette séduction.

— Si l’on vous dérange, vous nous le dites. Il y a des chambres pour ça, ironise Konstantin d’une voix cassante.

Brenda lui lance un doux regard chargé de reproches. Le pakhan marmonne en haussant les épaules.

— К счастью, она ваш пленница¹¹, ajoute-t-il en ricanant à l’attention de son cousin.

Anton glousse en détournant enfin son regard couleur acier de sa compagne. Il passe une main sur le dessus de son crâne. Konstantin l’examine du coin de l’œil. Ses traits détendus le rajeunissent. Son attitude confirme ce que Maskim lui a annoncé tantôt.

Putain, il est accro ! Ça commence comme ça, et ça finit avec un bébé dans les bras.

Natalia se lève et entoure les épaules de Maureen.

— Assieds-toi ici, dit-elle d’une voix douce en lui présentant une chaise entre elle et Brenda.

— Je te présente mon cousin, Konstantin, annonce Anton.

— Bonjour, monsieur Slanovitch. Je vous remercie de m’accueillir chez vous, déclare Maureen d’une voix qui trahit son manque d’assurance.

Elle aurait pu trouver adorable un homme tenant un bébé dans les bras, à l’exception que celui-ci lui inspire mille et une craintes, tant devant sa corpulence que sa mine implacable.

Les gardes doivent l’imiter. Ils exhibent tous la même expression. Elle ne se modifie que lorsque ses yeux se portent sur Brenda. Alors, tout s’adoucit en lui.

— Tu peux m’appeler Konstantin. Je pense que je dois m’habituer à ta présence, et pas qu’un peu, lâche-t-il d’un ton sec.

— Tu veux quoi, Maureen ? Café, thé, chocolat ? s’empresse de demander Brenda.

— Un thé, s’il vous plaît.

— Tu peux employer le tutoiement pour Brenda et moi. Tu as aussi du jus de fruits. Sers-toi et manges tout ce qui te fait envie, précise Natalia avec un grand sourire.

Maureen sent ses yeux s’embuer devant cet étalage de gentillesse.

— Merci beaucoup, répond-elle d’une voix émue.

Les deux cousins échangent un regard entendu. Ils connaissent la vie misérable que Maureen a vécu et ce que son beau-père lui a fait vivre.

— Bien. Nous avons du travail qui nous attend, Anton et moi. Nous allons passer la journée dans mon bureau, annonce Konstantin en se redressant.

Il tend son fils à Brenda et l’embrasse avant de sortir de la pièce.

— À ce soir, dit Anton en fixant Maureen.

Il va pour imiter Konstantin, mais se retient au dernier moment.

Qu’est-ce qu’il me prend ? On n’est pas vraiment un couple. C’est juste un bon coup. Elle me donne la trique. Point barre.

— À ce soir.

Pendant quelques secondes, il se perd dans ses prunelles reflétant l’eau pure d’un lagon avant de lorgner sauvagement ses lèvres.

Eh merde !

Il s’approche et l’embrasse férocement avant de tourner les talons.

— Waouh ! C’était intense, s’écrie Natalia. Je me rends compte que je suis la seule célibataire dans le groupe.

— Pourtant, il y en a un qui te fait les yeux doux. S’il le pouvait, il t’arracherait ta petite culotte, taquine Brenda.

Natalia pique un fard avant de répondre d’un air snobinard qui ne trompe pas sa belle-sœur :

— Pff, un brigadier ! Mon frère et Anton le tueraient s’il posait ne serait-ce que le petit doigt sur moi en dehors de sa mission… mais assez parlé de moi, aujourd’hui, nous avons une invitée et l’on doit tout faire pour qu’elle se sente à l’aise.

— Exact. Nous allons avoir la journée pour faire connaissance. Nous en profiterons pour aller faire quelques emplettes, prévient Brenda en posant sa main sur le bras de Maureen.

La honte submerge aussitôt la jeune femme.

Il faut que je sois honnête avec elle. Elles font preuve de tellement de bonté envers moi.

— Je… je préfère rester dans la chambre… Je n’ai pas d’argent, murmure Maureen en baissant la tête.

Ses comparses échangent un regard ému.

— C’est faux. Anton nous a donné une carte de crédit rien que pour toi.

— Anton ? Mais, il n’a pas à le faire ! Cela me gêne énormément.

— C’est ton mec, Maureen. Je ne trouve pas ça dégradant qu’un homme entretienne une femme, déclare Natalia.

— Natalia a raison. Moi-même, mon argent me vient de Konstantin, avoue Brenda pour couper court à l’embarras de son invitée.

— Alors ce sera avec plaisir que je vous accompagnerai.

⁂

Embusqué dans le couloir, Anton guette sa cousine.

Yuri les a prévenus que les jeunes femmes sont revenues de leurs excursions. Il a prétexté une excuse bidon auprès de Konstantin pour s’esquiver quelques minutes. Depuis New York, un fait le turlupine. Il a quelque chose d’important à résoudre concernant Maureen. Et qui de mieux qu’une femme pour répondre aux mystères d’une autre femme ?

— Natalia, tu connais les paroles d’une chanson à la con ?

Natalia sursaute en entendant son cousin. Elle pivote pour le découvrir camouflé dans l’angle de la galerie.

— Tu te caches dans les couloirs maintenant ?

— Réponds à ma question.

La jeune femme lève les yeux au ciel avant de souffler bruyamment.

— OK. Mais laquelle, Anton ?

— Je ne sais pas, elle parle d’un prince qui viendra, le soleil brillera… enfin des conneries de ce genre, balance-t-il en se sentant subitement ridicule devant le regard éberlué de sa cousine.

— C’est la chanson d’un dessin animé où l’héroïne espère trouver l’amour auprès d’un prince charmant qui l’aimera passionnément et qui la protégera.

Anton lui jette un regard mauvais.

— Tu te fous de ma gueule ? Un putain de dessin animé, tu dis ?

— Bon sang ! Tu me demandes, je te réponds… et si elle espère que c’est toi, la pauvre, elle risque de se casser les dents.

Puis, malicieusement, elle ajoute :

— Tu devrais le regarder.

La vision d’Anton regardant le dessin animé déclenche un fou rire incontrôlable chez Natalia.

— Putain, fait chier ! Et pas un mot à quiconque, gronde-t-il avant de partir précipitamment, poursuivi par le rire de sa cousine.

Après avoir pris le thé avec Brenda et Natalia, Maureen remonte dans sa chambre afin de se reposer un peu. Les événements s’enchaînent à une cadence infernale, et elle n’a guère eu l’occasion de dormir à cause de la visite nocturne d’Anton. Elle prend une douche et enfile une culotte et un tee-shirt à manches longues. Avec un soupir d’aise, elle s’allonge sur le grand lit et tire le plaid sur elle. Le sourire aux lèvres, elle ne tarde pas à s’endormir.

 Un bruit la tire lentement de son sommeil.

— Excusez-moi de vous réveiller, mademoiselle Brooks, mais j’ai une livraison pour vous, l’informe la femme de service en accrochant délicatement une robe sur la penderie du dressing.

— Pour moi ? Vous êtes sûre ?

— Parfaitement. Monsieur Anton Slanovitch vous attend pour 21 heures, dit-elle en souriant avant de sortir de la chambre.

Curieuse, Maureen saute hors du lit et se rapproche du vêtement.

— Oh mon Dieu ! Quelle merveille !

La robe est de la couleur de ses yeux. Délicatement, elle fait glisser la fermeture éclair et s’y glisse. Elle s’observe dans la psyché. Le bustier étroit à col Bardot fait ressortir sa poitrine. Les manches trois-quarts dénudent ses épaules. Le tissu est évasé et recouvert de mousseline de la taille jusqu’aux pieds.

La robe me va comme un gant. Elle est de la même taille que les achats que j’ai faits dans la matinée. Anton a dû se renseigner. Il m’offre une robe de princesse, j’en ai toujours rêvé quand j’étais petite fille.

Elle retire délicatement la robe et la remet à sa place.

Que manigance-t-il ?

Un coup à la porte la tire de ses pensées.

— Entrez.

Une femme apparaît avec une mallette.

— Bonsoir, mademoiselle Brooks. C’est monsieur Slanovitch qui m’envoie. Je m’appelle Martha. Je suis ici pour vous coiffer et vous maquiller.

— Ah oui ?

— Oui, mademoiselle. Comme il vous attend pour 21 heures, cela me laisse une heure pour vous préparer. Commençons tout de suite si vous le voulez bien. Quand j’aurai terminé, un garde vous mènera au lieu du rendez-vous.

— Euh, d’accord. Mais, vous êtes certaine que c’est bien pour moi ?

— Oui, mademoiselle. Il n’y a aucune erreur sur la personne.

Une heure plus tard, après l’avoir aidée à se vêtir, la coiffeuse s’en va, un air satisfait sur le visage.

La bouche bée, Maureen reste clouée devant l’image que lui renvoie le miroir. Martha l’a coiffée d’un chignon haut. Un diadème orné d’éclats de diamant et d’émeraudes rehausse le tout. Une mèche bouclée chute savamment de chaque côté de son visage. Quant au maquillage, il sublime son regard et son teint.

— Je ressemble à une princesse de contes de fées.

Elle tournoie dans sa robe tout en continuant de fixer son reflet. Elle enfile les escarpins à petits talons et prend une grande inspiration pour se donner du courage avant d’ouvrir la porte. Le regard appréciateur du garde la rassure. La tête haute, elle lui emboîte le pas tout en se demandant ce que Anton lui réserve.

Étrangement, elle ne croise personne le long du chemin. Les agents chargés de la sécurité semblent s’être volatilisés. L’homme de main l’abandonne devant une entrée. Deux employés de maison, vêtus d’un uniforme blanc, l’attendent. Ils lui ouvrent les portes en s’inclinant respectueusement devant elle. Ses yeux s’écarquillent lorsqu’elle découvre une immense salle de bal. Le sol est recouvert d’un tapis rouge. Dans le haut plafond, d’énormes lustres en cristal pendent fièrement. Les grandes fenêtres sont occultées par des tentures à franges couleur sapin. Tout respire le luxe et l’élégance.

— Si mademoiselle veut bien me suivre, propose l’un des deux domestiques.

Il la guide vers Anton qui se tient debout près d’une table. Celle-ci est recouverte d’une nappe blanche. Quelques pétales de fleurs sont jetés négligemment dessus. Le couvert est mis pour deux personnes et, en son centre, repose un chandelier à trois branches qui apporte une touche romantique au décor. D’énormes gerbes de fleurs forment un u, de sorte à créer un espace intime dans cet endroit démesuré.

 Elle s’arrête à un pas de lui. Elle ne remarque pas l’employé qui s’éclipse discrètement.

Il est à tomber dans son costume sur mesure.

Son cœur s’emballe sous le regard de braise de son compagnon.

— Anton ? Que… que signifie tout ça ?

— Ne suis-je pas celui qui peut réaliser tous tes rêves, moya krasota¹² ? Ce soir, tu es ma princesse, et moi, je suis ton prince charmant.

— Je ne sais quoi dire.

— Auriez-vous l’honneur de m’accorder cette danse, mademoiselle Brooks ? demande-t-il alors que la chanson de « Un jour, mon prince viendra »¹³

commence à s’élever dans la pièce.

— Anton… Oh, Anton, murmure Maureen en le dévisageant d’un air éperdu avant de s’abattre contre sa poitrine.

— Allons, bébé. C’est l’heure de notre danse, dit-il en empoignant son visage entre ses paumes.

— Ce sera un plaisir de danser avec mon beau prince, lui chuchote-t-elle d’une voix enrouée par l’émotion.

Les yeux embués de larmes, Maureen détaille cet homme qui fait chavirer son cœur tout en esquissant les pas d’une valse lente entre ses bras. Une paix l’envahit. Après tant d’épreuves, elle est enfin arrivée à bon port.

Je prendrai ce qu’il me donne et je vivrai chaque jour comme si c’était le dernier.

— Je t’aime tellement, hoquette Maureen en le fixant avec passion.

Anton la fixe d’un regard farouche. Il est dur et empli de désir. Ses doigts effleurent la peau douce et laiteuse de sa compagne. Elle est sa drogue. Depuis quand se comporte-t-il en lâche alors qu’il aurait dû lui dire ce qu’elle représente pour lui ? Un bouillonnement incessant remue chaque parcelle de son corps lorsqu’il pense à elle. Et en ce moment, son désir pour elle est insoutenable.

— Tant pis ! J’avais imaginé que l’on souperait aux chandelles. Un dîner romantique, les yeux dans les yeux, mais là, je ne tiens plus, souffle Anton en la soulevant dans les bras.

— Où m’emmènes-tu ?

— Dans la chambre, pour te baiser toute la nuit et nous souperons au lit… C’est ta faute !

— Ma faute ?

— Tu m’excites.

Maureen resserre les bras autour de son cou.

— Toi aussi. Tu es incroyablement sexy dans ton costume, lui chuchote-t-elle à l’oreille.

— Putain, Maureen, si tu continues comme ça je vais éjaculer dans mon pantalon, lance-t-il en marchant au pas de course jusque dans la chambre.

Il la jette sans ménagement sur le lit avant de fermer la porte à clé. Sa main glisse autour de sa cravate. Ses prunelles incendiaires enflamment les joues de Maureen.

— À nous deux, mon ensorceleuse. Je peux t’assurer que demain tu vas avoir du mal à marcher.

En guise de réponse, les yeux langoureux, la bouche entrouverte, la poitrine palpitante, Maureen lui tend les bras.

Anton s’empresse d’éteindre l’alarme du réveil. Il se redresse du lit et contemple sa compagne encore endormie. Ils ont fait l’amour comme des possédés. Maureen s’est donnée à lui comme elle ne l’a jamais fait jusqu’à cette nuit, et il a perdu tout contrôle. Il ressent encore l’écho du plaisir dans les décharges qui parcourent son corps comme des répliques sismiques.

Je sais que je l’ai rendue heureuse en exauçant l’un de ses rêves. Pourtant, je n’ai pas pu lui dire « je t’aime »… Je n’arrive pas à savoir où j’en suis et ce que je veux vraiment. Konstantin a franchi le pas. Mais à quel prix ? Brenda et son fils résident dans la villa qui est devenue, depuis, une forteresse. Suis-je capable de prendre ce risque ? Ou suis-je trop lâche ?

Il se douche et s’habille d’un costume de chez Armani avant de descendre à la salle à manger. Il y trouve Konstantin en train de lire le journal.

— La soirée s’est bien passée ?

— Oui.

— Très jolie robe, ricane Konstantin derrière les pages du quotidien.

— Qu’est-ce que t’as dit ?

Cette fois-ci, le pakhan de la mafia rouge daigne poser le journal sur la table. Une lueur amusée éclaire ses prunelles.

— J’ai vu la robe. Elle a dû te coûter une petite fortune. Et le diadème, je suppose que ce sont de vraies pierres précieuses ?

— Comment as-tu pu la voir ? J’ai demandé à ce qu’il n’y ait personne sur son chemin, et j’ai réservé la salle de bal… Tu l’épies maintenant ? grince Anton d’un air mauvais.

La jalousie masque les traits de son visage.

— Tout doux, cousin. Je n’ai rien à faire de ta dulcinée. Les filles se sont cachées et l’ont prise en photo alors que Maureen descendait les escaliers.

— Putain de merde !

— Eh oui ! Je vis ça au quotidien. Alors, quand il y en aura trois, ça va être un calvaire, soupire Konstantin.

— Pourquoi trois ?

— Tu es amoureux.

— En un mois ! Tu dis n’importe quoi.

— Je ne pense pas. Le temps pour nous n’est pas le même, Anton. Nous vivons à la vitesse de la lumière dans la mafia. Nos vies ne tiennent qu’à un fil dans cet univers impitoyable et sanguinaire. Nous flirtons avec la mort chaque jour. Alors nos sens sont décuplés. Nos instincts primaires, nos pulsions, tout ce qui relève de l’émotion sont intensifiés.

— C’est juste qu’elle me fait bander, c’est tout, se défend Anton.

— Avec Brenda, c’était pareil. J’avais une putain de trique à chaque fois que je la voyais ou que je pensais à elle. Je la considérais comme ma chose. C’est ce que je me disais, mais je me mentais à moi-même. Le jour où je me suis rendu compte que la vie sans elle aurait un goût de cendres, j’ai accepté le fait que je l’aimais plus que ma propre vie… C’est pareil pour toi.

Un froid l’envahit. Vivre sans elle. Son âme noire ne pouvait se résoudre à la libérer. Sa pureté et sa douceur étaient des sources de quiétude pour le pêcheur qu’il est.

Personne ne me l’enlèvera. Elle est à moi.

Il ne peut maîtriser un sourire heureux tandis qu’il la voit discuter paisiblement avec Natalia et Brenda, alors que les jeunes femmes s’avancent dans leur direction.

— Ouais, c’est bien ce que je disais, raille Konstantin en suivant le regard d’Anton. Allons-y. Trevor Banks nous attend pour 10 heures.

¹¹Traduction du russe vers le français : « Heureusement qu’elle est ta prisonnière »

¹²Traduction du russe vers le français : « Ma beauté »

¹³ « Un jour, mon prince viendra » extraite des l’adaptation française de Blanche-Neige et les Sept Nains des studios Disney, États-Unis, 1937.

32

La taupe

En traversant la terrasse, Anton remarque que Konstantin a augmenté la sécurité de la propriété. Des gardes longent l’enceinte de la maison avec des bergers allemands. Cela le rassure, d’autant plus que le traître court toujours.

Ils grimpent dans le SUV blindé. Le véhicule s’éloigne lentement du domaine et entame son trajet vers le quai privé de l’organisation criminelle.

— Tu comptes rester combien de temps ?

— Quelques jours, je pense.

Anton évite le regard scrutateur de son cousin.

— T’as pas du boulot à finir à New York ? insiste celui-ci juste pour le plaisir de le tourmenter.

— Maskim gère la situation.

— Hmm… Luigi nous a invités pour le baptême de son fils. Il comprend que l’on ait un planning chargé, toutefois, il souhaiterait que l’un de nous deux soit présent. Il le prendrait personnellement comme un affront si aucun de nous n’est présent. Ce que je comprendrais parfaitement. Dans deux mois, il va le présenter officiellement à la famiglia.¹⁴ N’oublie pas que tu as des liens de sang avec eux. La célébration va se faire sur plusieurs jours. Cela nous permettra de négocier d’autres contrats avec le parrain de la Cosa Nostra.

Konstantin se retient de s’esclaffer devant la mine déconfite d’Anton.

Il ne se rend même pas compte qu’il tient à elle bien plus qu’il ne le pense. Autrefois, il aurait accepté, n’hésitant pas à voyager aux quatre coins du monde ou bien à jouer les têtes brûlées dans des missions périlleuses. Mais aujourd’hui, il a un point d’ancrage qui lui fait revoir ses priorités.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Un problème ? s’enquiert-il sournoisement.

— Je… non. J’irai.

— Parfait, déclare le pakhan, bien décidé à le laisser mariner dans son jus.

Le SUV s’approche du quai. Konstantin se rembrunit, comme à chaque fois qu’il vient dans ce lieu qui lui rappelle le mal qu’il a fait subir à sa compagne.

Brenda m’a pardonné, mais moi, je ne le pourrai jamais.

Il se tourne vers Anton, qui remonte le col de son manteau avant de sortir du véhicule.

— C’est Brenda, le petit et moi qui nous rendrons à Palerme. Maskim sera aussi à nos côtés. Tout est déjà organisé… Mais, souviens-toi, Anton, qu’on ne quitte pas la mafia. Quels que soient tes sentiments pour Maureen, tu dois assumer ta fonction.

— Tu me testais ?

— Oui. Tu dois accepter de bouger sans elle. Tout comme le fait qu’un jour tu ne reviennes pas à ses côtés. Malgré notre façade de businessmen et de mécènes, nous nageons en eaux troubles. Ne l’oublie jamais.

— C’est juste une fille comme ça. Il n’y a pas de souci. Je connais ma place dans l’organisation, se défend Anton.

— Si tu le dis. Alors, n’en parlons plus. Allez, au boulot maintenant.

Les lèvres serrées, Anton lui emboîte le pas. Il jette un regard autour de lui. Les soldats sont à leur poste. L’entrepôt leur sert de plateforme pour le transit de marchandises comme la drogue et la contrefaçon. Tous les produits sont ensuite dispatchés dans toutes leurs filiales par des réseaux secondaires. Même si l’île leur appartient et qu’elle est surprotégée, d’autant plus que le pakhan y réside, le risque zéro n’existe pas. Il chasse de son esprit toutes les questions existentielles qui le bousculent ces derniers temps et se concentre sur sa mission et sur la sécurité de son cousin.

Comme prévu, ils enchaînent en se rendant dans la résidence secondaire de Trevor Banks.

L’un des succès de cette île paradisiaque est qu’elle attire une riche clientèle comme Banks. Quatre-vingts pour cent des affaires sont légales. Les vingt autres pour cent se résument au blanchiment d’argent, à la prostitution et à exaucer les désirs de cette clientèle pleine aux as.

Le véhicule aborde le chemin menant à la villa luxueuse. Konstantin rend les documents à Anton.

— Ça a l’air intéressant. Investir dans sa chaîne de restaurants nous permettrait de lisser notre image. Nos actionnaires ne demandent que ça.

— Exactement. Banks nous cède 50 % des actifs. En échange, il souhaite notre protection face à d’autres cartels moins enclins à la négociation. Ils pourraient le faire chanter sur ses déviances sexuelles. Sans oublier les multinationales qui ont les dents longues. (Konstantin ricane. Pour lui, c’est blanc bonnet et bonnet blanc.) Nous devrons aussi pallier les problèmes de trésorerie de certains établissements. J’ai fait ajouter que le personnel doit comporter au moins 30 % d’employés russes. Cela offre une opportunité de travail pour les familles de nos hommes.

— Parfait. J’espère que Banks a un champagne digne de ce nom pour fêter notre partenariat, car je meurs de soif.

L’homme d’affaires les attend devant le perron. Le vigile à l’entrée a dû le prévenir de leur arrivée. Trevor Banks les accueille avec un large sourire.

Pendant plus de deux heures, ils mettent au point divers papiers administratifs avant de dévier sur des sujets plus légers. D’une oreille distraite, Anton écoute l’échange entre son cousin et Banks tout en scannant avec son iPhone les documents qu’il adresse directement à Gregor, leur conseiller juridique. Le téléphone de Konstantin sonne.

— Excusez-moi, dit-il à l’attention de son hôte. Je suis occupé, j’espère que c’est important.

Pendant plusieurs minutes, c’est le silence. Ses sourcils se froncent. Son teint devient livide. Il raccroche et se tourne vers Banks qui le fixe d’un air interrogateur.

— L’un de mes brigadiers semble reconnaître votre fiancée. Serait-ce Tasha Romanov ?

Un frisson parcourt Anton en entendant l’annonce de son cousin. Banks écarquille les yeux. Sa stupéfaction est totale.

— Euh oui… Tasha Romanov. C’est une Russe, tout comme vous. Elle a décidé de prendre de l’avance en allant se présenter auprès de votre compagne. J’allais justement vous en parler. Tasha est intimidée de vous rencontrer pour le déjeuner. Ma fiancée n’a pas l’habitude de fréquenter le gratin. Votre femme a fait preuve d’une extrême gentillesse. Elle lui a donné rendez-vous à 11 heures… Mais votre brigadier a dû se tromper. Tasha m’a assuré qu’elle ne connaissait personne ici.

Au fur et à mesure qu’ils écoutent les paroles de Banks, le sang de Konstantin ne fait qu’un tour. Anton tente de maîtriser ses pulsations cardiaques. Tous les deux se comprennent sans dire un mot. Cela fait plus d’une heure que leur ancienne soumise se trouve avec leurs compagnes.

Konstantin l’a libérée après de nombreuses années de service à répondre à leurs désirs les plus perverses. Il lui a versé une somme conséquente pour qu’elle refasse sa vie dès que sa relation avec Brenda s’est consolidée. Et Anton n’a pas voulu la garder.

— Trevor, je me dois d’être franc avec vous, cette femme vous a manipulé. Nous la connaissons parfaitement, déclare Konstantin d’une voix blanche.

— Que dites-vous ? C’est impossible !

— C’était l’une de nos soumises, grince Anton.

Trevor Banks saisit immédiatement la teneur du problème.

— Je savais que c’était trop beau pour être vrai. Tasha est survenue inopinément dans ma vie et, comme par hasard, elle exauce tous mes désirs les plus tordus. Maintenant que j’y pense, tout était calculé. La salope ! Qu’attendez-vous ? Je ne sais pas ce qu’elle trame, mais vous devriez vous dépêcher de retourner chez vous.

⁂

Sur le chemin du retour, l’angoisse leur tord les boyaux. Plus d’une fois, ils ont vu la mort de près. Plus d’une fois, ils se sont trouvés pris dans des échauffourées, y fonçant tête baissée sans crainte de mourir. Mais jamais ils n’ont ressenti cette terreur profonde qui vous tétanise au point de bloquer tous vos neurones et de vous faire sentir impuissant face à une issue qui risque de les mener vers une souffrance sans fin.

Konstantin essaie de joindre Brenda. Personne ne répond.

— Réponds, ma beauté. Je t’en supplie, réponds… мой голубь¹⁵…

Anton détourne les yeux de son cousin. La voix étranglée, le visage déformé par la peur, les épaules avachies, Konstantin n’a plus rien de l’homme puissant et arrogant qui force le respect et la terreur.

Je ne dois guère être mieux. Putain ! On s’est fait avoir comme des bleus.

Il sort son téléphone portable. Il est surpris de voir que ses mains tremblent. Il appelle Misha et le prévient de la situation.

— Fais-la abattre. La sécurité de la famille est prioritaire.

— Bien, patron.

Cinq minutes plus tard, celui-ci le rappelle.

— Patron, il y a un problème.

— Lequel ? demande-t-il en branchant le haut-parleur.

— Deux agents ont été abattus dans le couloir. Tasha a dû se servir d’un silencieux. Elle s’est réfugiée dans le donjon avec la famille du pakhan ainsi que votre invitée.

Le regard qu’il échange avec Konstantin le renvoie à sa propre torture. Les personnes à qui ils tiennent le plus au monde sont en danger. Le compte à rebours a commencé. Quelle marge leur reste-t-il ?

— Patron ?

— N’intervenez pas. Elle pourrait s’en prendre aux nôtres.

Igor, le chauffeur, roule à vive allure à la suite de l’ordre donné par Konstantin. Les deux gardes du corps qui les accompagnent ne pipent mot. La situation est grave. Une ennemie a pu s’infiltrer jusqu’à la demeure du pakhan, mettant sa famille en péril. Leur rage est à la hauteur de la détresse du patron. Beaucoup de têtes risquent de tomber.

Le portable d’Anton sonne. Le code de Maskim s’affiche. Il prend l’appel et branche le haut-parleur afin que Konstantin entende la conversation.

— Konstantin, Anton, j’ai été informé pour la taupe.

Aucun des deux cousins n’est surpris. En bon mafieux de la vieille école, Maskim a ses espions disséminés un peu partout, d’autant plus chez la seule famille proche qui lui reste.

— Tout s’explique, continue-t-il. L’accès aux codes, aux informations.

— Oui, Tasha devait se renseigner auprès de ses anciennes sœurs. Mais cela explique aussi pourquoi le cartel irlandais ignorait que Boris était avec moi le jour de la tentative de meurtre.

— Connolly a tiré le gros lot avec elle. Mais comment l’avez-vous appris ?

— Par Trevor Banks. Elle est sa fiancée.

— Putain de merde ! Et où est-elle maintenant ?

— Maskim… elle est…

La gorge serrée par la panique, Anton est surpris de ne pas pouvoir extirper les mots qui s’entrechoquent dans sa bouche.

— Maskim, cette connasse est chez moi ! Elle s’est réfugiée dans le donjon avec Brenda, mon enfant et Maureen. Personne ne peut intervenir. Elle a la vue sur toutes les issues de la pièce, hurle Konstantin, un sanglot dans la voix.

— Mon Dieu !

Maskim ferme les yeux. La situation est épineuse. Il sent que ses neveux ont perdu tout contrôle. Il a l’impression de faire un bond dans le passé. Ce jour funeste où sa vie a basculé.

Oui, mais moi, je me suis accroché à mes fils. Que leur restera-t-il si tout foire ?

— Les garçons, vous allez respirer un grand coup et prendre le temps de réfléchir. On va émettre une hypothèse et vous allez vous y accrocher afin de mettre toutes les chances de votre côté.

— Quelle est-elle ? s’enquiert Konstantin d’une voix brisée.

— Qu’elle ait préféré la torture au meurtre.

Anton mord son poing pour contenir ses émotions. Tout le corps de Konstantin ne cesse de tressaillir, comme s’il était relié à des câbles électriques. Le froid s’installe autour d’eux. Tasha a été la seule de leurs soumises à apprécier et à redemander de la torture pure avant de se faire baiser par tous les deux. La souffrance lui procure un plaisir intense. La mort serait une délivrance si elle décide d’appliquer ces pratiques interdites et extrêmes de BDSM sur quelqu’un d’autre. Cependant, aucun d’eux n’ose imaginer qu’elle touche à l’enfant. C’est ce qu’ils choisissent de croire afin de ne pas sombrer dans la folie.

— Nous sommes arrivés, Maskim, annonce d’une voix désincarnée, Anton, avant de raccrocher.

Maskim compose un numéro. Ses fils le dévisagent. Ils n’ont rien raté de la conversation. La rage tord leurs traits.

— Abdul, c’est Maskim.

— Maskim ? Que me vaut l’appel de mon vieil ami ?

— J’ai besoin d’un service et c’est urgent.

— Quel est-il ?

— Prête-moi ton jet.

— Ce qui est à moi est à toi, mon ami.

— Merci. Dans une demi-heure, je serai sur la piste.

— Il sera prêt.

— Je te revaudrai ça, Abdul.

— Laisse tomber, tu as sauvé mes miches lorsque j’ai volé la fiancée de mon connard de frère. À bientôt, mon ami.

— À bientôt, Abdul. (Il se tourne vers ses fils.) Vous allez devoir assurer la gestion du réseau jusqu’à mon retour. Il faut que j’y aille. Demandez à Andreï de me rejoindre sur le champ. On risque d’avoir besoin des services d’un super médecin. Si ça merde, ils vont faire des conneries… Merde ! Il ne manquait plus que ça, déclare-t-il d’une voix fêlée par l’émotion.

— Pars sans crainte. Dimitri et moi, on s’occupe de tout.

¹⁴ Traduction de l’italien vers le français « famille ».

¹⁵ Traduction du russe vers le français : « Ma colombe ».

33

Manigances

Plus tôt dans la matinée

Sous le jet de douche, l’eau ruisselle sur deux corps. Agenouillée, Tasha pompe énergiquement la queue de son fiancé. Les doigts qui maintiennent sa tête l’incitant à une cadence infernale se détachent de ses cheveux pour la relever et la plaquer face aux carrelages muraux. Les mains de la Russe agrippent les deux anneaux en inox fixés à cette intention dans la cabine. Sans ménagement, Trevor Banks lui écarte largement les fesses et glisse son membre dur dans son trou du cul. Sous les assauts violents, le corps de Tasha claque à chaque coup de reins contre la façade. Les grognements sourds de son partenaire près de son oreille ne l’atteignent pas, car son esprit est ailleurs. Elle ferme les yeux pour contenir son émoi.

Après huit années à leurs côtés, ils m’ont rejetée comme un simple déchet après usage. Connaissant la haine de Kincaid Connolly, il ne m’a pas été difficile de l’approcher et de lui proposer mes services. Ce crétin n’a été qu’un simple pion dans ma vengeance. Son empire va s’effondrer sous l’étau de la mafia rouge, mais cela n’est pas mon problème… Je vais enfin les revoir. Konstantin… Anton… Mais avant, je dois les briser comme ils ont piétiné mon cœur.

Un frisson d’anticipation la secoue. Son excitation gravit de plusieurs échelons à cette idée et lui déclenche un orgasme. Une longue plainte s’extirpe de ses lèvres entrouvertes. Son corps se tétanise, au grand plaisir de son compagnon qui ne tarde pas à éjaculer dans le canal étroit de son cul.

— Tu as été formidable, comme à chaque fois, ma chérie, souffle Trevor d’une voix erratique.

La jeune femme se retourne tout en plaquant le masque d’une femme éperdument amoureuse sur son visage avant de l’embrasser.

— C’est que je suis inspirée, mon amour. Tu me donnes tant de plaisir… Je dois me dépêcher si je ne veux pas être en retard pour mon rendez-vous, lui susurre-t-elle d’un air faussement intimidé.

— File, ma beauté. Ne crains rien. La compagne de Konstantin t’accueillera comme il se doit.

Un puissant sentiment de jalousie la foudroie et lui fait l’effet d’un uppercut dans l’estomac.

Tiens bon, Tasha. Bientôt, tu vas pouvoir te venger.

Elle s’extirpe rapidement de la douche et s’enroule dans un drap de bain. Du coin de l’œil, elle voit Trevor se vêtir tandis qu’elle sèche ses cheveux.

— Je vais dans mon bureau pour préparer les documents. On se retrouve au restaurant, ma chérie.

Tasha opine la tête et tend ses lèvres pour un baiser. Lorsque la porte se referme derrière son fiancé, elle soupire de soulagement.

— Dernière sodomie. Dernier baiser, et bon débarras, grince-t-elle entre ses dents, en tournant son regard vers son reflet dans le miroir.

Une jeune femme âgée de trente-quatre ans lui fait face. Durant les premiers jours de sa liberté, elle a fait couper ses longs cheveux noirs en un carré plongeant, ce qui fait ressortir l’ossature fine de son visage. Ses yeux bleus légèrement obliques apportent une touche d’exotisme à ses traits. Elle se sait belle, et elle en a usé pour séduire Trevor Banks, l’homme d’affaires qui la mènerait à ses fins : faire souffrir les cousins Slanovitch.

Elle inspire profondément. Un sourire machiavélique fend son visage.

— À moi de jouer maintenant. Que la partie commence.

Dès que la Rolls-Royce entame la montée vers la propriété, son pouls s’emballe. Les souvenirs refluent, vivaces et douloureux, dans son cerveau. Elle se revoit dans la fourgonnette noire aux vitres teintées avec ses compagnes de jeu. Elles préparaient à l’avance quelques distractions supplémentaires pour contenter leurs doms’. La cruauté dont faisaient preuve les Slanovitch les laissait éreintées et brisées dans leur chair et psychologiquement. Toutes les craignaient. Sauf elle. Elle ne vivait que pour ces instants privilégiés et douloureusement intenses qui la vivifiaient.

Les grilles s’ouvrent.

Les gardes ont dû être avertis de ma visite. Tout se déroule sans accroc. Maintenant, il me faut passer les autres sentinelles.

Elle identifie beaucoup de soldats parmi ceux en faction, mais surtout Yuri, l’un des brigadiers de Konstantin. Elle chausse ses lunettes aux verres fumées et s’emmitoufle un peu plus dans le col de son manteau en fourrure. Tendue, elle gravit les marches du perron escortée par deux hommes de main.

Yuri et les autres ne semblent pas me reconnaître. Tant mieux ! Leurs soupçons sur la taupe se poseraient aussitôt sur moi et ils épieraient le moindre de mes gestes. Ils préviendraient Konstantin et Anton. Mon plan tomberait à l’eau, se dit-elle pressée d’échapper à leurs regards.

Ses talons martèlent le hall, puis on l’invite à se diriger vers le salon. Tentant d’arborer une mine neutre, Tasha ressent la rancœur la tarauder.

Je n’ai jamais eu accès à l’intérieur de la maison. Rien qu’une porte dérobée afin de ne pas heurter les bonnes mœurs des dames de cette maison. Quelle hypocrisie ! En tout cas, le décor est somptueux.

En pénétrant dans le salon, elle sait qu’elle est enfin à sa place. Ces mois à comploter, à se morfondre, à verser d’innombrables larmes qui ne se tarissaient jamais s’effacent pour faire place à une douce euphorie. Les doubles portes en chêne massif se ferment derrière elle. Elle ôte ses lunettes et plaque un sourire faussement gêné sur ses lèvres. Une femme à la longue chevelure brune tient un bébé dans ses bras. Son regard émeraude la fixe avec bienveillance. Elle s’approche d’elle en lui tendant la main pour la saluer.

— Bonjour, Tasha, je suis heureuse de vous rencontrer. Je suis Brenda et voici Maureen, la compagne d’Anton. Vous venez de rater Natalia, la sœur de Konstantin. Elle devait poster du courrier et acheter un truc de dernière minute pour Junior. Mon bébé n’a même pas encore deux mois qu’il est pourri gâté par les siens, avoue-t-elle d’un air complice.

Anton a une compagne ! Konstantin, un bébé ! Les salauds. Cette connasse transpire le bonheur. Un bonheur qu’elle m’a volé.

La Russe fait un effort surhumain pour ne pas se jeter sur ses rivales et leur crever les yeux.

— Qui ne succombe pas aux charmes des nourrissons ? Votre fils est trop chou… Je suis extrêmement ravie de vous rencontrer. J’espère que ce sera le prélude d’une longue amitié entre nous, déclare-t-elle d’une voix douce.

— J’en suis certaine. Mais mettez-vous à l’aise et prenez place sur le canapé. Je vous offre un café, du thé ou bien autre chose ?

— Un thé sera parfait, merci.

La conversation se déroule tranquillement, tournant autour des attraits de l’île puis sur Konstantin Junior. Tout en jouant son rôle de fiancée qui débarque dans un monde baigné de luxe, Tasha dissèque les deux jeunes femmes.

La rousse ne parle pas beaucoup. Elle semble timide. Mais c’est une beauté, tout comme la compagne de Konstantin. Et cet enfant me donne la gerbe. Comment a-t-il pu me faire ça ? Nous faire ça. Nous recevions une injection contraceptive une fois par mois, et cet enfoiré a eu le culot de faire un enfant à une autre. Salaud ! Crois-moi, tu vas me le payer.

Sa rage augmente d’un cran. Son instinct la pousse à extérioriser ce mal qui la mine de l’intérieur. Discrètement, son regard glisse sur les aiguilles de sa montre.

Il faut que je passe à l’action avant que cela ne soit trop tard.

— J’ai observé de magnifiques statues et des tableaux de grands noms en venant ici. Est-ce trop vous demander que de visiter le rez-de-chaussée ? J’en ai vu d’autres vers le corridor.

— Vous vous intéressez à l’art ?

— Disons que cela ne me laisse pas indifférente. (Elle rajoute le petit plus qui décide son hôtesse à accéder à sa demande.) Après, il faudra que je vous abandonne. Vous devez vous préparer pour le déjeuner, et j’ai moi aussi quelques courses de dernières minutes à faire avant de vous rejoindre au restaurant.

Brenda se lève, imitée par Maureen.

— Je vais vous faire visiter la maison.  

— Avec plaisir.

J’espère que les lieux ne sont pas envahis par les agents de sécurité.

Elle peut entendre les battements dans sa poitrine lorsque la compagne du pakhan ouvre la porte. Plusieurs sensations l’assaillent. Mais la destruction est le fil conducteur de tous. Sa fin ou la leur.

Personne dans le grand hall.

Tasha réfrène l’exaltation qui gravit en elle.

Brenda et Maureen la devancent en la guidant vers le couloir menant au bureau de Konstantin. Tasha reste sourde aux mots qui sortent de la bouche de la maîtresse de maison lorsqu’elle lui présente une œuvre reposant sur une colonne de marbre. Son attention est fixée sur les deux soldats près de la porte du bureau. Sa main glisse subrepticement dans son sac à main. Avec une rapidité décuplée par l’adrénaline, elle sort son arme et les abat avec précision. Pas un bruit. Elle a pensé à mettre le silencieux avant de venir à la résidence.

Merci pour les cours de tirs et de self-défense. Prête à tout pour servir la Bratva, raille mentalement Tasha.

Il y a un flottement avant que Brenda et Maureen captent la situation. Comme au ralenti, les deux femmes pivotent vers elle, une expression horrifiée sur le visage.

— Avancez jusqu’à la porte du fond. Il est plus que temps que vous sachiez le passe-temps favori de vos chers et tendres.

Une expression rebelle sur le visage, Maureen fronce les sourcils, mais cède devant la supplique de Brenda.

— Je… je ne connais pas le code pour entrer ici. Konstantin m’a défendu cette pièce.

— Voyez-vous ça ! La blanche colombe ne doit pas être éclaboussée par la noirceur. Laissez-moi vous faire découvrir ce que cachent les Slanovitch, éructe Tasha en tapant sur le boîtier à touches digitales.

Brenda et Maureen se pétrifient en découvrant l’intérieur du donjon. Livides, les deux jeunes femmes ne savent plus où poser les yeux dans cette pièce érigée au culte de la dépravation sexuelle et physique.

Tasha ricane méchamment en observant leurs mines défaites.

C’est pire que la cellule où l’on me retenait prisonnière. Mais je croyais que c’était juste pour m’effrayer. Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse vraiment exister et être utilisé, se dit Maureen.

L’endroit est immense. Les murs sont peints en rouge. Il y a des meubles noirs laqués de belle qualité contre l’une des cloisons. Au-dessus, des ustensiles sont fixés minutieusement. Des fouets, des tapettes, des bougies, des godemichets de matières et de formes différentes dont certains atteignent des tailles monstrueuses. D’autres accessoires tout aussi dérangeants leur font détourner le regard. Mais ailleurs, ce n’est guère mieux. Des chaînes sont suspendues au plafond, à leur bout, les larges bracelets en cuir ne laissent aucun doute quant à leurs usages. Puis, leurs prunelles écarquillées se posent sur l’immense croix de couleur noire formant un X, agrémentée de larges lanières, qui est clouée contre un mur de briques rouges. D’autres matériels tout aussi insolites et perturbants siègent dans la salle.

L’atmosphère est glaçante.

Ainsi donc, voici la fameuse pièce noire dont Konstantin m’a formellement interdit l’accès. Je ne connaissais pas cette déviance sexuelle chez lui. Je comprends mieux pourquoi il aime mes cicatrices… Konstantin, tu aurais dû me le dire. Pourquoi ce secret ? Pensais-tu que je serais effrayée au point de te tourner le dos ? Mais pour le moment, je dois penser à la sécurité de mon enfant et à rien d’autre.

Brenda sursaute lorsque Maureen se serre contre elle. Leurs yeux agrandis d’effroi et embués de larmes se croisent quelques secondes avant de se reporter sur la femme qui les menace d’un revolver.

— Bienvenue dans l’antre de la luxure et de la perdition… Comme l’a dit un célèbre acteur de porno qui a une queue de plus de vingt-trois centimètres de long : il faut assumer son passé afin que personne ne puisse s’en servir contre vous. Pour des mafieux de leur envergure, Konstantin et Anton ont fait preuve d’une grande naïveté, ne trouvez-vous pas ? clame Tasha en fermant la porte derrière elle.

Son rire de hyène provoque la chair de poule à ses deux otages qui l’observent prudemment.

Que nous réserve-t-elle ? Son visage suinte la malveillance et la jalousie. Pourvu que l’un des gardes aperçoive les hommes dans le couloir. C’est un cauchemar ! Anton, où es-tu ?

— Je suis la taupe que la mafia rouge recherche. J’avais un différend à régler avec Konstantin et Anton. Je ne supporte pas qu’ils m’aient quittée après tant d’années d’amour et de passion entre nous… Ils m’aimaient… et m’aiment encore. Il suffit juste que je le leur rappelle, clame-t-elle, une lueur démente dans le regard.

Comme hypnotisées par ses mouvements, Brenda et Maureen ne lâchent pas la Russe qui marche de long en large tout en manipulant avec nonchalance son arme d’une main à l’autre.

— Nous allons avoir une discussion de femme à femmes. Il est temps que vous appreniez avec quel genre d’hommes vous baisez. Je vais débuter par leurs aptitudes sexuelles avant de terminer par leur business illégal et criminel. Vous ont-ils parlé de leur petit harem ? De ces femmes soumises qui ne sont que des esclaves sexuelles qui assouvissent toutes leurs pulsions sadiques ?

— Que… que voulez-vous dire ? s’enquiert Maureen malgré elle.

Un rictus froid barre le visage de Tasha. D’un air triomphant, elle s’apprête à déverser son venin.

— Ils pratiquent le sexe d’une manière non conventionnelle. Cette pièce parle d’elle-même. On appelle cela du BDSM. Avec Konstantin et Anton, nous voguions dans l’interdit. Ils aiment dominer, rabaisser, infliger de la douleur afin de prendre leurs pieds. Nous venions par une porte dérobée. Celle-ci, dit-elle en montrant de son index l’issue recouverte d’un revêtement en cuir noir. La pièce est insonorisée. Dans le cas contraire, vous auriez entendu tous nos cris, mais surtout les miens… j’étais leur favorite. (Sa tête opine énergiquement tout en plantant un regard mauvais sur les deux femmes.)

« Mes cris montaient en crescendo sous les coups qu’ils m’assenaient parce que cela les excitait, les faisaient bander. Cela pouvait être n’importe quel accessoire, comme le fouet, ou simplement à l’aide de leurs mains puissantes et viriles… Ils aimaient me lacérer la peau, me planter des aiguilles. J’acceptais tout. Je hurlais de plaisir et de douleur lorsque leurs grosses queues défonçaient avec rage ma chatte et mon cul jusqu’à me déchirer, halète-t-elle d’un ton enflammé.

Sa main descend sur son sexe qu’elle commence à frotter avec ardeur. La scène est tellement obscène que Brenda et Maureen ne peuvent s’empêcher de rougir.

Cette femme est complètement cinglée. On ne s’en sortira pas vivantes… et Junior… mon Dieu ! se dit Maureen en sentant ses poils se dresser sur son épiderme.

— Ça suffit ! s’écrie Brenda en cachant par réflexe le visage de son fils.

— Tasha… intervient Maureen, les larmes aux yeux.

 — … Vos gueules, les morues ! Je veux qu’ils me reviennent. J’aimais ce qu’ils me donnaient, et j’en veux encore. C’est comme une drogue et je suis en manque… Ils sont à moi. J’étais la seule à les combler avant que vous ne fassiez votre apparition…

C’est à ce moment-là que Junior décide qu’il a faim. L’enfant s’agite et pleure en cherchant le sein de sa mère.

Absorbée par son fils, Brenda ne voit pas le changement qui s’opère chez Tasha, mais Maureen, oui.

La haine déforme le visage de Tasha et fige ses traits dans un masque d’une laideur effrayante. Son bras armé se lève et se positionne sur la compagne de Konstantin qui serre son bébé contre sa poitrine. Le déclic lui fait lever la tête. Horrifiée, elle se recroqueville sur elle-même afin de protéger son enfant. Soudain, une ombre se place devant elle. Le coup de feu part.

34

Sans scrupules

« Je m’appelle Anton Slanovitch. Un nom qui fait régner la terreur parmi nos ennemis. Depuis que je suis en âge de comprendre, j’ai été formé pour la succession dans notre réseau criminel. Bien sûr, il y a aussi Konstantin. Lui a été élevé pour diriger après son père, la mafia rouge. Mais il faut toujours deux têtes au cas où l’une tomberait. Jamais nous n’avons éprouvé l’un envers l’autre de la jalousie. En fait, nous nous complétons.

Les années passent et ne se ressemblent pas.

Nous avons vécu le chagrin et le deuil. Grâce à l’acharnement de Maskim, l’un des seuls parents en vie, nous nous en sommes ressortis plus forts. Plus cruels.

L’amour ne fait pas partie de notre conception de vie. Il n’y a que le sexe. Nous évoluons telles des comètes qui filent aussi vite que la lumière avant d’imploser et de disparaître dans le néant. Ainsi est tracée notre destinée. Des criminels de haut rang qui reconnaissent la loi divine et acceptent de mourir jeunes, le corps criblé de balles ou brûlé dans un attentat à la bombe.

Une légende dit que, lorsque nous mourons brûlés, notre âme est purifiée de tous nos péchés et monte au paradis.

Laissez-moi rire.

Aucun ange ni même Dieu ne nous donnerait l’absolution. Nous sommes la gangrène de l’humanité… Puis, je me ferais tellement chier au paradis. Quant au diable, il ne voudrait pas de nous. Nous serions capables de créer une mutinerie afin de gouverner l’Enfer.

Je m’en enorgueillissais et ne vivais que pour servir la Bratva.

C’est ainsi qu’était ma vie.

C’est ce que je me disais jusqu’à ce que je la rencontre.

J’ai touché du doigt la douceur de sa peau. Je me repais de son odeur. J’ai goûté ses larmes et son sexe. J’éprouve une ivresse sans fin lorsque nos corps s’emboîtent et ne font plus qu’un. Elle me rend fou. Elle est ma came, et gare à celui ou celle qui me l’enlèverait… ma petite souris.

Pourtant, ce jour vient d’arriver.

Eh bien, voyez-vous, je crois que la punition divine est de vous donner un avant-goût du paradis avant de vous l’ôter sans le moindre état d’âme.

Juste retour des choses, me direz-vous ?

Mais c’est mal connaître l’homme que je suis. Le monstre que je suis. Car, si l’on doit m’arracher le cœur en me prenant Maureen, je n’en pâtirai pas seul. J’arracherai chaque sourire de vos visages. J’égorgerai les enfants et violerai les femmes. Je crucifierai chaque homme. Je mettrai vos maisons à feu et à sang.

Si, moi, je dois vivre un enfer, je me ferai un plaisir de le partager avec vous.

Foi de Slanovitch. »

⁂

Dès que le véhicule arrive à la hauteur du portail, Konstantin et Anton en sortent et abattent les gardes en faction devant la guérite. Une rage froide blinde leurs traits.

Dans l’enceinte de la propriété, tous les regards sont braqués sur eux. Les soldats les voient remonter dans le SUV. Personne n’a pensé à fouiller la fiancée de Trevor Banks. La sentence est la mort pour certains d’entre eux.

Les têtes tombent.

Le véhicule poursuit son chemin jusqu’au parking. Il n’est même pas garé que les deux mafieux bondissent et se précipitent à l’intérieur de la maison. Son arme à la main, Konstantin tue les hommes de main à l’entrée.

Ils franchissent le hall et croisent Natalia. Une expression tendue sur le visage, Misha se tient près d’elle. La jeune femme est assise et tient une peluche dans ses mains. Son visage baigné de larmes se lève. La douleur et la tristesse voilent ses prunelles bleues.

— Où étais-tu ? s’enquiert Konstantin en braquant son arme sur la poitrine de Misha.

— J’étais en ville avec mademoiselle Slanovitch.

— J’avais envie d’acheter une peluche à Junior, hoquette Natalia. Si j’avais su, je serais restée à la maison. J’aurais pu peut-être faire quelque chose.

— Tu n’aurais rien pu faire contre elle. Tu ne l’as jamais vue. Tu n’aurais été qu’un otage supplémentaire, grommelle Anton.

La mine figée, Yuri surgit du couloir et s’approche.

— Tu es le brigadier. C’est toi qui diriges les équipes de sécurité ici avec Misha. Tu connais les consignes, crache Konstantin avec rage.

— Pardon, patron.

Konstantin lui tire une balle entre les deux yeux.

— Ce n’est pas cher payé pour avoir failli à ta tâche. Tu as de la chance que le temps m’est compté, car j’aurais pris plaisir à te défoncer la gueule avant de te tuer. (Il se tourne vers Misha.) Fais-moi ton rapport.

— Elles sont dans la pièce noire. On ne peut rien entendre.

— Cela joue aussi en notre faveur. Elle ne nous entendra pas taper le code…

— … patron, excusez-moi de vous interrompre, mais pourquoi n’avons-nous pas reçu l’ordre d’intervenir ?

— Parce que vous n’avez aucun pouvoir sur Tasha, et que je ne prends aucun risque avec ma famille. Anton, tu rentres par-derrière. Moi, je prends l’issue du couloir. Il faut qu’on soit synchro. Elle va être déstabilisée en nous apercevant, un à chaque bout de la pièce.

— Je branche mon téléphone.

— Bien. Soyez prêts à évacuer ma femme et mon enfant ainsi que Maureen.

— Oui, patron.

⁂

Anton tape le code. La main sur la poignée, il attend le signal de son cousin.

— Prêt ?

— Prêt.

Konstantin et lui pénètrent dans la pièce juste au moment où le coup de feu part.

Comme au ralenti, Anton voit Maureen se positionner, tel un ange protecteur, devant Brenda et l’enfant. La balle fait mouche. La jeune femme chute sur le carrelage. Son sang se glace dans ses veines.

Non.

Pas ça.

Pas ma petite souris.

La douleur dans sa poitrine est intenable.

Les sanglots de Brenda le ramènent à sa mission. Si lui a tout perdu, il doit sauver la famille de Konstantin.

 Sans se parler, les deux cousins agissent de concert.

— Assis ! ordonnent-ils d’une même voix autoritaire.

Le cœur d’Anton rate plusieurs pulsations à la vue du sang qui s’étale comme une marée montante, sous le petit corps inerte de sa compagne. Ses jambes sont à deux doigts de le lâcher. Lui qui n’a jamais eu peur de rien jusqu’à aujourd’hui ressent un nœud énorme et douloureux dans ses entrailles. Une noirceur sans fin l’enveloppe. Il n’a qu’une idée : s’abattre sur Tasha et la mettre en pièces à mains nues jusqu’à ce que mort s’ensuive. Mais il connaît les règles, tout comme son cousin. Ils sont les dominants et doivent faire preuve de sang-froid. Il se force à garder une mine impassible. Konstantin fait de même. Les deux hommes portent toute leur attention sur Tasha.

Au son de leurs voix, Tasha oublie son plan initial. Soudain, elle peut sentir leurs peaux contre la sienne. Leurs dents dans sa chair. Entendre leurs souffles se mêler au sien. Son sexe s’ouvre et l’humidité de son excitation se répand sur son string. Son expression devient extatique. Une adoration sans borne se dessine dans ses prunelles lorsque son regard passe de l’un à l’autre.

— Maîtres ! Konstantin, Anton… je suis revenue.

— Baisse ton arme, Tasha. Tu sais ce qui va arriver.

Un sourire radieux fend le visage de la jeune femme. Elle s’agenouille et s’assoit sur ses talons avant de déposer l’arme devant elle.

— Je mérite une punition.

— Oui.

— Kons… murmure Brenda.

Immédiatement, celui-ci l’interrompt en levant la main pour lui intimer l’ordre de se taire. Brenda déglutit avec peine devant son regard glacial. La dureté de ses traits lui fait baisser les yeux. Jamais elle ne l’a vu avec ce masque haineux, dévoilant une cruauté dont Tasha va subir les conséquences. Son regard pivote vers la Russe dont l’expression exaltée ne s’est pas modifiée.

L’air est chargé d’électricité. Comment ne se rend-elle pas compte du danger qu’elle court ? Une spirale de folie l’entoure… mais elle n’est pas la seule, songe-t-elle avec effroi en dévisageant les deux hommes.

— Juste nous ? Comme avant ?

— Oui, Tasha. Juste nous, confirme-t-il.

Du coin de l’œil, Anton aperçoit Misha s’occuper rapidement de Brenda et du bébé. Deux hommes la prennent en charge dès qu’elle atteint l’encadrement de la porte. Dans un même temps, Misha récupère le corps de Maureen. Il ne peut rien dire ni faire quoi que ce soit sans braquer Tasha contre leurs compagnes respectives. Dès que la porte se referme, les laissant seuls face à leur ancienne soumise, ils se permettent de relâcher un peu la pression.

— Déshabille-toi, Tasha, ordonne Konstantin.

Dans un état de transe, la jeune femme obéit. Une fois nue, elle va pour reprendre sa pose initiale.

— Non, reste debout, Tasha… Qu’as-tu raconté à ces greluches ? Leur as-tu dévoilé nos activités ? s’enquiert Anton en prenant un ton faussement désinvolte et méprisant.

— Non, maître, je n’ai rien dit.

— Bonne fille… Une autre question avant que nous passions à des choses plus sérieuses, dit-il en lui lançant un regard chargé de promesses.

Tout le corps de Tasha tressaille dans l’attente de la punition qui sublimera ses sens et la transportera dans les délices du plaisir et de la douleur.

— Est-ce toi qui nous as vendu à Connolly ? demande Anton en récupérant l’arme au sol.

— Jamais… jamais, je ferais ça, maître.

Les deux Russes la scrutent. Ils la connaissent parfaitement. Le ton manque d’éloquence. La lueur d’incertitude dans les prunelles bleues de la jeune femme alimente leur rage.

Anton dépose le revolver sur la commode. Il s’approche de l’ex-soumise qui le dévore du regard et se place derrière elle. Tasha frémit lorsque la main rugueuse et virile caresse lentement son dos. Le second doit prendre sur lui pour ne pas lui broyer le cou. Mais son devoir envers la mafia rouge l’oblige à s’assurer que la taupe est bien Tasha.

— Tu sais qu’ils ont failli réussir leur assassinat contre Natalia… et moi, murmure-t-il en plantant ses dents dans son épaule.

La morsure est si profonde qu’un filet de sang s’écoule sur la peau blanche de sa partenaire. La douleur extrême lui provoque un gémissement de plaisir. Le regard fiévreux, Tasha commet une imprudence.

— Ce n’est pas ce que je voulais… Mais j’étais tellement malheureuse… Vous me manquiez, lâche-t-elle avec ferveur.

Dans son cerveau embrumé de désir, un signal d’alarme la prévient que la rage qu’elle perçoit dans le regard de son ancien maître n’est pas normale. La sentence ne se fait pas attendre. Anton s’abat sur elle et commence à la rouer de coups de poing.

— Tu as osé menacer notre famille, connasse ! Et tu nous as vendus à Connolly. Tu vas payer pour ta trahison.

— Je l’ai fait par amour…

— … Ta gueule !

Étrangement, Konstantin ne s’en mêle pas. Il se tourne vers l’armoire et sort un brasero déjà prêt à l’usage. Il craque une allumette et embrase les cubes d’essence. Les flammes prennent lentement jusqu’à lécher tout le charbon. D’un pas contrôlé, il dépose un long tube en acier au-dessus des flammes et attend patiemment que le métal rougisse.

— Cela suffit, Anton. À mon tour, dit posément Konstantin.

Tasha est méconnaissable. Anton lui a pété le nez. Son arcade sourcilière est fendue tout comme ses lèvres. Son visage est boursouflé et vire au violet. Son air extatique a disparu. Les blessures sont impressionnantes, mais assenées de façon à ce que la personne reste consciente.

— Mais qu’est-ce… Pourquoi, maître ? balbutie Tasha.

— Quand un animal a la rage, on l’abat, annonce froidement Anton en la fixant d’un regard vide.

— Non… non… pitié ! Vous m’aimez… je sais que vous m’aimez.

Le second la pose sans ménagement sur la table des tortures. Celle-ci tente de se soustraire à son emprise, mais ne fait pas le poids. Ses bras et ses jambes sont écartés et sanglés aux lanières de cuir. Tasha comprend que sa fin va être des plus douloureuses lorsque Konstantin s’avance en tenant une barre incandescente à l’aide d’un gant de protection.

— Non… pas ça, halète-t-elle d’un air horrifié.

— Qu’est-ce qu’il y a, Tasha, on fait moins la maligne maintenant ? grogne Anton.

— La partie est terminée, éructe Konstantin.

Lentement, un sourire sadique sur les lèvres, Konstantin fait glisser la tige à l’intérieur de son vagin. Les hurlements de Tasha commencent à remplir la pièce. Son corps se tord sous l’effet de la douleur excessive. Une odeur de chair roussie s’élève autour d’eux. Ils s’en délectent.

Konstantin doit insister pour que la barre de trente centimètres s’enfonce plus profondément, jusqu’à disparaître entre ses chairs. Cela dure une minute. Cinq minutes. Qu’importe. Ils détaillent avec une cruauté sans faille les traits de son visage se déformer sous l’effet de la souffrance. Ils se repaissent de ses cris. Ses globes se révulsent dans ses orbites. Puis, ce ne sont plus que des gémissements avant que plus rien ne sorte de sa bouche et que son corps s’immobilise.

C’est seulement à cet instant-là que la raison leur revient.

— Maureen !

— Attends, il nous reste encore une chose à faire, Anton.

Celui-ci hoche la tête. Il prend son téléphone et appelle Igor à New York.

— Da !

— Igor, élimine toutes les soumises sans exception. Fais en sorte que ce soit rapide et sans douleur.

— Bien, patron.

— Je sais qu’elles t’ont aidé pendant la tentative de meurtre. Mais on ne peut plus se permettre de faire la moindre erreur.

— Je sais.

— Putain, Anton ! J’ai eu la frayeur de ma vie, avoue Konstantin en passant une main tremblante dans ses cheveux. Je ne sais pas ce que je serais devenu sans Brenda et mon fils.

— Je ressens la même chose.

Konstantin et Anton échangent un regard chargé d’émotions.

— Tu ne cours pas pour prendre de ses nouvelles.

— Je… je n’ose pas. Peut-être… peut-être qu’elle est morte, murmure Anton d’un air tourmenté.

— Tu le sauras qu’en allant à son chevet. Moi, je vais retrouver les miens. Je pense que nous allons avoir une longue discussion avec Brenda.

— Je ne me fais pas de souci. Brenda comprendra que nous avons un passé.

— Je l’espère.

Misha entre précipitamment.

— Monsieur Barsykov et Andreï viennent d’arriver.

— Maureen, comment va-t-elle ? s’enquiert Anton le souffle court.

— La balle est ressortie de son épaule. C’est la douleur qui l’a fait s’évanouir d’après ce que Natalia m’a rapporté. Je l’ai croisée tandis qu’elle allait chercher du matériel médical à la demande d’Andreï.

Konstantin sourit devant le soulagement évident de son cousin.

— Sacré Maskim ! Il a bien fait d’amener Andreï, s’écrie Anton avant de filer en courant.

— Misha, que l’on nettoie cette merde, et que rien n’arrive aux oreilles des femmes de cette maison.

— À vos ordres, patron.

⁂

— Je lui ai donné un somnifère, murmure Andreï en apercevant Anton sur le pas de la porte. Plus de peur que de mal. Il lui faut du repos le temps que sa blessure cicatrise et un peu de kinés pour muscler son bras.

— Je veillerai à ce qu’elle suive son traitement à la lettre. Merci Andreï.

Le doc’ se redresse et se place devant lui.

— Nous avons réglé le problème de la taupe ?

— Nous avons réglé le problème de la taupe.

Andreï s’incline respectueusement devant Anton avant de quitter la chambre.

Les traits du second se modifient lorsque ses pupilles dévient sur sa compagne endormie. Il prend délicatement sa main et la porte à ses lèvres.

— Je ne voulais pas ça, Maureen. Je voulais juste te protéger, t’enfermer dans une bulle de bonheur. Mais ce n’était qu’un leurre… pardonne-moi, mon amour, gémit-il d’une voix torturée.

Un quart d’heure plus tard, il descend au salon. Maskim berce doucement Natalia contre lui. Ce qui lui arrache un sourire. Sa cousine est la fille qu’il n’a jamais eue et qu’il gâte éhontément.

Le chef de la branche new-yorkaise lève les yeux.

— Va te reposer, mon petit. Je dois parler avec Anton.

— Oui, parrain.

Dès que Natalia arrive à sa hauteur, Anton l’attire vers lui et la presse fortement.

— Rien n’est ta faute. Ne l’oublie jamais, lui murmure-t-il près de sa tempe.

Le visage baigné de larmes, Natalia le dévisage avant de s’effondrer contre son torse.

— Oh, Anton ! J’ai eu si peur. J’ai cru que la terre s’ouvrait sous mes pieds… que serions-nous devenus s’il leur était arrivé malheur ?

— Mais cela ne s’est pas déroulé ainsi. Alors, cesse de cogiter pour rien. Tu vas prendre un peu de repos. Mais avant, je veux voir ton beau sourire.

Courageusement, la jeune femme esquisse un sourire tremblotant.

— C’est bien mieux. Allez, file maintenant.

Dès le départ de Natalia, Maskim se redresse. Il prend le temps d’arranger son costume trois-pièces, avant de se diriger vers Anton en le fixant solennellement dans les yeux.

— Le problème de la taupe est réglé.

— Le problème de la taupe est réglé.

Respectueusement, il s’incline devant Anton, renouvelant ainsi son allégeance au numéro deux de la mafia rouge.

Le cérémonial terminé, il se dirige vers le bar et remplit deux verres de vodka. Il en tend un à son neveu par alliance.

— Comment va ta copine ?

— Elle s’en sortira.

— Bien… j’ai appris pour les soumises. Boris va tirer une tronche de trois mètres, raille Maskim.

— Il s’en remettra. Comment as-tu pu venir aussi vite ?

— L’émir Abdul m’a prêté gracieusement son avion privé.

— Abdul ! Cet homme est complètement fou. Il paraît qu’il mange de la viande humaine au souper.

Maskim s’esclaffe.

— Abdul adore inspirer la terreur. Nous sommes des amis de longue date avec un lourd passé en commun.

— Du moment que tu sais ce que tu fais.

Maskim lui répond par un sourire énigmatique. Il vide son verre d’un trait.

— Cette histoire avec Tasha nous rappelle les règles importantes que nous avons oubliées en nous embourgeoisant, Anton. Je l’ai dit à Konstantin avant qu’il ne monte rejoindre sa femme et son fils, et je veux t’en faire part à toi aussi, car vos postes ne vous permettent pas la moindre erreur.

— Lesquelles ?

— Personne ne quitte la mafia rouge sans le payer de sa vie. Et personne, que ce soit toi ou le pakhan, n’a le droit d’octroyer sa liberté à quiconque par compassion ou par pitié. Tu vois ce que cela a déclenché. La merde totale. La paranoïa au sein de notre organisation… Ces sentiments, tu dois les effacer de là, insiste-t-il en tapotant de son index le poitrail d’Anton. Cela n’a pas sa place dans le cœur des ours de la Bratva. On gère un réseau criminel, et non un camp de vacances pour boy-scouts, fiston. Souviens-t’en.

— Je ne l’oublierai pas, Maskim. J’en ai encore des sueurs froides.

— Je sais. Bon, fin de la leçon. Quand est-ce que l’on mange dans cette baraque ?

Anton sourit.

— Je vais nous faire livrer par un traiteur.

— Parfait. En attendant, je me ressers un verre. T’en veux un autre ?

⁂

La tête baissée, le moral dans les chaussettes, Natalia remonte les marches d’un pas lent. Son regard glisse vers la porte fermée des appartements privés de Konstantin et de Brenda avant de continuer vers sa chambre. Elle heurte un mur de muscles qui lui fait relever la tête. Des mains puissantes la retiennent afin qu’elle ne bascule pas en arrière.

— Misha ? Je… je suis désolée, je ne regardais pas devant moi.

Le brigadier ne répond pas. Il se contente de la dévorer du regard.

— J’ai un chalet dans un coin perdu Wyoming… Veux-tu m’accompagner ? demande-t-il tout de go.

Les prunelles de la jeune femme s’écarquillent de stupeur. Son teint rosit.

— Que veux-tu que je fasse dans un chalet ?

— Tu as besoin de prendre du recul vis-à-vis de ce qui vient de se produire. Tu as vécu un choc émotionnel. Je te propose un break.

— Dans un chalet ? Seule avec toi ?

— Il est éloigné de tout. Mais la vue est imprenable. Il y a un lac, une chaîne montagneuse l’entoure. L’air est pur. Parfois, l’électricité se coupe. Les nuits sont glaciales.

— Je vois que tu me proposes un cinq étoiles, raille Natalia sur un ton sarcastique.

Misha s’avance. Son regard intense accroche celui de Natalia. Des fourmillements palpitent au creux de son bas-ventre. Inconsciemment, elle serre les cuisses.

— C’est toi qui choisis, Natalia. Mais si cela ne t’intéresse pas, oublie, déclare-t-il d’une voix profonde.

Le brigadier va pour la dépasser, sans réfléchir, Natalia l’agrippe par le bras. Les yeux couleur obsidienne vont de la fine main posée sur son biceps au visage rougissant de la jeune femme.

— Je veux bien prendre un peu de repos dans ton chalet, murmure-t-elle, intimidée.

Mon Dieu, est-ce bien moi qui accepte de partir seule avec un homme qui me fait craquer ? Tout cela pour atterrir dans un trou perdu ? Si Konstantin ou Anton l’apprennent, ils le tueront.

Le souffle de Misha s’accélère. Il tente de maîtriser toute trace d’émotion qui trahirait les sentiments qu’il ressent pour la princesse de la Bratva.

— Je m’occupe de tout. Prépare quelques vêtements chauds.

— Misha ?

Les traits du brigadier s’adoucissent devant l’inquiétude de Natalia.

— Ne te fais pas des plans sur la comète. Je t’offre juste un coin tranquille pour te reposer et te ressourcer. Il n’y a rien d’autre, la rassure-t-il.

Menteur.

Rouge comme un coquelicot, la jeune femme s’humecte les lèvres. Les yeux de Misha sont fascinés par ce petit bout de langue rose. Des centaines d’idées tordues lui traversent l’esprit. Il fait un effort surhumain pour recentrer son regard dans celui de Natalia.

— Au moins les choses sont claires entre nous, murmure-t-elle.

— Parfaitement.

Re menteur.

— Dans une heure, dans le hall, demande Natalia.

— OK, dans une heure.

Les prunelles de Natalia transpercent la stature imposante du brigadier tandis qu’il s’éloigne d’elle. Un sourire émerge lentement sur son visage. Elle rentre dans sa chambre et s’affale sur la porte. Elle respire profondément.

— C’est à mon tour de vivre une aventure. Vivement que l’on y soit.

Un frisson d’excitation la parcourt.

C’est en fredonnant que la jeune femme prépare sa valise.

35

Parle-moi d’amour

New York

Une dizaine de jours plus tard.

Maskim et Anton, affalés nonchalamment sur un fauteuil en cuir, un cigare à la main, assistent à la réunion officielle entre les patrons de la pègre russe et irlandaise.

Konstantin darde un regard polaire sur les frères Connolly. Impressionnés par sa carrure et son charisme, les frères Connolly déglutissent péniblement. Ils ne l’ont jamais rencontré auparavant. S’ils trouvent le second imposant et cruel, ce n’est rien comparé au parrain de la mafia rouge, qui semble tout droit émergé des enfers malgré son costume luxueux.

— Bien. Nous avons chacun nos deux témoins… Néanmoins, avant d’entrer dans le vif du sujet, j’ai une mauvaise nouvelle à vous apprendre. La police a retrouvé les corps de votre frère et de son conseiller dans votre night-club. Ils étaient nus et criblés de balles. Il y avait aussi trois putes avec eux.

Les regards de Jack et de Shane se croisent. Ils savent que, s’il y a bien une chose que leur aîné abhorrait, c’étaient les bordels, même s’il en avait fait un business. Il les avait souvent incriminés sur leurs vices à ce sujet. Toutefois, ils ne sont pas dupes. Ils se doutaient bien que la mafia rouge n’allait pas laisser impunies les tentatives de meurtre sur la sœur du grand manitou et le numéro deux du cartel russe. Sans oublier cette fameuse taupe qui a failli détruire leurs familles.

Juste retour des choses. J’aurais fait de même, se dit Jack.

— Leurs dépouilles se trouvent à la morgue de Saint-Louis si vous voulez les récupérer, poursuit Konstantin. Êtes-vous toujours d’accord pour signer une trêve avec la Bratva ?

Jack se redresse et tend la main vers Konstantin.

— Plutôt deux fois qu’une. Il est temps d’enterrer la hache de guerre. À une nouvelle ère !

Le regard de Konstantin s’attarde sur la main tendue avant de la serrer.

— À une nouvelle ère.

Plus tard dans la soirée, les Slanovitch et les Barsykov sirotent tranquillement un digestif dans le penthouse de Maskim.

Depuis la mort de Kincaid et de son conseiller, et dès la signature du pacte de paix avec les Connolly, la confrérie russe a repris à plein régime ses affaires illégales.

Maskim a été le premier à dire qu’il retournait chez lui malgré la désapprobation de ses fils et de ses hommes. Je ne vais pas me terrer comme un rat, bande de mauviettes. Si je dois mourir, je le ferai à ma manière. Libre, avait-il rugi dans le quartier général.

Après cela, tout le monde l’avait imité.

— Je vais aller faire un tour au club irlandais. Jack et Shane m’y ont invité. J’ai envie d’une rouquine en ce moment, annonce Dimitri, son regard fou posé sur Anton.

Maskim soupire en levant les yeux au ciel. Boris ricane. Le coin des lèvres de Konstantin se retrousse.

La mine lugubre, Anton le fixe en silence avant de pointer un index menaçant dans sa direction. Ce n’est un secret pour personne qu’il a évité de croiser sa prisonnière depuis l’incident avec Tasha. Son humeur massacrante de ces derniers jours en dit long sur les sentiments chaotiques qu’il éprouve pour Maureen.

— J’ai fait ma demande en mariage à Brenda. Elle a accepté, annonce soudainement, Konstantin.

Après un instant de stupeur, tout le monde s’empresse de le féliciter.

— Prenez-en de la graine, grince Maskim à l’intention de ses fils.

— Voyons, papa, nous avons encore le temps.

— Le temps ! Ramenez-moi une gentille fille avec des hanches assez épaisses pour me donner des petits-enfants vigoureux. Il faut des héritiers à notre empire. Le pakhan l’a compris. Vous pourrez aller baiser toutes les putes que vous voudrez après… Ou sinon, je vous marierai de force, les menace-t-il en levant le poing.

Konstantin et Anton s’esclaffent devant les mines déconfites de leurs débauchés de cousins.

— On va y réfléchir, papa, murmure Boris, la mort dans l’âme.

— Parfait, mon fils. Maintenant, va déboucher une bouteille de champagne. Nous allons boire à la santé de Konstantin et de Brenda.

⁂

L’île de Portamyr

Deux jours plus tard.

L’hiver arrive à grands pas. Une douce chaleur emplit le salon grâce au feu qui brûle dans la cheminée.

Quatre heures du matin, tout le monde dort.

L’horloge comtoise brise le silence de la maison. Anton finit de monter son Smith & Wesson 45 mm qu’il vient de nettoyer, et remplit le barillet de balles avant de le poser sur le chiffon couvrant le guéridon. Il soupire aux souvenirs de l’après-Tasha.

À cran, tout le monde n’avait pu trouver le sommeil qu’au petit matin après les incidents dramatiques de la veille. Heureusement, Maskim avait géré la situation d’une main de maître. Natalia avait annoncé qu’elle partait se reposer pour quelques jours chez une ancienne collègue de travail. Misha assurait sa sécurité. Konstantin et Brenda avaient surmonté cette épreuve.

Malgré les révélations de Tasha et son comportement de psychopathe, elle lui a pardonné et a accepté sa demande en mariage. Quant à Maureen… il est plus que temps que je prenne une décision. Je l’ai évitée pendant sa convalescence comme un lâche, n’osant pas affronter son regard. Maintenant, il serait sage que je la libère de ma noirceur.

 L’esprit tourmenté, Anton se lève et appuie son front contre le carreau glacé de la baie vitrée. Il observe distraitement le paysage. Des flocons de neige recouvrent lentement la grande terrasse et ancrent son manteau blanc sur le carrelage. Le dessus des plantes et des arbustes arbore un chapeau de la même teinte. Cette blancheur immaculée semble vouloir effacer leur acte d’une immense cruauté. Tasha a subi leur fureur bestiale. La folie meurtrière s’est emparée d’eux aussi fortement qu’une lame de fond s’abattant et fracassant sans le moindre état d’âme tout ce qui se trouve sur son passage. Cette part d’ombre est en lui et le sera toujours.

Maureen connaît cette obscurité qui est la mienne depuis que je l’ai violée. Mais que pense-t-elle des relations sadiques que j’ai entretenues avec Tasha ? Putain, je deviens fou… Cette fille m’a retourné le cerveau. Elle me fait bander et m’inspire les pensées les plus obscènes. Les autres n’ont plus d’importance depuis elle. Je ne veux plus que son corps, pourtant, il est temps pour moi de lui rendre sa liberté. Cela va me tuer, mais je lui dois bien ça. Elle est bien trop pure pour vivre avec quelqu’un comme moi.

— Bonjour, Anton.

Il tressaille en reconnaissant la voix de celle qui hante ses pensées. Il se retourne. Son cœur s’emballe tandis que ses yeux détaillent la moindre courbe de son corps que sa courte nuisette cache à peine.

— Tu n’as pas peur d’attraper froid, vêtue ainsi, grommelle-t-il d’une voix enrouée.

— La maison est chauffée.

— L’un de mes soldats peut te voir. Va t’habiller.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que ça peut te faire puisque tu m’évites ? Et au cas où cela t’intéresserait, je vais beaucoup mieux. J’ai commencé mes séances de kiné hier.

Anton passe une main fébrile dans ses cheveux.

— Va te coucher, Maureen. On discutera plus tard, ordonne-t-il d’une voix lasse.

— Non.

— Non ?

— Non. À moins que tu ne m’accompagnes, lance-t-elle d’un ton provocateur.

— Je te croyais plus intelligente que ça, riposte-t-il d’une voix cassante.

Je dois la briser. Ca sera plus facile pour nous deux si elle se détourne de moi. Putain, qu’est-ce qu’elle est belle !

Il voit qu’il a fait mouche. Les traits de sa compagne s’assombrissent.

— Pourquoi me dis-tu ça ?

— Tasha.

Un silence s’ensuit. Les yeux dans les yeux, leurs sentiments s’entrechoquent et se combattent.

— Ne me fais pas ça, Anton.

— Je n’ai connu que la violence depuis mon tout jeune âge. Nous avons été élevés à la dure pour affronter notre monde. Il est vrai que tu m’as fait découvrir un autre univers, Maureen. Mais je suis un homme mauvais et je le resterai jusqu’à la fin de mes jours. Je ne mettrai plus ta vie en danger.

— Mais… mais est-ce que je te suffis sexuellement ?

Il hésite avant de lui répondre en toute franchise.

— Je n’ai jamais assez de toi.

— Alors, tout ira bien entre nous, n’est-ce pas ?

— Tu as quel âge ? Vingt-trois ans ?

— Et alors ?

— Sais-tu quel est le mien ?

— Je m’en fiche.

— J’ai onze ans de plus que toi… et tu ne connais rien de la vie, Maureen.

— Alors, apprends-moi.

Le regard torturé d’Anton glisse sur son beau visage suppliant.

— Je t’ai déjà beaucoup pris… je ne vais pas voler les années de ta vie. Dans la journée, le jet te ramènera à New York. Je te donnerai suffisamment d’argent pour que tu recommences ta vie. Maintenant, va-t’en ! C’est mon choix, Maureen. Respecte-le.

Il ne lui dit pas qu’elle sera surveillée jusqu’à son dernier souffle par l’un de ses hommes. Ni que son cœur deviendra de pierre après son départ.

Les lèvres serrées, il lui tourne le dos. Les mains dans les poches, son regard se perd à travers la baie vitrée. Puis, un bruit qu’il reconnaîtrait les yeux fermés tant il lui est familier le fait tressaillir. Le bruit d’une balle qui roule sur une surface. Ses prunelles s’écarquillent d’effroi. Un étau invisible comprime sa poitrine. Il se retourne. Maureen s’est emparée de l’arme qu’il a laissée sur le guéridon. Le canon du revolver est guidé vers la tempe.

Jamais Anton n’aurait cru pouvoir se déplacer aussi vite. Il se précipite vers elle. D’un geste précis de la main, il dévie l’arme. Le coup part. La balle se loge dans le plafond. Une cavalcade de pas retentit aussitôt. Les soldats déboulent l’arme au poing.

— Tout va bien. Juste un incident. Retournez à vos postes. (Une fois, les gardes partis, son regard vrille sur Maureen.)  Tu es folle ! s’écrie-t-il d’une voix qu’il ne reconnaît pas tant son cœur est à deux doigts d’exploser dans sa poitrine.

— Ma vie n’a plus d’importance si tu ne veux plus de moi, sanglote Maureen en se laissant choir sur le sol.

Putain, si je n'étais pas intervenu à temps je me serais flingué aussi. Sait-elle dans quoi elle s’engage si elle reste avec moi ? Elle n’aura plus jamais de liberté. Je la baiserai à vif. Elle sera mienne jusqu’à son dernier souffle. Peut-être même qu’elle attend déjà mon enfant ? Un enfant. Un bout d’elle et de moi.

Un sentiment féroce et possessif s’installe dans chaque parcelle de son corps et de son âme.

Il la soulève dans ses bras. Maureen s’agrippe désespérément à lui. Sans un mot, il la porte dans sa chambre. Sans prendre de gants, il la balance sur le lit. La jeune femme rebondit plusieurs fois avant de se stabiliser. Le regard d’Anton est scotché sur son entrejambe à peine couvert par un string. Il peut voir le duvet roux sur son mont de vénus. Sa queue est au garde-à-vous.

— Tu mérites une punition pour ce que tu viens de me faire vivre. Ne t’ai-je pas dit que j’étais ton maître ? C’est moi qui décide de ce que tu peux faire ou pas. Je vais gifler ton cul et le prendre, grogne-t-il en se déshabillant.

— Tout ce que tu voudras… Mais ne me laisse pas partir. Même si tu n’as pas de sentiment pour moi, je me contenterai de ce que tu me donneras… Je t’aime, Anton. Je t’aime en avoir mal quand je respire.

Il la dévisage longuement. Elle semble si malheureuse et fragile que ses boyaux se tordent. Il décide enfin de laisser tomber le masque.

— Alors, on est deux, chérie. Je t’aime comme un fou, Maureen. Sans toi, je me sens vide. À partir de maintenant, tu peux dire adieu à ta liberté, mon amour.

— C’est tout ce que je désire. T’aimer et vieillir à tes côtés.

Elle a bien volé quelque chose, ma petite souris. C’est mon cœur, songe-t-il avant de fondre sur elle.